Трайн усмехнулся.
— Не вся та связь, которая волнами бывает. Каши-то хватит у вас?
— Если троих нет — то пока да. — Рэм не стал говорить, что хватит ещё на сотню-другую, учитывая обе кухни. Люди были очень голодные, он видел, как они ели. — А раненые у вас есть?
— Больные есть. Особенно холодянкой.
— А это что?
— Кожа идёт пятнами и шелушится.
— Это авитаминоз, наверное? — предположил Рэм.
— Я слышал, что от холода и местного воздуха.
— Мы запрос отправили в красный крест, — признался Рэм. — Но это нескоро. Сержант сказал, что не быстрее, чем к вечеру, а я даже и не уверен. Может, они только завтра прилетят.
— И чего тогда? — насторожился Трайн.
— Медпомощь будет, а чего ещё? — удивился Рэм. — Про эвакуацию ещё договариваться надо.
— А куда эвакуировать будете? — Трайн сейчас был похож на Лиску, которую гонит из кухни дежурный — уши прижал, а лезет.
— Не знаю пока, — пояснил Рэм, пряча напряжение. — Красный крест что-то предложит, тогда торговаться будем. Женщин с детьми надо эвакуировать первыми. Ну и самых младших. Поможешь организовать?
Трайн задумался на пару минут, а потом кивнул. Может, он и был против, но это касалось подростков, а не мелюзги с мамашами.
— Забились, — обрадовался Рэм.
Он протянул белобрысому руку, и тут же что-то полыхнуло по косой линии, и он, не думая ни секунды, шлёпнулся на плиту, дёрнул вниз Трайна и скатился вместе с ним на усеянную каменной крошкой землю.
Небо померкло. Навалилась тяжесть перегрузки в пару-тройку лишних g — это огромный десантный «крокодил» пикировал, накрыв тенью развалины.
Часть малышни не удержалась на ногах. Женщины закричали, прижимая к себе детей.
Трайн попытался привстать, но Рэм на автомате прижал его к земле.
Он видел полосу света и распознал светочастотный удар. Но не луч шлюпки, а что-то менее разрушительное: выстрел из гэта или вроде того.
Гэт средний доспех держал, и Рэм приподнялся, пытаясь сообразить, что происходит.
Угроза, похоже, миновала. Десантная шлюпка включила магнитный щит, потому и давило с такой силой. Но такая перегрузка для человека неопасна, и бойцы успокаивали толпу.
Рэм успел заметить, как сержант Добрый и ещё несколько десантников скрылись в расщелине между плитами.
— Ранили кого-то? — встревоженно спросил Трайн, и Рэм его отпустил.
— Вставай! — приказал он. — Пойдём разбираться! Это ваши такие резвые?!
* * *
На следующее утро координатор крыла Ришат Искаев не поленился — пробил по базе информацию о мастер-сержанте Астахове.
Биография, детали переброски на Юг, под крыло генерала Мериса, а потом и короткой командировки на Север.
Знаковой командировки. Восемь лет назад, как раз в момент перевода «молодого» с имперского крейсера «Аист» на негостеприимный Юг.
Выходило, что особист Юрий Астахов, он же Юрген Астхав, и в самом деле короткое время контактировал в Северном крыле с тогда ещё старшим сержантом Агжеем Вереном.
Опасный человек был этот Астахов?
Ну, безусловно. Даже в руководстве мало кто знал, что капитан Агжей Верен и капитан Гордон Пайел — одно и то же лицо.
Капитана Верена (Молодого) проще было числить погибшим хотя бы в половине операций, в которых он принимал участие.
Тоже ведь феномен — капитан в тридцать с небольшим лет. Сколько ему сейчас?
По новой биографии — девяносто пять с хвостиком, формально тридцать два… Или тридцать три?
А два года небытия — куда считать?
Да тут и без разницы — тридцать три или тридцать пять — всё равно мальчишка. На Экзотике таких без презрения или желания унизить называют «мальчик».
А почему именно мальчик? Это же как-то с религией связано? Что-то с Беспамятными богами, перед которыми стоят только дети, а дальше?..
А почему — стоят?
Координатор задумался. Эти психованные экзоты считали молодого человека условно совершеннолетним в 42 года. А потом ему ещё надо было что-то там доказать на тему взросления. В разных домах — по-разному.
Он тяжело вздохнул и начал листать личное дело мастер-сержанта Астахова. Пенсионер, что б его дакхи съело, выживальщик хренов, хитрюга…
А если где-то надул?
Дерен этот, как бельмо на глазу…
Почему шестнадцатилетка с теневыносливостью в 18 единиц попал именно к Дерену, с его экзотскими корнями и способностью управлять людьми?
А что если он из пацана мину замедленную сделал? Та активируется в нужный момент, и парень превратится в оружие?
Что если экзоты хотят устранить капитана Пайела?
Зачем? А пойми их, этих экзотов. Молодой опасен, это ташипу понятно. Никто не знает, что он ещё может выкинуть.
Война кончилась, а по Югу бродит этакое отвязанное супероружие в человеческом облике.
С героями как? Сделал своё дело и умри этим самым героем. Мы тебе памятник накатаем. Красивый, мраморный.
А молодой натворил, понимаешь, дел и скачет как не в себя. Непорядок.
Тут и Локьё мог подсуетиться. А Дерен, чтоб его дакхи, часто бывал на «Леденящем» при… так сказать, первой жизни капитана Пайела.
Но тогда, до объединения Юга, молодой был нужен Локьё, а сейчас? Сыграл свою роль и в топку?
Если Дерен запрограммирует мальчишку, к нему ведь потом и вовсе не придерёшься. Этот Стоун ему — как подарок богов. Из ребёнка даже дешёвенький психотехник убийцу за пару месяцев вылепит, а тут — два года форы.
Хэд…
Ришат Искаев нахмурился. Капитана Пайела надо было предупредить как можно быстрее. Но ни связаться с ним во время совещания, ни тем более выдернуть его оттуда он не мог.
Секретность мероприятия зашкаливала. Переговоры между Севером и Югом тянулись уже неделю, и никто не знал, чем и когда они завершатся.
Зачем командующий взял с собой на переговоры молодого? Мальчишка же… Гений стратегии, но мальчишка.
Такую золотую голову беречь надо, а командующий пихает его во все дыры. Но на переговоры — зачем? Алайцев попугать?
Алайцы любили капитана Пайела до нервной дрожи и судорог. Координатор слыхал, что они даже молились на него.
Вот только бог у алайцев — вроде древних лингамов. Он ставится в том углу дома, где мужики развратом занимаются.
Не сексом, нет. Жены у богатых ящериц чаще живут отдельно. Не удовлетворяют, что ли? Или спать с крокодилицей даже крокодилам зазорно?
Координатор Ришат Искаев сам не понимал, почему его так волновала судьба капитана Пайела. Ведь и морда у капитана была не имперская — натуральный экзот. Но ведь чем-то же зацепил.
