Рубка напоминала тор, разделённый на два этажа. Их связывал прозрачный цилиндр обесточенного лифта.
Верхний этаж отвечал за интеллектуальное руководство. Оттуда «рулили» пилоты, командовала навигационная группа. Нижний был техническим и обеспечивал работу верхнего.
Бандиты избавились от капитана, главного навигатора и одного из пилотов, оставив в живых только тех, без кого полёт был вообще невозможен. А вот техников не тронули. И они вжимались сейчас в ложементы, не понимая, что это опять за стрельба.
Рэм молнией мелькнул, прочеркнув нижний этаж до широкой белой лестницы, и только там бандиты, засевшие на верхнем этаже, сообразили открыть по нему стрельбу из станнеров.
На нижнем этаже бандитов было четверо, но они растерялась, начав палить в Ченича, надёжно укрытого за стальной створкой.
А секунды шли. И время тикало не в пользу бандитов.
Лестница была крутой и длинной, без единого изгиба. Рэм был на ней, как на ладони. Он не снижал скорости, но и расстояние было довольно велико. Секунд на тридцать бега, если не больше.
Перед глазами Ченича вдруг встало полузабытое воспоминание дворцовой лестницы в аристократическом Доме Оникса. Помпезная, белая, парадная…
Казалось, и дурацкая лестница, по которой бежал сейчас Рэм, вот так же украшала рубку. Зачем она, если есть лифт?
На верхнем этаже раздались нервные крики. Там не понимали, почему парень неуязвим для станнеров.
— Да стреляйте уже из импульса! — заорал Деян Павлий. — Ставьте на минимум напряжения! Не сдохнет эта скотина!
Блеснула молния, потом вторая — бандиты решились стрелять по Рэму из импульсного оружия.
Ченичу тоже приходилось несладко — воздух у дверей просто шипел от выстрелов, а потом рядом начали вспыхивать разряды, похожие на маленькие шаровые молнии.
Юрист стрелял почти вслепую, куда попало. Выглядывал на долю секунды из-за двери и палил.
Он понимал, что нужно высунуться и прицелиться, как следует. Но… Жизнь одна, а смерть — это ещё и больно.
Нырок… Выстрел!
Очередная молния перечеркнула лестницу, но Рэма она не задела. Ступени вдруг пришли в движение, радикально сбивая врагам прицел.
Ченич и не знал, что эта белая пластиковая хрень способна подниматься, как эскалатор! Ну, Рэмка! Значит, мог включить раньше, но выжидал? Ну и нервы…
«Огонь!» — раздался у Ченича «в ухе» голос Рэма.
Юрист набрал в грудь воздуха, высунулся из-за двери и влепил очередь по ближайшему бандиту, подобравшемуся втихаря едва не в плотную.
Ченич не был готов убивать. Он полагал, что домагнитный доспех бандита отразит или замедлит пули, но враг согнулся пополам, напрочь перерубленный в поясе.
«Завязка — это же!.. О!..»
Юрист наконец вспомнил, что домагнитная защита даёт нехилую завязку при стрельбе из импульсного оружия. Стреляющий может заживо изжариться в собственном доспехе, и ему приходится отключать защиту, чтобы стрелять!
Молния ударила в дверь, обдав Ченича жаром и запахом озона. Сердце застучало так сильно, что задрожали руки.
«Ах ты, зараза алайская!» — выругался юрист, вжимаясь в горячий металл.
Он снова высунулся, и выпустил короткую очередь в бандита, что выцеливал Рэма. Не попал, но и не дал прицелиться врагу.
В Рэма стреляли и снизу, и сверху. Он был как движущаяся мишень на лестнице, с которой не мог никуда свернуть. Но бандитам он был нужен живым, и они били по ногам.
Ступени обугливались под тяжёлыми магнитными ботинками, вздувались, шипя и расплёвывая белые куски лакового покрытия. Но Рэм был уже на прыжок выше.
Ченич спрятался за спасительную створку, пытаясь выровнять дыхание.
«Раз-два-три! Огонь!» — скомандовал он себе.
Затрещал в руках керд, выплёвывая пули. Дико заорал от неожиданной боли раненый бандит.
«Ещё двое осталось», — подумал Ченич.
Рэм был уже близок к платформе, однако и враги не дремали. Юрист, прячась за дверью, выпустил с десяток беспорядочных очередей. Не попал.
Ещё дюжины две ступенек до лифта, за которым можно укрыться…
Ченич увидел, как на одного из бандитов прыгнул техник, и мужчины покатились по полу. Техники тоже понимали, что счёт идёт на секунды.
Юрист заставил себя выскочить из укрытия и встать в дверях.
«К Хэду!» — сказал он сам себе и начал палить, куда придётся. Не ранить, так вынудить залечь! Не дать им прицелиться!
Рэм тоже стрелял. Мало того — перед ним пару раз что-то взрывалось, и дымные полосы укрывали его из виду на пару мгновений. Посмотреть, что он кидает, юрист просто не успевал.
Он вообще много чего не успевал. Он был неповоротлив. В него было легче целиться и…
Полыхнула молния! Ченича отбросило и оглушило ударной волной!
Он упал ничком, понимая, что подпустил бандита слишком близко. И тот добьёт его следующим импульсом.
Ну что ж, он сделал, что смог. Рэм почти на втором этаже. Он справится. Можно уже и поумирать немного.
Сегодня и так было слишком много хорошего: этот полёт, эта лохматая сияющая звезда, и…
Ченич обессиленно закрыл глаза.
***
Добравшись до командной платформы, Рэм упал и откатился под защиту лифта, спасаясь от тех, кто стрелял в него сверху. И тут же бросился к краю платформы.
Из четырёх оборонявшихся там бандитов в живых осталось два. Один как раз целился в лежащего на полу Ченича, другой, озверев, палил по техникам, прячущимся от него между пультами и ложементами.
Рэм почти не целясь срезал обоих бандитов. Сверху они были отличными мишенями.
Он быстро огляделся, сверяясь с десантной программой, которую видел перед «внутренним взором», и, уклоняясь от импульсного удара, нырнул под капитанский пульт, плюнувший вверх запузырившимся гелиопластиком.
Парень тут же выскочил и срезал очередью единственного, оставшегося в живых охранника верхнего этажа.
Трое главарей не стреляли, не желая лишать себя домагнитной защиты, мерцающим коконом оплетавшей их тела. Они с ужасом наблюдали за Рэмом, который сначала уворачиваясь нёсся по лестнице, а потом скользил по платформе, как капля ртути.
Реакция у пилотов и без того на треть выше среднечеловеческой, а десантная программа давала Рэму возможность реагировать и целиться ещё быстрее.
Покончив с теми, кто был внизу, парень крикнул попрятавшимся под ложементами техникам:
— Свяжитесь с Кифарой! Скажите ему, что боевиков в коридоре уже минус шесть! Пусть попробуют к нам пробиться!
И обернулся к главарям.
