— Проводите меня к командиру бригады! — приказал Рэм, уже сообразивший куда идти. Ему просто захотелось покомандовать.
Добрый с готовностью пошёл вперёд.
В палатке комбрига было пусто. Даже дежурный торчал снаружи, подпирая пластиковую стойку. Увидев незваных гостей, он молча выпрямил спину.
Добрый впустил Рэма и произнёс:
— Подождите пару минут, сейчас я найду сержанта.
Он мог бы вызвать комбрига через браслет, но утопал ногами.
Рэм пожал плечами, осмотрелся и прошёл к длинному столу в центре палатки.
Над столом поблёскивала треками и маячками интерактивная карта города, незнакомая пока и не очень понятная.
На серой, как и палатка, столешнице лежали три пластины от среднетяжёлого доспеха, активационный диск портативного реактора, МБшки или даже ещё древнее, такие ставили на контроль периметра. А ещё… Три пластиковые полоски-нашивки! Капитанская, высший уровень мастерства и…
О значении третьей нашивки Рэм не сумел догадаться сам. Нужно было лезть в браслет, а он замер, осенённый внезапной догадкой.
Полоски деформировались и спеклись по краям. Вид у них был такой, словно их отдирали от комбинезона «с мясом».
Нашивки липнут к форме и отделяются потом довольно легко. Но если их не снимать годами — прикипают к ткани. Приходится нагревать и отскребать ножом. Так рассказывал курсантам мастер-сержант Астахов.
Он говорил, что лучше нашивки вообще не лепить, в спецоне не любят светить достижения и звания. Разве что у командного состава знаки различия чаще всего имеются: у капитана, замполича или у навигатора. Им почти не приходится вступать в бой на грунте.
Рэм вспомнил светлые полосы на комбинезоне сержанта «Нуба» и укусил губу.
Вот оно, значит, как. Сержант недавно был капитаном. А раз капитанской должности в спецоне не водится, значит, «сержант Нуб» командовал крейсером или эмкой.
Он что-то натворил и вылетел на грунт!
И понизили его недавно, может быть, даже сегодня. В палатке чисто, вещи разложены по контейнерам. Видимо, нашивки просто не успели прибрать.
Зато… теперь «сержант Нуб» (не факт, что это имя старше понижения в должности) имеет право командовать эмками, как комбриг. Его вроде как наказали, но этим же и повысили, только с другого бока.
И тут же новая напасть — на него свалился Рэм с полномочиями импл-командования.
Вот это влетел сержант Нуб… Ладно бы Дерена над ним поставили…
Рэм погладил спёкшийся пластик капитанской нашивки.
Лишь в военном бреду, что царил на грунтах, можно было сразу и понизить и повысить в должности.
На грунтах две тысячи лет не было войны. Армия здесь номинальная, она никогда не сражалась, только спецон. А спецон базируется на тяжёлых и полутяжёлых кораблях и по логике космоса подчиняется капитанам.
Вот только последние восемь лет на Юге воюют совсем не так, как было заведено.
И вот вам спецон на грунте, что решает здесь свои задачи, а не проводит зачистку после работы эмок. И это требует изменений в командовании.
Теперь спецоновские группы сливают на грунтах в бригады, чтобы комбриг имел право отдавать приказы капитанам эмок. Ведь они придаются здесь группам спецона, а не наоборот. Потому что здесь не спецоперация по зачистке таггеров, а война.
Рэм потряс головой. Хоть психотехника вызывай от такого бреда.
Зачем нужна эта невозможная резня на грунтах?! Да на Экзотике вообще нет наземной армии, только полисы, а они тут бьются как одуревшие от крови крысы!
Проще уже сравнять этот город с землёй с орбиты!
Хлопнул полог, открылась дверь, и в палатку протиснулся сержант Нуб. Здоровенный такой «нуб-новичок», капитан в роли сержанта.
— Доброго вечера, — начал Рэм. Дерен учил, что вежливость нужна даже тогда, когда пришёл убивать. — Мне нужно прояснить ситуацию.
Комбриг кивнул, потная лысина блеснула: на ней отразилось свечение карты над столом.
— Я хочу знать, кто отдал приказ задерживать, а потом отпускать потенциальных разведчиков? — Рэм решил не тянуть с объяснениями. — Этих местных, которые выбираются из развалин? Вы понимаете, что для этого нужен приказ? Кто его отдал?
— Я, — пожал плечами сержант.
И уставился на Рэма с нарочитым спокойствием.
— Могу я узнать, почему? — спросил Рэм. В голове у него пронеслось: арестовать его, что ли, и под трибунал?
— Узнавайте, — кивнул сержант.
Рэм смотрел в смуглое лицо комбрига и понимал, что попал в свою же ловушку. Сержант не собирался ему ничего объяснять, предлагая обращаться к высшему командованию или к самому Хэду.
Рэму оставалось применить к нему силу или…
Парень мысленно досчитал до десяти. Выделившийся адреналин требовал крови, но Дерен учил, что поддаваться адреналину — последнее дело.
Он помолчал, подождал, пока комбинезон выведет влагу с намокшей спины. Чему парень научился за два года с Дереном — так это успокаиваться.
— Давайте нормально поговорим? — предложил он. — Я мало что понимаю в происходящем. Помогите мне разобраться?
— То есть сразу по прибытии вы не разобрались? — ехидно уточнил сержант. — А потом вам объяснили, что в приютских мальчишек положено стрелять?
— Мне объяснили, что стрелять в таких ситуациях положено автоматически, хоть по гикарби, — парировал Рэм.
— А если повстанцы именно этого и добиваются?
— Зачем? Больные они, что ли?
— Вот это я и хотел выяснить, — пожал плечами сержант.
— Генерал Берг идею не оценил? — Рэм кивнул на содранные нашивки.
— Почему же, — сержант усмехнулся, показывая крупные белые зубы. — Как раз оценил. Предложил разобраться на месте, лично. Генерал Берг — не Мерис, который покрывает вашего капитана. Это вашему можно пробовать нестандартные решения.
Глаза комбрига сузились, лицо стало злым. И Рэм наконец ощутил «нерв». Поймал раздражение. Кожей.
И завис, между приказом Дерена и собственным пониманием ситуации. Заколебался, что ему делать? Требовать от комбрига отставить самодеятельность и стрелять по повстанцам? Или?..
В конце концов, Дерен приказал только выяснить, кто отдал приказ. И Рэм выяснил. Дальше он должен сам разобраться, что с этим делать.
Но сначала надо разобраться с «сержантом Нубом». Чем это ему не угодил капитан?
— Капитан Пайел мастер нестандартных решений не потому, что генерал Мерис его как-то особенно любит, — сказал Рэм примиряюще. — Это паутина, понимаете? Умение работать с причинами и связями событий.
— Не понимаю, — буркнул сержант, и Рэм ему поверил.
