— Спасибо, — кивнул Рэм. — Но нужен ещё один. Логично, если это будет начальник службы охраны. Вы с нами, Кифара?
Начальник службы охраны корта молчал. Только перебирал пальцами сложенных на груди рук — то складывал их в замок, то сжимал. Он видел алайцев только по голо и не решался присоединиться к Рэму и Ченичу.
— Капитан Хилинг знает про груз, — напомнил ему юрист.
Кифара болезненно поморщился и помотал головой:
— Я доверяю вам провести переговоры, уважаемые, — выдавил он. И в этот раз «уважаемые» из его уст уже не казались издёвкой.
— Думаю, таггеры сдали нас с потрохами, — сказал ему Рэм. — Хилинг всё знает. А что если он потребует отдать груз и пригрозит официальными властями Асконы? Что ему отвечать? Здесь лучше бы вам. Я даже не знаю, что там за груз.
— Но я… Я не уверен, что смогу стоять рядом с этими… — пробормотал Кифара. — Это же не люди, это… Это…
Он позеленел и сглотнул.
— А что именно мы везём незаконного? — спросил парень.
— Я… — Кифара оглядел тесную навигаторскую. — Сейчас я пришлю вам файл. Сам я… — он помотал головой.
— Хорошо, я попробую поторговаться, но ничего не обещаю, — понял его состояние Рэм.
— А нельзя ли как-то поговорить с самим главой альянса? Без этих его ящериц?.. — осенило Кифару. — Я мог бы предложить ему кое-что…
— Он не будет менять условия, — перебил Рэм. — Такие люди делают только то, что они сами хотят. Я не знаю, почему капитан Хилинг решил торговаться именно со мной, но другой вариант его оскорбит, и мы вообще ничего не получим.
Кифара поморщился, но закивал.
— Наверное, ты у нас самый крутой, — улыбнулся Ченич, пытаясь подбодрить Рэма, но тот покачал головой.
— Скорее, я выгляжу как самый молодой и глупый. Но я постараюсь на этом сыграть.
Кифара хмыкнул:
— Ты думаешь, что шансы по грузу есть? Или и груз отберут, а меня они заберут и… — он переплёл пальцы в решётку.
— Нет, — сказал Ченич. — Корт — территория Империи. Посадить вас могут только на Асконе, если вся эта история вскроется и дойдёт до Администрата.
— То есть в худшем варианте он просто потребует отдать груз? — переспросил Кифара с надеждой.
— Это как раз лучший из вариантов, — вздохнул Ченич. — Тогда вы потеряете только эрго. Худшим будет его обращение в таможню Асконы. Не забывайте, что Рюк Хилинг — глава Торгового альянса. У него там всё схвачено. А мы ещё и закон нарушаем.
Кифара расстегнул ворот комбинезона, душивший его, почесал волосатую грудь и печально кивнул. Варианты были — один хуже другого.
Ему нужно было не жадничать, а сбросить груз в вакуум, когда стало ясно, что корт подвергся нападению бандитов. Тогда ещё можно было успеть перевезти груз в ангар и открыть наружные шлюзы.
Жадность губит. Об этом говорят так много, что «слова эти оглохли».
Рэм обернулся к техникам, обвёл их глазами: не вызовется ли кто-то составить ему компанию? Потом посмотрел на Кифару:
— У вас есть люди, которые хотя бы не начнут блевать при виде алайцев?
— Похоже, что нет, — развёл тот руками.
— Ничего, — улыбнулся Рэм. — Обойдусь одним «телохранителем». Один — не трое, это не будет нарушением уговора.
Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона». Ангар
Рюк Хилинг спрыгнул на жёсткую ребристую поверхность старенького ангара корта вслед за охранниками-алайцами. Потом Глис привычно пошёл впереди, а Хаик сзади.
Рэм Стоун, мальчишка Дерена, встречал гостя один. Он стоял у выхода из ангара со станнером на бедре, но охранников с ним не было. Только какой-то гражданский притулился рядом, устало привалившись к стене. Он тоже был в чёрной текучей компрессионной форме военных пилотов.
— Это и есть ваш охранник? — весело поинтересовался Рюк Хилинг, поднимая руку в приветственном жесте.
— Другого у меня нет, — скупо пояснил парень.
Он был среднего роста, худощавый, с хорошими чистыми глазами.
Как же он сладил с Лейнеком Дисталем? Истник? Такой молоденький, зелёненький истник-самоучка?..
Стоп. А ведь не зелёненький…
Зрачки капитана Хилинга расширились. В ауре Рэма Стоуна можно было различить не зелёный, а золотистый отблеск.
Слабый, размытый, но в эти плохие времена…
— Что ж, ведите, — сказал капитан. — Я должен лично удостовериться, что на борту у вас именно Лейнек Дисталь. Где вы его держите? В медотсеке?
Рэм кивнул чётко, по-военному, чуть выдвигая вперёд подбородок, как это было принято у имперцев.
— Тогда проводите меня в медотсек.
— Хорошо, — легко согласился парень. — Идите за мной.
Он без колебаний повернулся спиной к Глису, наверное, и в самом деле не первый и не второй раз видел алайцев: ведь не глазел, не зажимал нос от странного специфического запаха.
И не боялся довериться. Знал, что алайские боевики при исполнении — охрана гораздо надёжнее, чем это представляют себе пугливые жители Империи и Содружества.
Пожилой спутник Рэма пошёл рядом с мальчишкой, держась подальше от алайской охраны. Он был очень в возрасте — не меньше чем после двух или даже трёх реомоложений, но крепкий, с волевым лицом.
Держался он как человек довольно высокого статуса. Да и лицо его было чем-то знакомо капитану Хилингу. Однако пробивать его голограмму по базе на ходу было неловко.
Где же капитан видел эту хитрую рожу? Имперец играл роль «охранника» и имени своего не назвал. А было бы любопытно…
Старенький корт вильнул коридорами.
Медики прыснули из свой норы, едва заметив шедшего впереди Глиса — высокого и мощного (для алайцев), с алыми гребнями на висках, что было знаком его высокого гормонального статуса.
Рэм прошёл сквозь опустевшую приёмную каюту медотсека, приложил ладонь к мембранной двери, и они проникли в святая-святых — лечебную часть. И под визг медсестриц и крики медбратьев, разбегающихся с их пути, двинулись вглубь.
Парень сверялся со спецбраслетом, боясь заблудиться. Но шёл быстро, не давая капитану Хилингу поразмыслить, что же всё-таки затеял тут этот безголовый Лейнек.
Мерзавец всегда излишне любил риск и был резок в решениях. Он единственный из Дома Оникса поддержал Имэ, когда тот собрался вырезать Дом Аметиста и захватить власть.
Жадность до власти — порок многих аристократов. Но Лейнек в своём доме опередил всех.
Теперь его лишь терпели в Доме Оникса, как и Имэ терпели в Доме Аметиста. Но карьеры обоих были закончены.
Позор своего рода… Но Имэ хотя бы не шляется по кортам с бандитами, и не режет простолюдинам шеи так, чтобы его дом опорочили потом в дэпах…
