— А ты что за малявка! — рявкнул сержант.
Но не на того напал.
— Рэм Стоун, спецон, — пацан представился так, как это делал Дерен, словно бы «сняв» со своего первого и твёрдость, и уверенность в себе. — Охраняю капитана Пайела. Доложите, кто вы такие?
Сержант остановился и стал скептически разглядывать Рэма.
Пацан его пропускать не собирался. Он был в компрессионной форме, она сама своего рода «доспех», но на голову ниже самого мелкого десантника и без оружия.
— Вот же муха, — ухмыльнулся сержант.
— Господин сержант, это Рэм Стоун, он не пропустит! — раздалось из группы десантников.
Рэм присмотрелся и узнал Дыма. А рядом с ним стоял… Ардо!
Он подавил улыбку.
— Опознайтесь, и я доложу лейтенанту Дерену, — сказал он сержанту, сразу как-то успокоившись, но продолжая доигрывать свою роль.
— И Дерен здесь? — удивился тот.
Браслет Рэма пискнул: «ДГ Хантера».
Он переслал сообщение лейтенанту и поднял глаза:
— А что вы тут делаете? Я знаю, где базируется группа Хантера.
— Выполняли частную охранную миссию, — обтекаемо ответил сержант.
«Пропусти», — написал Дерен, и Рэм шагнул вбок.
— Можете идти.
Десантники ломанулись в здание. Чётко, парами, друг за другом… Но как лавина.
И тут же на браслет Рэму пришло ещё одно сообщение — смайлик от Ардо. Поговорить бы им никто не дал, но десантник был жив, и это было здорово.
Рэм выдохнул. Свои — это всегда хорошо.
Десантники скоро вернулись во двор. Сержант посовещался с Дереном, и его парни заняли оборону вокруг здания Администрата.
Рэм остался стоять на крыльце, но теперь ему было уже не так нервно: десантники умело оттирали всех подозрительных, сканировали на наличие оружия.
Такая работа была для них привычной. Поток чужаков тоже поредел — гражданским не хотелось отвечать на неприятные вопросы своего и попадать в лапы чужого спецона.
«Персефона? — написал Ардо. Он остался где-то внутри здания. Маячок не распознавался, но десантник знал личный номер Рэма и писал в дэп. — Крутой малый».
«Ты что тут делаешь?» — написал ему Рэм.
«Познакомился с местными. Сопровождаем торговый груз».
Рэм улыбнулся. Значит, Ардо, пока в здешнем госпитале лежал, ещё и контакты сумел наладить? Ну, жук…
В коридоре шумно заспорили, потом дверь распахнулась, и из здания вышел Дерен.
Следом появился капитан Пайел. Он был бледен, но двигался уверенно. Его сопровождал Командор Коутер, полдесятка военных и толпа этих непонятных гражданских в спецоновских комбинезонах.
Сзади шли Ардо и ещё один незнакомый десантник.
Рэм отметил про себя, что десантники пропустили вперёд Дерена, словно он им был ровней в плане охраны. По уму — один десантник должен был идти впереди, а второй сзади. Но спорить с Дереном не стали и они.
Лейтенант быстро оглядел двор. Остановился.
— Члены торгового совета решили не к месту инициативу проявить… — пробурчал один из военных в форме местного спецона, но с нашивками регулярной армии.
— В переговоры вступить? — уточнил капитан. — Им что-то ответили?
Спецоновец мотнул головой.
— Зачем вы это делаете? — спросил кэпа командор Коутер. Огромного плотного мужика просто трясло от страха и напряжения. — Это слишком большой риск. Неоправданный!
— Вы понимаете, какой следующий ход они сделают? — спросил капитан.
— Нет, но…
— А я понимаю… — капитан нашёл глазами Дерена и махнул ему.
Лейтенант быстро пошёл по тропинке на зады здания. Рэм знал, что там — здоровенный ангар для катеров Администрата.
— И что же? — Коутер смахнул со лба пот.
Волосы его уже висели сосульками, а он всё продолжал потеть.
— Они ждут от нас каких-то им понятных действий, и, судя по всему, не могут дождаться. Их следующий шаг в такой ситуации — начать стрельбу по кораблям-заложникам, — пояснил капитан. — Нельзя допустить, чтобы противник диктовал нам правила игры. Мы начнём первыми.
Кэп повернулся к Коутеру, оценил его измученное лицо и потёки пота на рубашке, но, видимо, выбора не было.
— Остаётесь руководить штабом! — приказал он. — Действуем по утверждённому плану. При начале стрельбы или по моему сигналу гражданские суда должны получить схему разбега. Как только услышите кодовую фразу, начинайте операцию.
Коутер закивал так быстро, словно у него начался тик.
Рэм отошёл чуть в сторону, чтобы видеть, как из ангара выгоняют полицейский катер.
Дерен, распорядившись, уже вернулся к кэпу.
— Господин капитан?.. — начал он.
Кэп нахмурился:
— С тобой не полечу.
— Я не об этом. Можно попробовать связаться с гражданскими кортами прямо сейчас и предупредить о начале операции. По аналоговой связи, основанной на принципе подобия гравитационных колебаний. Гравиэкран есть в зоне реактора антивещества.
Вокруг кэпа и Дерена тут же столпились полугражданские. Только теперь по разговору стало понятно, что это были техники и связисты.
«Дерен — молодец, — думал Рэм. — Он и тут всё знает!»
— Откуда ты у меня умный такой? — даже пошутил капитан, обсуждая предложенную схему.
А потом кэп махнул рукой, покинул группу техников, которой всё ещё что-то объяснял Дерен и направился к ангару.
Один.
— Господин капитан! — Дерен оторвался от развёрнутой прямо во дворе голографической карты. — Разрешите взять в шлюпку связистов?
Кэп обернулся.
— Бери, — кивнул он и нашёл глазами командора Коутера. — Пилотов дадите, чтобы не жалко? Там сложных задач не будет. И свяжите меня с медиками.
— Зачем?
— Мне нужны боевые дозы транквилизаторов.
— Вы сумасшедший.
— Это давно установленный факт.
И кэп пошёл к ангару, у которого высился бело-синий полицейский катер.
Похоже, он собирался подняться на орбиту и своими глазами посмотреть на висящих там бандитов.
Точно сумасшедший!
Рэм бросился было следом, потом оглянулся на Дерена, но тот был занят с техниками.
Ардо и его напарник сопроводили капитана до катера, но внутрь не пошли.
Неужели так надо? Но… так же нельзя?
— Стоун, за мной! — Дерен закончил инструктаж и пошёл к шлюпке.
За ним топали двое связистов в спецоновской форме.
