Кэрин рассмеялась, полностью поглощенная этим необычным проявлением любопытства, и не заметила, как крупный жеребец направился в ее сторону; только стук копыт, раздавшийся с другой стороны, заставил ее оглянуться. Большой вороной конь быстро приближался. Его намерения не оставляли никаких сомнений. Кэрин поняла, что он может растоптать ее, прежде чем она доберется до калитки. Страх приковал ее к месту.
– Не стой там! – раздался голос за спиной. – Уходи!
Властный тон команды подтолкнул Кэрин к действию: она повернулась и побежала к калитке, которую открыл для нее Логан. Он успел задвинут засов как раз в тот момент, когда вороной остановился на полном скаку.
– Все хорошо, ничего не случилось, – заговорил Логан, успокаивая, животное, – успокойся!
Конь захрапел, раздувая ноздри, презрительно лягнул калитку и пошел прочь. Жеребенок уже сосал свою мать, тогда как другие кобылы безучастно смотрели по сторонам.
– Как тебе пришло в голову выйти на пастбище, когда там жеребец и кобылы, да еще в такое время года? – накинулся на Кэрин Логан.
Она уже оправилась от потрясения и начала сердиться:
– Откуда я могла знать, что жеребец тоже там?
Логан презрительно усмехнулся.
– Хочешь сказать, что не отличишь жеребца от кобылы?
– Если бы я заметила его раньше! Он так неожиданно появился на другом конце поля, – упрямо оправдывалась Кэрин. – Уж если он так опасен, следовало бы повесить табличку с предупреждением!
– Обычно он не ведет себя так. Во всяком случае, с теми, кого хороню знает и к кому относится с доверием. Но он не выносит, когда незнакомцы приближаются к его жеребятам.
– Другими словами, я не могу появиться даже здесь без твоего руководства. Это ты хочешь сказать?
Логан воспринял упрек спокойно.
– Желательно, чтобы так и было. Ты ничего не понимаешь в лошадях.
Кэрин заставила себя успокоиться.
– Просто у меня никогда не было возможности узнать их.
Логан внимательно посмотрел ей в глаза. Морщинка между бровями постепенно разгладилась.
– А ты бы хотела?
– Очень! – Она надеялась убедить его в своей заинтересованности. – Уроки верховой езды могли бы послужить началом?
– Безусловно, – согласился Логан. – К сожалению, сейчас нет подходящей лошади под седлом.
– А как насчет той, на которой ты только что вернулся?
– Дансер? – Логан улыбнулся. – Надеешься обуздать еще одного жеребца?
Кэрин улыбнулась в ответ, счастливая, что нашла общий язык с мужем.
– Разумеется нет. Я даже не предполагала, что на них можно ездить. С жеребцами трудно справляться?
– Только если в табуне есть родившая кобылица. Мать того жеребенка занервничала, вот почему Оберон повел себя агрессивно. – Логан сменил тему разговора и спросил не без насмешки: – Ну, как поездка по магазинам?
– Успешно. – Кэрин не хотелось честно признаться, что это не так. – Твоя мать подсказала, где можно купить подходящее платье для вечера.
– В самом деле? – удивился Логан. – А мне казалось, что магазины, которыми она пользуется, не вполне подходят для юных дам. – Он как бы невзначай обнял ее за плечи и повернул лицом к конюшням. – Как бы то ни было, пойдем поздороваемся с Дансером.
Кэрин повиновалась без слов, боясь нарушить достигнутое с таким трудом взаимопонимание. Рука мужа легко касалась ее плеча, но даже этого было достаточно, чтобы чувствовать себя защищенной. Она ощущала силу его мускулов и тепло руки, согревавшее ее через ткань рубашки. Он был так хорош и мужественен в сапогах и брюках для верховой езды – мужчина, созданный повелевать! Кэрин захотелось, чтобы скорее пришла ночь, чтобы вновь быть ближе к нему, чувствовать внутри себя его плоть так, как это было вчера.
Дансер был серой масти и устрашал своими размерами. Он послушно высунул голову из стойла, когда Логан позвал его. Кэрин осторожно протянула руку и погладила морду коня, не обращая внимания на возбужденный блеск в его глазах.
– Не бойся, он не кусается, – подбодрил ее Логан и тут же все испортил, добавив, – во всяком случае, пока его не спровоцируют.
Кэрин поспешно отдернула руку, вызвав неодобрение мужа:
– Ты ничего не добьешься, если будешь выказывать страх. Животные чувствуют, когда их боятся, и это их нервирует. Поговори с ним, пусть он знает твой голос так же, как и запах.
– Привет, Дансер, – сказала Кэрин, чувствуя себя немного неловко, и, не зная, что еще сказать, добавила: – Ах ты, красавчик!
Логан насмешливо фыркнул.
– Кэрин, это же не попугай! – Он погладил коня между ушами, сказал с любовью: – У каждого есть своя гордость, правда, парень?
Жеребец фыркнул, как бы соглашаясь и выражая истинную привязанность. Кэрин почувствовала укол ревности. Неужели я ревную даже к этому красивому – животному? – подумала Кэрин, удивляясь своим собственническим чувствам.
– Ты идешь к чаю? – спросила она Логана, желая привлечь его внимание к себе. – Уже время.
Логан отрицательно покачал головой.
– Нет, а ты возвращайся и составь компанию матери.
Ей не хотелось уходить, но она не нашла предлога, чтобы остаться.
– Когда ты вернешься?
– Я помню, что мы сегодня приглашены. – Логан еще раз потрепал жеребца на прощание и повернулся к выходу. Его лицо вновь стало непроницаемым. – Поедем не раньше восьми. До Элмтри не более десяти минут езды.
Возвращаясь домой, Кэрин старалась сохранить в себе приподнятый настрой. Сегодня вечером она должна быть на высоте. Что бы там ни было, а Логан ее муж, и Марго должна это почувствовать!
Кэрин нашла Элен на террасе. Столик с чайными принадлежностями уже подали.
– А я уже думала, что буду пить чай в одиночестве. – В обращении свекрови Кэрин не почувствовала упрека. – Ты купила платье?
– Да, спасибо, – ответила Кэрин, усаживаясь на один из мягких стульев, и поспешно добавила: – Когда придет счет, скажите, пожалуйста, сколько оно стоит. Логан уже открыл счет на мое имя в банке.
– Рада за тебя, – взгляд Элен был проницательным, – ты ведь много ждешь от этого вечера?
Кэрин решила быть честной.
– Нет, – призналась она, – я не привычна к таким приемам.
– Не вижу причины, чтобы так нервничать по этому поводу. Ты весьма привлекательная и умна молодая женщина. Я уверена, что ты сможешь поддержать любую компанию.
– Но, кажется, я там буду самой молодой.
– Вполне вероятно, но рассматривай это как свое преимущество, а не наоборот. – Элен рассмеялась. – Тебе позавидуют все женщины!
