Взгляд позднего гостя скользнул по Ас-Вардену и его спутникам, на несколько мгновений задержался на Лейт и снова вернулся к Ас-Вардену. Он склонил голову в приветствии на майрский манер и обратился к Жевру.
– Прошу разрешения присоединиться к вашей компании по дороге до Неллима. Мне нужен проводник карны Дороги и место на корабле до Дарнейта. Любое, хоть в трюме, хоть на палубе. Я готов оплатить услуги вашего проводника и помощь при посадке на судно. Кроме того, учитывая неблагополучную обстановку, я готов взять вас под свою защиту по дороге до Неллима и на риалларской земле.
Выглянувший из-за его спины Хорт казался по сравнению с Эйниром худеньким и щуплым.
– Жевр, это тот человек, что мы с отцом нашли на дороге. Это я ему сказал, что вы уезжаете в Дарнейт, – проговорил он торопливой скороговоркой. Вины в его голосе Лейт не услышала.
Ас-Варден молчал, неторопливо и внимательно разглядывая гостя.
– Я, уважаемый, ни в чьей защите не нуждаюсь, – холодно ответил он. – И не намерен путешествовать в компании подозрительных незнакомцев. Обстановка на дорогах Майра не располагает к знакомствам. Грабят, – в голосе Ас-Вардена зазвенел металл. – Как знать, не станешь ли ты наводчиком, дружок.
Эйнир скрипнул зубами. Гнев перекосил его лицо, но он сумел сдержаться, хоть и с трудом, и продолжил.
– Должен сказать, охрана у тебя, Ас-Варден, неважная, – усмехнулся он. – Против озверевших беженцев вы, может быть, и выстоите, но любая организованная банда положит вас без особых усилий. Кроме того, что помешает мне ехать за вами следом?
– Повторяю, мне не нужны сопровождающие, – отрезал тот с раздражением. – Если не понимаешь, мои люди могут объяснить тебе это другим способом.
– Пусть попробуют, – улыбнулся тот.
Хорт, с азартом следивший за перепалкой, подошел к Лейт, осторожно отступившей вглубь двора, поближе к дверям в дом.
– Зря твой Жевр задирается, – шепнул он ей на ушко. – Этот парень не так прост, как кажется.
Тем временем Ас-Варден, злой, как сам дьявол Ллих, повернулся к охране.
– Вышвырните его вон, – проскрипел он сквозь зубы.
Лейт ощутила неудобство: все-таки не он был хозяином этого дома, не ему приглашать или выгонять посетителей. Но Хорт, впустивший гостя в дом, лишь азартно сжал ее плечо.
Охранники переглянулись. Тот, что носил знаки карны Дороги на рукаве, невысокий седоватый крепыш, отрицательно покачал головой. Второй, повыше и помоложе, сделал несколько решительных шагов вперед, замахнулся для удара…
Лейт не поняла, что произошло потом. Мгновение – и тот уже лежал на земле, Эйнир же остался стоять в той же позе, лишь слегка качнувшись вперед. Охранник Ас-Вардена поспешно вскочил на ноги, бросился и снова упал, отлетев на пару шагов назад, опять поднялся и опять осел на землю. Поднявшись в третий раз, он отошел назад, широко и довольно улыбаясь, обошел противника и опять атаковал. Лейт заворожено наблюдала за потасовкой, которую не назвала бы ни поединком, ни дракой. Силы сторон были неравны, гость это сознавал и старался причинить своему противнику как можно меньше вреда, уворачиваясь от ударов и отбрасывая его в сторону. Вскоре спутник Жевра прекратил свои бесплодные попытки, и, повернувшись к Ас-Вардену, сказал:
– Мы от него не отвяжемся. Может, пусть едет с нами? Еще один воин нам не помешает.
Ас-Варден, однако, сдаваться не собирался.
– А ты почему стоишь? – в крайнем раздражении повернулся он к проводнику, который следил за поединком, тщательно пряча улыбку. – Вдвоем бы вы…
– Я риалларский мастер карны Дороги, – перебил Жевра тот, – а не бойцовый петух. Со своей стороны я считаю возможным выступить в качестве проводника для этого господина, – закончил он со сдержанным достоинством. – Его просьба не противоречит заключенному с тобой, Ас-Варден, договору.
– Я уменьшу часть твоей платы, – сказал Жевр со злостью.
– Я не жаден, – ответил проводник все с тем же спокойствием. – Имею кое-какой опыт и умею видеть то, что не умеешь ты, – и, повернувшись к гостю, спросил. – Где вы остановились, господин? Когда мы будем готовы, я заеду за вами.
– В святилище Тармил на окраине города, – ответил Эйнир, довольно улыбаясь. – Мимо точно не проедете, там, кажется, одна дорога. Благодарю тебя, мастер. Да будут пути Феоллона милостивы к тебе.
Ас-Варден прожег Хорта злым взглядом и, не прощаясь, ушел в дом. Лейт, сгорая от стыда из-за разыгравшейся во дворе сцены, тихо попрощалась и поспешила за ним. Уже на лестнице она услышала, как гость и Хорт перекидываются репликами.
– Значит, совсем оклемался, – сказал Хорт. – Уверен, что не свалишься в дороге?
– Не должен, – ответил гость с уверенностью. – Руки-ноги-то целы. Доеду как-нибудь.
– Деньги –то у тебя откуда?
–Да были у меня кое-какие бумаги, – ответил тот. – Так что с вашими банкирами мы быстро и любезно нашли общий язык.
– А, ну да, – согласился брат. – Правильно сделал, что одежонкой разжился и оружием. Кстати, зачем ты волосы так коротко состриг? Кто ж зимой стрижется?
– Так надо, – отрезал тот сухо.
– Тогда я бы тебе посоветовал еще шапку подобрать, а то уши отморозишь в дороге.
– Ты мне лучше посоветуй, где аррита купить, – весело перебил его гость. – Есть у меня уже и шапка, и перчатки. Илон ваш настоял, все боялся, что замерзну я, словно дитя балованное.
Хорт объяснил, кто в городе держит арритов на продажу.
– Главное, отъезд не проспи, – хихикнул Хорт. – А то Жевр уедет, ждать не станет. Не глянулся ты ему, уж не знаю, чем. Не боишься? Вдруг в дороге он тебя чик – и ножичком по шее?
– Дурак твой Жевр, – ответил гость с добродушной усмешкой. – Нашел с кем спорить – с проводником! Мало он, видать, по дорогам поездил. Даже я – и то не стал бы, – продолжил он весело.
–Он не мой, – хихикнул брат. Тихо скрипнула калитка, и окончания разговора Лейт уже не расслышала.
Утро прошло в суматохе и волнении. Тюки с ее вещами оказались не слишком большими, главным ее приданым была сумма, которая в виде банковской бумаги отправилась в карман Ас-Вардена. Потом был храм, обряд, торжественный и волнующий, плачущая мать, серьезный и печальный отец, хихикающий и подмигивающий Хорт, который в конце концов получил от отца тяжелую оплеуху и мигом притих. Вернувшись домой, Лейт сменила однотонный темный платок на яркий, расшитый цветами и узорами: теперь ей, как мужней жене, дозволялось гораздо больше, чем в девичестве. Жевр уже ждал ее во дворе дома, еще раз проверяя имущество перед дальней дорогой.
В последний раз оглядев свою комнату, она мысленно с ней попрощалась. Когда теперь приедет она сюда? И приедет ли вообще? Все-таки за Проливом – это очень далеко. А вдруг война или еще какая беда? А вдруг… А вдруг?
Она нервно поправила талисман, подаренный накануне матерью. Скромный светло-синий камень на цепочке, с причудливой искоркой внутри, в простой, без изысков, оправе. Мать рассказала, что унаследовала его от бабки, а та – от своей. «Не знаю, есть ли в нем какое-либо колдовство, но мне всегда казалось, что он приносит удачу, – сказала она, надевая цепочку ей на шею. – Да будет Тармил милостива к тебе, доченька. Приедешь в Дарнейт, не поленись, наведайся в храм, дай нам с отцом тебя увидеть», – тут она неожиданно всхлипнула, и Лейт бросилась ее обнимать и утешать.
