«Ну не истник же он? — в панике думал юрист. — Ну не может же истник шляться с таким отребьем? Но кто он тогда? Самородок, незамеченный медиками? На что он рассчитывает? «Заморозить» и убить мальчишку?»
Ченич сжал кулаки, пытаясь разорвать навалившийся на него морок. Он считал про себя секунды: одна, две, три...
Рэм сидел в ложементе и глядел на Старого снизу вверх, словно и вправду загипнотизированный.
Чего он ждёт? Неужели и на него действует этот «ледяной гипноз»?!
Юрист с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на Кифару, сидящего позади, и едва не вскрикнул: начальник охраны застыл, глядя на Старого, как зачарованный. Зрачки его были расширены, рот приоткрыт и перекошен набок.
И точно так же — Ченич в ужасе завертел головой — смотрели оба пилота, связист, техники!..
Юрист вскочил и… завяз в воздухе, как в тяжёлой солёной воде.
Время словно бы остановилось. Нет, это был не «гипноз» экзотианских аристократов. А скорее… иллюзия, обволакивающая сознание.
Она была не похожа ни на приёмы воздействия психотехников, ни на подавление воли, которое практиковали истники.
Но она работала.
Этот Старый был, наверное, самоделкой или изгоем из какого-то Великого Дома. Его не научили, как следует владеть собой. Сила бродила в нём, вырываясь спонтанно и грубо: корёжа других и его самого.
— Рэмка! — крикнул Ченич, изо всех сил заглатывая и выпуская густой воздух.
Парень молчал, уставившись в холодные глаза Старого.
Тот оскалился в торжествующей улыбке и сделал долгий текучий шаг вперёд. А потом ещё один. И ещё.
Улыбаясь, бандит остановился в шаге от ложемента.
— Отдай станнер! — приказал он.
Рэм спокойно протянул ему оружие.
— Ну вот, — радостно сказал Старый, вцепляясь в рукоятку. Глаза его оставались такими же холодными. — Я же знал, что ты — хороший мальчик, и мы с тобою поладим. Пойдём со мной? Нам нужно поторопиться…
— Начинайте! — вдруг резко перебил его Рэм и рубанул рукой сверху вниз.
Одурманенные техники сработали как автоматы. А, может, сработала на голосовую команду программа?
Это было уже не важно. Потому что стальная плита, служащая дополнительной защитой дверей в навигаторскую, такая медленная и шипящая, вдруг рухнула, отсекая Старого от подельников.
Звукоизоляция у неё была символическая. Ченич услышал грохот, похожий на удар огромного молота об пол, а потом топот и крики. И тут же их заглушил рёв сигнализации. Это люди Кифары напали на бандитов.
— Ули! — заорал Старый и наставил на Рэма станнер. — Ули!
Он озирался, не понимая, в какой угол ему отпрыгнуть, чтобы прикрыть спину.
Навигаторская была забита людьми. Они всё ещё были заторможенными, но голос Рэма нарушил концентрацию бандита, и один из пилотов уже пришёл в себя, тоже хватаясь за станнер.
Ченич с запозданием понял, что зря бросил керд. Что надо было попросить у Кифары хотя бы станнер, ему бы дали. А теперь он мог только беспомощно сжимать кулаки.
Юрист дотянулся до чайника в хозяйственной нише, схватил его и швырнул в бандита.
Старый зарычал, понимая, что не может отвести от груди Рэма станнер. Реакция у мальчишки была очень хорошей, иначе его бы не взяли пилотом на военный крейсер.
Рычание бандита, его растерянность, заставили и второго пилота очнуться и выхватить оружие.
Морок не бесконечен. Недоучка не мог долго держать целую толпу.
И тут Ули зачем-то выбежал из подсобки с муляжом бомбы в руках.
Кифара и Рэм проговаривали, что сигнал Ули подаст именно Рэм, если что-то пойдёт не так и придётся подыгрывать с бомбой.
Но Ули выбежал и смотрел теперь на бандита расширенными от страха глазами.
Лицо у него было перекошенное, словно парень боялся, что фальшивое устройство в руках и в самом деле взорвётся. А ещё он боялся Старого. До дрожи и пота на лбу.
Бандит обвёл глазами навигаторскую: два пилота с оружием, уже почти готовые всадить в него парализующие заряды, плечистый техник, поднимающийся с пола, Ченич, ломающий кресло, чтобы вооружиться спинкой.
— Мочи их всех, парень! — взревел Старый. — Всех! Пусть я тут тоже сдохну! Все вы — недостойные жить твари! Дерьмо этого мира! Ули, взрывай!!
Ули дёрнул рукой, в которой был зажат фальшивый взрыватель, а потом оскалился и швырнул муляж на пол. И показал Старому нецензурный жест.
Рука бандита дёрнулась, чтобы выстрелить в Ули. Но Рэм одним заученным слитным движением поднялся из ложемента, загораживая приятеля. И застыл, широко расставив ноги.
Он стоял теперь глаза в глаза Старому, и искушение было слишком велико: бандит ещё раз попытался овладеть его волей.
— Сидеть! — заорал он, вытаращившись на Рэма и тыкая в него станнером.
У Ченича подогнулись колени, и он рухнул в кресло.
— Я тебя убью, если ты не откроешь дверь! — кричал Старый, и холод бежал по венам от его голоса. — Открывай! Ну!
Последние слова сопровождались уже настоящим волевым императивом. Психическим давлением, которым пользуется только экзотианская знать!
Значит, Старый всё-таки был аристократом. Не отщепенцем или беглым недоучкой, а тренированным потомком одного из великих Домов!
Он долго маскировал свой дар. И когда кричал Ули: «Взрывай!» — был готов предпочесть смерть позору разоблачения. Но правда всё-таки выплеснулась наружу.
— Я вас всех сейчас!.. — матерно ругался Старый. — Открывай, щенок! Или я тебя пристрелю!
— Ну, так стреляй. — Рэм стоял, расставив ноги, и смотрел на блондина без нерва. — Это же станнер. Один удар компрессионка удержит точно. А второй раз ты и нажать не успеешь. Я тебя голыми руками убью. Ты жить-то хочешь?
— Открой дверь или мои люди убьют заложников! — выкрикнул блондин, но голос подвёл его — дрогнул.
Страх был знаком и ему. Он догадывался, что парень не блефует. Что упругая ткань, усиленная металлическими нитями, сдержит первый удар.
Надо было сразу целить в лицо, а не в грудь! Но сейчас, даже всего лишь подняв руку, Старый даст возможность уклониться этой ловкой спецоновской твари!
— Да ну? — удивился Рэм. — Хана уже твоим людям.
Он посмотрел на дверь, и Старый лишь на секунду дёрнул головой, прислушиваясь к беготне в коридоре.
И тут Рэм, казавшийся совершенно расслабленным, выбросил руку снизу и вверх, и, без особенного замаха, врезал ему в челюсть.
Удар не показался Ченичу сильным, но бандит мешком рухнул на пол.
Стало тихо. Только за дверью ещё орали, и надрывно гудела сигнализация.
