— А почему они идут так медленно? — Кифара уставился на Рэма, просто требуя, чтобы его обманули.
— Возможно, они параллельно разрабатывают план захвата навигаторской, — соврал парень.
Про раненых и так было понятно. Бандиты шли медленно, скорее всего, потому, что половину людей Кифары приходилось тащить.
Ченич всё косился на дверь.
— А она выдержит? — спросил он, скрывая тревогу.
— Я требования кортов по ТТХ не знаю, — покачал головой Рэм. — Может, и выдержит. Светочастотного оружия у бандитов нет, только взрывчатка, наверное... Ули? — Он посмотрел на приятеля. — Взрывчатка же есть, да?
Ули кивнул.
— Ты не бойся, — сказал Рэм. — Если эти твари сюда вломятся, Старого я пристрелить сумею. Останется всего трое, а нас тут гораздо больше. И Кифара умеет стрелять, и Ченич, и пилоты. Мы справимся.
— Ты… — пробормотал Ули.— Ты…
— Я иммунен к психическому насилию, — улыбнулся Рэм. — И чужому влиянию не поддаюсь.
— А почему? — спросил Ченич.
Он слышал про иммунность, но этот термин употребляла только аристократия Содружества.
— У нас полкорабля истников, — охотно пояснил Рэм. — Какие психотехники могут меня заговорить, после нашего кэпа? Капитаном «Персефоны» алайцев пугают. Алайцы генетически не поддаются внушению, но морды у них зеленеют от страха, я сам видел. Не бойся, Ули. Подумаешь, какой-то старый псих.
— Ты его не знаешь… — На скулах у Ули выступили красные пятна. — Он…
— Я тебя знаю! Прорвёмся! — Рэм обернулся, протянул руку, и Ули тоже потянулся и хлопнул его по ладони.
Маячки тем временем приблизились почти вплотную, и «люди Кифары» стали стучаться в чат.
— Это они хотят, чтобы мы сами им дверь открыли, — криво усмехнулся Ченич. — Умные какие.
— Заботятся о сохранности имущества корта, — пошутил Рэм, и пилоты заулыбались.
— Откройте сообщения, — попросил Ченич Кифару, в сомнении взирающего на чат. — А вдруг мы где-то ошиблись? Надо убедиться, что это именно группа захвата.
— Но тогда они поймут, что я их вижу, и это не сбой связи! — запротестовал Кифара.
— Откройте, — согласился Рэм. — Ченич прав. Мы должны знать, что не ошибаемся. Это важнее.
Кифара шумно засопел и развернул чат:
— Группа прибыла, разблокируйте дверь! — прочёл он вслух.
— Отправьте их сначала запереть пленников, — посоветовал Ченич.
«Ведите пленников на вторую палубу. В «карантин». У вас есть раненые?» — написал Кифара.
«Шеф, включите канал видеосвязи, это срочно!» — написал охранник с позывным Беров.
«Выполняйте приказ!» — отозвался Кифара.
«Шеф, у нас проблемы! Вы должны это увидеть!»
«Где начальник группы? Почему не отвечает Кортнер?»
«Он ранен. Пожалуйста, включите видеосвязь! Он не может писать, ему нужно доложить голосом!»
Кифара читал и морщился, как от боли.
— Ну и что? — спросил Ченич. — Вы бы сейчас включили видеосвязь, если бы не подозревали, что там на самом деле?
— Боюсь, что да, — кивнул Кифара. На лице его было страдание.
Чат пестрил значками полученных сообщений, но начальник службы охраны их больше не открывал.
Он отключил чат, заблокировав связь. Нечего было поважать бандитов лишним общением.
И тут же пилоты сообщили, что крейсер начал сближаться с кортом.
Теперь уже точно было понятно, почему Горец перестал стрелять. Он хотел сначала забрать своих, а уж потом поджарить наглецов, испортивших ему и корабль, и репутацию.
— Стучатся в канал, — объявил связист. — Выводить?
— Выводи, но без обратной связи, — приказал Рэм. — Мы их «не слышим», помехи.
Связист кивнул и вывел изображение и звук в режиме приёма.
— Эй, безномерные! — на экране возник Горец, возбуждённый и злой. — Чё это вы замуровались в навигаторской? Открывайте двери, или мы будем убивать каждые пять минут по вашему человеку. Эй? Слышите вы меня?
— Вот скотина, — прошипел Кифара.
— Они не будут ничего делать, пока не убедятся, что мы их слышим, — успокоил его Ченич и обратился к связисту: — Они понимают, что мы сами их глушим?
— Рентгеновская звезда не гарант устойчивой связи, — пожал плечами связист. — Подозревают, конечно, но уверенности у них нет. Связь у Горца со Старым тоже должна быть не очень стабильной.
— Рэм! — позвал Ули и вытянул из браслета чат. — Смотри!
Там мигал маячок Горца и бежала надпись: «Ты где, парень? Наши тебя потеряли».
— Отвечай! — приказал Рэм. — Ты в подсобке. — Он кивнул на соседнюю внутреннюю дверь. — Вон там сидишь. Спрятался. Связь у тебя неуверенная и постоянно пропадает.
Ули начал писать, оставив чат висеть над запястьем, чтобы все его видели.
Ули: «Я спрятался около навигаторской. В подсобке. Они начали суетиться, и я проскочил в соседнюю дверь. Но я в ловушке. Они заблокировали все двери. Не могу выйти отсюда. Связь постоянно глушат. Освободите меня! Они меня найдут!»
Старый: «Подсобка — это техническое помещение, смежное с навигаторской?»
Ули: «Да. Я не могу выти в коридор, только в навигаторскую».
Горец: «Как ты вооружён?»
Ули: «Импульс и взрывчатка».
Горец: «Ты знаешь наши благородные цели, Ули. Нам нужно спасти многих людей. Ты должен войти в навигаторскую и заставить их открыть дверь. Ты понял?»
Ули: «Понял».
Старый: «Боишься?»
Ули: «Да».
Старый: «Не бойся, мой мальчик. Мы рядом. Нужно только открыть дверь. Зажми взрыватель, и они побоятся в тебя стрелять. Ты же с нами?»
Ули: «Я с вами».
Старый: «Соберись. Я подам тебе сигнал и скажу, что говорить».
Ули: «Хорошо».
— Какие умные, а? — зло выдохнул Кифара. — Вот же дакхячьи дети!
— Так это же можно использовать! — осенило Ченича. — Предложим бандитам прислать к нам парламентёра, и он согласится, понадеявшись на Ули!
Кифара поскрёб подбородок и кивнул.
— Можно и так, — подтвердил Рэм. — Но, думаю, на переговоры они пойдут и без этого. Им же нужно как-то удрать с корта. А когда у нас появятся заложники, мы поговорим с Горцем уже по-другому.
— Думаю, не поговорим, — не согласился Ченич. — Он сбежит, когда поймёт, что Старый у нас в заложниках.
— Или попробует уничтожить и нас, и подельников, — криво усмехнулся Кифара.
