— Просто… не слишком много кожи и черного. В конце концов, сегодня Рождество.
— Так ты предпочла бы, чтобы я оделась как что? Фея?
— Теперь я бы заплатила, чтобы посмотреть, — шутит она.
— Да, да, смейся над этим. Я скоро увижу тебя.
— Увидимся позже, — говорит она, прежде чем повесить трубку.
Откинувшись на спинку кровати, я испускаю долгий вздох, когда мой телефон падает мне на колени.
Все будет не так уж плохо. Конечно, все будет не так уж плохо.
* * *
— Это действительно необходимо? — Я бормочу, не собираясь произносить слова вслух и сожалея об этом, когда Калли бросает взгляд туда, где Слоан трется о Тео, как о сильную сыпь.
— Ты ведь не позволишь ей победить, не так ли? — Спрашивает Стелла, отворачиваясь от отсасывания лица Себа, хотя очевидно, что она была многозадачной.
— Победа? Я не знала, что есть соревнование.
— Тео не хочет Слоан, Эм, — добавляет Себ.
— Кого волнует, если он это делает? — Я огрызаюсь. — Они не причина, по которой я не хочу идти сегодня вечером. — Я обвожу рукой школьный ресторан, указывая на всех идиотов, которые нас окружают. — Это и есть.
Себ закатывает глаза от моего драматизма, но мудро держит рот на замке.
— Все будет хорошо. И поскольку тебя не будет на следующей неделе, это наш единственный шанс потусоваться перед Новым годом.
— Ты говоришь так, будто я собираюсь на целую вечность. Это пять дней. Я уверена, ты даже не заметишь, как я уйду.
— Поверь мне, я замечу это на вечеринке в канун Рождества у Чирилло.
— Вау, тогда, может быть, мне стоит остаться. Не хотела бы пропустить это волнение. — Глаза Калли на краткий миг загораются, прежде чем она понимает, что я говорю с сарказмом.
Тени падают на нас, и мой желудок скручивается, зная, что это могут быть только четыре продолжения со стороны Себа. Внезапное покалывание моей кожи также подсказывает мне, чьи глаза в данный момент устремлены на меня. Очевидно, ему удалось сбросить свою липучку.
Четыре подноса с едой приземляются на стол, прежде чем они присоединяются к нам.
— Это семейное мероприятие, Калли, — рычит Тео, но его глаза, его предупреждение, его ненависть полностью направлены на меня.
— Эмми — моя семья, — утверждает Калли.
— Потому что это пойдет на пользу нашим отцам, — издевается Нико, фактически играя на ее волнении.
— Не то чтобы это имело значение. Ее здесь не будет. Куда именно ты направляешься? — Спрашивает Тео, его фальшивый интерес к моей жизни более чем очевиден для всех за столом.
— Как будто я собираюсь тебе сказать, — бормочу я себе под нос.
Он смотрит на меня, его губы кривятся в усмешке.
— Я уверен, что мог бы это выяснить.
Мои брови приподнимаются от его странных слов.
Какого хрена он вообще хотел это знать? Он должен прыгать от радости, что у него есть пять дней без моего ядовитого взгляда, прожигающего его лицо.
— Чувствуй себя свободно. Приходи, если хочешь. Присоединяйся к нашей вечеринке. Просто помни, с кем я собираюсь быть, — предупреждаю я. Хотя, я вряд ли думаю, что он проявил бы какой-либо страх перед моим отцом и его друзьями, даже если Титч бывший кольцевой боец. Я должена добавить, что боец-чемпион.
Тео, мать его, Чирилло, похоже, ни хрена не боится. Что раздражает.
Я отчаянно пытаюсь найти его слабое место.
Что-нибудь. Просто крошечная щель в его броне, которую я могу использовать для собственного развлечения.
Они есть у каждого.
У Себа есть Стелла.
Черт, даже у Тоби теперь есть Стелла.
У Нико есть Калли. Это и его репутация, совсем как у Алекса.
Но Тео… Кажется, его ничто не беспокоит, и это чертовски раздражает.
Что-нибудь заставит эту пизду раскрошиться. Мне просто нужно найти, что это такое.
Я думаю о его брате и сестрах в ту ночь, когда его дом сгорел дотла. Это они?
Мне так и не удалось увидеть, каким он был с ними в ночь пожара. Селена, его мама, уложила их обратно в постель до его прихода, но я слишком хорошо помню выражения любви и обожания, которые появлялись на лицах его братьев и сестер, когда они говорили о своем старшем брате.
Образ того, как я сижу с ними на диване, утешаю их, когда за окном горит его дом, превращается в образ того, как он злобно вышвыривает меня вон.
Это было почти так, как будто избавиться от меня в доме его семьи, от наблюдения за тем, как горит его собственный дом, было важнее всего остального.
Я имею в виду, я понимаю это. Он думал, что я в этом замешана. Если бы ситуация была обратной, я бы тоже не хотела, чтобы он был там. Но черт.
Как он мог всерьез думать, что после того, как я сидела, обняв его ошеломленных братьев и сестер, после того, как я оттащила Стеллу по траве подальше от огненного шара, которым она была переброшена через дорогу, я могла быть частью этого?
Стелла — моя девушка. Точно так же, как у него есть его мальчики. Я бы никогда — НИКОГДА — сознательно не позволила, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Если бы я имела хоть малейшее представление о том, во что играет Джокер…
Сильная дрожь пробегает у меня по спине при этой мысли.
Он казался таким хорошим парнем. Но опять же, как я и думала ранее, у каждого есть свои слабости, и кто-то явно нашел свою.
— Все в порядке? — Тихо спрашивает Стелла, когда понимает, что я пристально смотрю на нее.
— Д-да. Извини. Там я потерялся в собственной голове, — признаюсь я, чувствуя, как мои щеки немного горят.
— Все в порядке, ты знаешь. Со всем этим покончено. — Я киваю, когда она улыбается мне. Но также, как и во все другие разы, когда она пыталась успокоить меня, чувство вины все еще болезненно скручивает мои внутренности.
Я должна была догадаться. Я должна была что-то заметить. Помочь. Что-нибудь.
Вместо этого я неосознанно позволила ему отследить мой телефон и помочь в его маленькой миссии преследования.
Он знал, что я была с ней наедине в ту ночь. Он также знал, что я покинула здание.
Если бы Стелла колебалась еще хотя бы несколько секунд, пока бежала обратно внутрь… хорошо… она бы сейчас не сидела здесь рядом со мной.
— Я знаю, — лгу я, ее лицо становится все более и более обеспокоенным с каждой секундой. — Просто мне потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя.
— Ты не единственная, — шепчет она, только заставляя меня чувствовать себя еще более виноватой.
С той ночи я отдалился и от Стеллы, и от Калли. Это один из немногих обедов, когда я уступаю и иду за ними в ресторан, чтобы поесть, вместо того, чтобы оправдываться, и меня бесит, что я на самом деле не спросила ее, как она поживает. Как она справляется с тем, что сделала той ночью.
