— Илья, сколько там на твоих котлах?
— Прошу прощения? — не понял Горчаков.
— Который час?
Тот щелкнул крышкой хронометра на цепочке и выдал ответ.
— Без двух минут полдень.
— Пора начинать.
Я вышел на площадку свободную от лабиринта, жестом пригласив претендентов следовать за собой. А сам искоса поглядывал на зрителей сверху. Мы все проверили, с каждого здания почти идеально просматривался весь лабиринт. Лучше всего, конечно, было видно с центрального корпуса. Все-таки, он оказался повыше, да и ближе всего находилось к месту действия.
Собрав рядом с собой всех участников, я начал говорить. Зрительский шум стал стихать, хотя я перекричал бы их без особого труда. Поиграй в футбол с мое и не такой командирский голос появится.
— Приветствую вас дорогие зрители и претенденты на первой Битве Застенья!
Название я придумал вечером. Вышло, конечно, немного пафосно. Но с этими дворянами по-другому и нельзя. Им постоянно надо давать понять, что они участвуют в чем-то исключительном.
— Сегодня вы будете сражаться друг с другом, чтобы продемонстрировать свою ловкость, силу и магическую смекалку за возможность стать недельным Чемпионом, который получит переходящий приз, Руку Всевластия. На следующий неделе Чемпион должен будет сразиться с новым претендентом, лучшим из лучших, чтобы защитить свой титул. Команда, которая завоюет этот титул пять раз подряд, навсегда заберет Руку Всевластия!
Во время выступления, я и сам стал верить в эксклюзивность этого куска металла, покрытого легким напылением золота. А зрители и вовсе встретили мои слова радостным улюлюканьем и аплодисментами. И пусть начали все это простолюдины, но дворяне довольно быстро поддержали их. Эффект толпы еще никто не отменял.
Я отнес руку в центр лабиринта и поставил на небольшой постамент. А после вернулся к претендентам.
— А теперь выслушайте правила.
Все было довольно просто. Почти как в футболе. Методом жеребьевки мы сразу переходили к играм на выбывание. В одну восьмую финала выходила половина из шестнадцати команд, в четверть, как это не забавно, четыре, в полуфинал две. И уже кто-то один забирал позолоченную конечность. Пусть и на относительно короткое время.
Атакующие заклинания запрещалось использовать напрямую, чтобы с умыслом покалечить противника. Под ноги — сколько угодно. За нарушение — штраф в виде дисквалификации члена команды. Для легких ушибов и растяжений есть лекарь. Если все же случится какой-нибудь эксцесс в виде тяжелых увечий, то на этот случай у меня был свисток. Он раздавался в нескольких случаях: в начале игры, если по каким-то причинам ее следовало прекратить, при дохождении до базы противника с артефактом или в конце раунда. Собственно, на этом основная часть была закончена.
Я подошел к урне (точнее небольшому горшку), который с гордостью держал Макар, и вытащил два крохотных клочка бумаги. Вот и Протопопов на что-то сгодился.
— Первыми на арену приглашаются четвертая и седьмая команды, «Люди чести» занимают синий угол. Они будут соревноваться с «Победителями чудовищ» в красному углу.
Для этого даже пришлось купить немного краски и уже утром чертить линии. Хорошо, что высохнуть все успело.
«Победителями чудовищ» оказались пара из шестерок и семерок. Последние и вовсе девушки. Не скажу, что я был каким-то женоненавистником, но про себя поставил на Извольского и компанию. Выглядели они внушительнее, да и по магическим способностям были намного сильнее.
— Участники, прошу представиться, — сказал я.
— Извольский Леонид Серафимович, маг пятого ранга.
— Аввакумов Борис Павлович, маг пятого ранга.
— Ольхин Глеб Григорьевич, маг шестого ранга…
Я покачал головой. Да, тяжело придется «Победителям». Этих чудовищ просто так не одолеть. К тому же команда в красном углу заметно нервничала, у одной из девушек — Завольской Инги Вячеславовны, весьма симпатичной кстати, если не брать во внимание ее низкий рост, даже голос дрожал.
Но наконец с вводной частью было закончено, я поднес свисток к губам, и игры начались. И тут стало ясно, что у «Победителей» нет никаких шансов. Команда Извольского подошла к состязаниям более, чем серьезно.
Они разделились на две группы и сразу рванули вперед, увлекаемые Компасом. Заклинание простое, но работало лишь в том случае, если призыватель четко знал местность. А «Люди» знали. Видимо, прибыли заранее и тщательно изучили сам лабиринт.
Первая группа вместе с Извольским добралась до Руки быстрее остальных. После чего схватила мой «артефакт», сбросила Компас и теперь отступала обратно. Я даже нахмурился. Неужели неправильно поняли задание? Но нет, Извольский вернулся к одному из длинных коридоров, который вел напрямую к углу противника, и устремился туда. А вторая группа уже связала себя боем с «Победителями».
Ну, как связала? Аввакумов сходу применил Громовой шаг. Причем весьма успешно. Атакующие не разлетелись как те самые серомундирные, но явно оказались оглушены. А отвлекающая двойка из «Людей» стала отступать. Ольхин, оказавшийся за спиной Аввакумова, возился с чем-то возле кустов лабиринта. После чего парочка стала неспешно увлекать за собой атакующих.
Те оправились от первого удара и теперь яростно пытались достать обидчиков. В ход полетели Кистени от шестерок и попытки наложить Слепоту или Глухоту (с такого расстояния не разглядеть) от семерок. Но куда там.
Аввакумов к тому времени наложил Эгиду на себя и напарника (последний все же был шестого ранга), а теперь они прикрывались Баклерами. Разумно. Кольчуга съедала больше сил, а учитывая, что в противника целиться нельзя, «Люди» прикрывали только ноги.
Чуть позже я понял, над чем там колдовал Ольхин. Силки сработали с громким щелчком, а кто-то из «Победителей» яростно завопил. Я тревожно поглядел на Варвару, но та с нордическим спокойствием покачала головой. Мол, все в порядке.
— Коля, дошли, — шепнул мне Горчаков.
Я увидел Извольского, который активно махал руками на небольшом огороженном участке базы «Синих». Вот черт, чуть не прозевал. Над лабиринтом разнеслась трель свистка, после чего я добавил громко.
— Команда «Людей чести» достигла базы противника с артефактом. Начинается обратный отсчет, — и добавил уже чуть слышно Горчакову. — Считай.
Вот теперь «Победители» поняли, что их внимание попросту отвлекали. И рванули обратно. Точнее попытались. Потому что Аввакумов с Ольхиным тоже не зря ели свой хлеб. В спину «Победителям» понеслись простейшие, но эффективные заклинания — та самая треклятая Слепота, снова Громовой шаг, Проклятие, Паралич.
Последний был шестого ранга и максимально эффективно действовал на недомов. Обычно на магов он не срабатывал. Или срабатывал, если ранг применившего был намного выше. Но, видимо, «Победители» оказались морально разобраны. Потому что Завольская упала в судорогах, не в силах подняться. Один из членов ее команды остановился, щупая кустарниковую стену. Третьего и вовсе видно не было.
