Карусель пошла на новый круг.
Почему карусель? Потому что двуликий бог обязательно поворачивался к собеседникам той стороной, которая говорила в данный момент. И делал это всегда столь стремительно, что в глазах начинало мельтешить, если Янус бросал поочерёдно несколько коротких фраз. Интересно даже, а к кому он поворачивается, когда говорит сам с собой в гордом одиночестве? Выворачивается вовнутрь, чтобы поговорить лицом к лицу?
…Бррр!
На поверхности моей лужи лопнула стайка мелких пузырьков.
Кудрявый седой старик с массивной бородой и кустистыми бровями, и вихрастый юнец, практически подросток лицом. Знакомьтесь, великий и ужасный Двуликий Янус. Некогда высший бог древнеримского пантеона, впоследствии передавший свой пост Юпитеру. И после столь близкого знакомства мне начало казаться, что сделал он это по весьма простой причине — договориться с самим собой ему было сложновато, что явно сказывалось на эффективности правления пантеоном.
— Бульк!
— Дядя Янус, — окликнула входящего в запал двубога Аллегри.
— Да если бы ты, малец, хоть раз!..
— Дядя Янус!
— А? Чего кричишь, Легри? — отреагировал на неё молодой.
— Я бородат, но не глух, — добавил старый.
— Дядя Янус, так всё таки, что ты сделал с тем мелким божком? — Аллегри повторила вопрос, ответ на который мы пока так и не получили из-за постоянных споров сторон.
— С каким? — нахмурил густые брови старый Янус.
— Который уговаривал меня создать тайную постоянную тропу в какой-то мирок. Ты даже это уже не помнишь, старая рухлядь?
— Словно я должен помнить каждого встречного наглеца! — фыркнул тот в бороду. — Лишь вы, сопляки, зачем-то помните всякий бесполезный мусор. Кстати, что я с ним сделал?
— Развоплотил, вроде, — безразлично пожал плечами молодой Янус. — Не знаю точно, я не видел. Но я бы тоже развоплотил. Скользкий хмырь.
— И наглый. Хампф! Сил никаких, в родословной одна гниль. Даже стоять рядом противно было.
Не будь я лужей, то удивлённо поднял бы брови. Янус взял и убил другого бога, потому что тот ему не понравился? Нет, я понимаю, двубог — демиург авторитетный и мелкого божка для него растереть не так уж сложно… Но подобные поступки в мире богов действительно в порядке вещей? Судя по тому, что Аллегри даже не изменилась в лице, услышав про это — да. Впрочем, если задуматься, тут богов бродит как саранчи. И если тот божок и правда был мелкой сошкой без серьёзных родственников или покровителей, то всем наверняка плевать. Одним больше, другим меньше. Какая разница?
— Дядя Янус, ты знаешь, кто его послал? — спросила богиня, пытаясь выжать всё из стремительно рассыпающейся в пыль зацепки.
— Если бы знал, то и его развоплотил бы! — зло фыркнула старая сторона божества.
— Просить Стража Путей открыть тайный лаз в чужой мир, — скривился молодой. — Он или тупой, или псих.
— Меня поражает неопрятность твоей речи, малец, но я вынужден согласиться с сими эпитетами.
А вот я — не очень.
В глупость неизвестного врага я решительно не верил — иначе он пришёл бы к Янусу лично, а не подослал мелкую сошку для прощупывания почвы. Да и безумство я тоже ставил под вопросом. Противник, по сути, лишь перебирал все доступные варианты, никого заранее не списывая со счетов. Впрочем, вполне ожидаемо, что Янус, как лицо незаинтересованное, всему этому не придавал никакого значения и даже успел наполовину забыть о произошедшем.
Аллегри, услышав ответ двуликого, лишь разочарованно вздохнула. И я был полностью с ней солидарен. Насколько проще стали бы наши поиски, будь Янус хоть самую малость сдержанней! Но, увы, лёгкий путь для нас оказался закрыт. Что ж, не привыкать.
Куда большей проблемой являлось то, что я сейчас был абсолютно недееспособной лужей!
— Бульк!
— Кстати, ты чего заглянула, Легри? — старый Янус сменил тему. — Не из праздного любопытства ведь?
— Нууу… Дядя Янус, а почему ты так давно не заглядывал к бабушке? —замявшись поначалу, Аллегри задала вопрос настолько непринуждённо, словно и правда только ради него и заходила. — Она всё чаще жалуется.
— Эхем! — смущённо кашлянул старый. — И правда, нехорошо вышло. Понимаешь, Легри, я тут просто одним делом увлёкся…
— Глупостью он увлёкся! — фыркнул молодой. — Прикинь чего удумал на старости лет — хочет создать дверь, пройдя через которую мы с ним разделимся.
— Этот сопляк надоел мне до изжоги! Избавлюсь от него и заживу спокойно!
— Мы с тобой одна сущность, старый пень! Хочешь нас на ноль поделить?!
— Я тебе уже говорил, зелень необразованная, что всё подсчитал! Всплеск энтропии процесса будет в пределах безопасного для вселенной!
Вот тут я напрягся, ибо «безопасно» для бога и «безопасно» для простых смертных — это немного разные понятия. Особенно когда формулировка звучит именно как «безопасно для вселенной». Для неё, быть может, и безопасно… А как насчёт тех, кто в ней живёт?!
— Не слушай этого маразматика, Легри! Когда он отвернётся, я подделаю его вычисления и не дам нас самоубить.
— Ах, вот как!
— Вижу, дело и правда непростое, — с беззаботным видом кивнула богиня, словно речь шла не о судьбе обитателей вселенной а, максимум, о том как замариновать шашлык к выходным. — Тогда желаю удачи!.. Всесторонне. Главное к бабушке поскорее загляни!
— В ближайшее время! — закивал старый, тряся бородой, на секунду отвлёкшись от спора со своим вторым эго.
После чего продолжил процесс с большим азартом, вертясь волчком.
— Дядя Янус! — вновь окликнула их Аллегри.
— Ну чего тебе ещё! — откликнулись обе стороны двубога почти одновременно.
Они наверняка отозвались бы хором, если бы не эта загадочная необходимость поворачиваться к присутствующим в момент изречения реплики.
— Нам идти пора. Может, вернёшь моему подручному прежний вид?
— Какому подручному? — непонимающе нахмурился старый. — Ах, да, припоминаю. С тобой ведь был спутник. А куда он пропал, кстати?
Я тут, мать твою!
На поверхности моей лужи забурлила целая россыпь возмущённых бульков, привлекая к себе внимание, и Янус опустил взгляд.
— Как любопытно! — неожиданно восхитился он. — Впервые вижу, чтобы смертный выбирал экзистенциальную форму для жизни.
Я её не выбирал! Это всё твоих рук дело! Точнее его! Короче ваших!
— Бульк-бульк-бульк-бульк-бульк-бульк-бульк-бульк!
— А он у тебя эмоциональный, Легри, — весело усмехнулся молодой. — Подручный, говоришь? Хиловат для подручного. Побитый какой-то. Хм… Раны от Предопределённости?.. — неожиданно серьёзно прищурился он, сменив тон, и глянул в сторону моей богини. — Во что ты влезла, Аллегри?
