Но почему-то её голос звучал удивительно довольным, что не прошло незамеченным для самой Райды.
Неужели она так размякла за эти недели? Она и раньше допускала мысль о том, что может проиграть и считала это вполне нормальным. Ведь это лишь значило бы, что Владыка демонов победил в их маленькой игре. …Но почему её сердце теперь отзывалось на эту перспективу так же радостно, как и на желание взять верх самой. Это чувство оказалось для Райды в новинку. Она хотела налить себе ещё вина, чтобы обдумать всё за бокалом, но вспомнила, что та бутылка была последней в её запасах.
Ну и ладно. С этим она разберётся потом. Пока что перед ней стояла более важная задача: заслужить благосклонность Богини. Всё остальное в данный момент было не так уж важно.
Три следующих дня, которые заняла оставшаяся часть дороги, девушка провела в глубоких раздумьях. Она всё так же редко покидала свой транспорт, предпочитая уединение, но даже так каждый солдат смог заметить перемены в её настроении. Ещё недавно генерал смотрела на окружающих мрачным жестоким взглядом, то теперь к ним вновь вернулась спокойная и даже немного весёлая девушка с обманчиво наивными глазами.
Райда перебрала в голове массу вариантов, которые, как ей казалось, могли бы впечатлить Богиню. От сложных и изощрённых, до безумных и нелепых. Но раз за разом она отбрасывала их. Ей казалось, что она должна совершить что-то более простое и искреннее, идущее от всего её сердца… Но что?
Она не переставала думать об этом даже когда колонна прибыла в расположение военной базы при столице и Райда стояла на полу огромного ангара, выслушивая вместе с Фальтом ожидавшего их секретаря из императорского дворца. Тот сообщил, что Император с нетерпением ожидает своих верных помощников, однако принять их сможет лишь завтра утром, ибо сегодня выслушивает доклады министров. Однако девушка лишь чудом уловила смысл сказанного, так как в это время краем глаза следила за тем, как солдаты тащат из грузового «Паука» длинный ящик.
Не ошиблась ли она в своих выводах? Не затмила ли слепая надежда её разум? На миг её одолели сомнения, но она быстро отбросила их прочь. Один раз она уже позволила себе сдаться слишком быстро, хотя ещё не исчерпала все варианты. Теперь она не отступит, пока не проверит эту догадку, чем бы она не закончилась.
— Благодарю вас, секретарь. Я явлюсь к назначенному часу, — машинально поблагодарила она посланника дворца. — Передайте Его Императорскому Величеству…
Она резко осеклась, увидев, как из грузового отсека выводят её коллекцию, чтобы доставить в особняк на время пребывания Райды в столице. Она взяла её с собой из расчёта продать на чёрном рынке, где всегда имелся спрос на подобный товар. Для неё самой эти трофеи больше не представляли никакого интереса и ценности… Так ей казалось, до этой секунды.
Неожиданная идея ворвалась в ворох её мыслей, распугав все прочие своей ослепительной яркостью и простотой, и вернув коллекции Райды её прежнюю ценность. Даже больше — она искренне обрадовалась тому, что собирала её все эти годы.
— …Госпожа генерал? — напомнил о себе секретарь, когда пауза затянулась слишком сильно.
— Прошу прощения, — девушка подарила тому мягкую улыбку, — меня просто посетило озарение по поводу одной давно возникшей проблемы. Передайте Его Императорскому Величеству и его супруге мой поклон, а также пожелания крепкого здоровья. Я буду с нетерпением ждать завтрашней аудиенции.
Мыслями Райда уже была в своём особняке и положенные по этикету расшаркивания показались ей мучительно долгими. Словно тот, кто их утверждал, заранее предвкушал раздражение, стремительно заполнявшее разум девушки. И даже когда с ними оказалось покончено, а секретарь отправился обратно во дворец, девушку всё ещё не оставляли в покое.
— Кажется, вы давно не бывали в столице, леди Райда, — Фальт затеял явно праздный и ничего не значащий разговор. — Чем планируете заняться в первую очередь?
Генерал придушила в себе вспышку достигшего критической массы негодования и ответила ему как ни в чём не бывало:
— Поеду в свой особняк, устрою нагоняй слугам, а потом буду спать до самого утра. Не так уж часто выдаётся шанс побывать дома. Не стоит тратить его впустую, как считаете?
— Полностью с вами согласен. Что ж, тогда не буду задерживать, леди Райда. Думаю, я и сам последую вашему примеру как только проверю, что сувенир отправили во дворец.
Откланявшись с лёгким намёком на насмешку, протектор зашагал в направлении, куда унесли ящик с телом Владыки. Райда несколько секунд прожигала взглядом спину старого хрыча, после чего расслабилась и улыбнулась. Если у неё всё получится, то уже скоро этот самодовольный старик растеряет всю свою уверенность, превратившись в оставленного в дураках идиота. И она сполна насладится зрелищем того, как он начнёт рвать и метать, осознавая это.
— Лейтенант, я отправляюсь домой, — окликнула она ближайшего офицера. — Организуйте транспорт. И ускорьте доставку моей коллекции туда!
Как генерал и сообщила лорду-протектору, она собиралась отправиться прямиком в свой особняк. Но отдыхать девушка не планировала. Ей нужно было организовать отличный подарок Богине.
А на подготовку хорошего подарка, как известно, требуется время.
Глава 7. Прошлое на выбор
Все мои попытки вспомнить вторую половину вчерашнего вечера обернулись полным провалом.
Пустота. Белый лист. Вакуум и безмолвие. Мой разум зиял столь девственно чистой лакуной беспамятства после момента осознания истины о мире богов, что по отсутствию в нём чего-либо мог посостязаться с Первозданным Хаосом. Как я не старался, но так и не смог выдавить из памяти хоть самую малую и смутную крупицу воспоминаний. Иначе говоря, я не имел ни малейшего представления о том, что на самом деле произошло.
С дриадами, допустим, всё понятно. Даже если инициативу проявил не я, вокруг хватало усердных помощников, с радостью готовых организовать ночной досуг одного скромного, но не в меру пьющего смертного. И вот эта сладко дрыхнущая в моих объятьях особа — первый и главный кандидат на роль подстрекательницы и зачинщицы. Ладно подстрекательницы… но чтобы участницы? Я абсолютно не представлял, что именно могло привести к такому исходу. Неужели мы были настолько в дрова? Если она, как и я, тоже ничего не вспомнит… это всё будет очень сложно объяснить.
Но вы только посмотрите на это довольное спящее лицо. Может, всё не так страшно, как мне показалось в первый миг? Может ли кто-то спать с такой довольной рожей, если до этого испытал нежелание или разочарование? Наверное нет.
Между прочим, она возмутительно милая, когда дрыхнет с такой беззаботностью. Почему она не может всегда так выглядеть? Это вообще она? Может, тут просто лежит очень похожая девица? Этот невинный образ вообще не вяжется с ехидной любительницей поиздеваться над ближним своим. Моя Легри не может быть такой милой!
Лёгкая улыбка с ноткой мечтательности и распущенные, слегка взъерошенные волосы, тонко пахнущие каким-то сладким ароматом, полностью изменили её привычный образ. И у меня язык бы не повернулся сказать, что мне не по душе подобные изменения. Очень даже наоборот. Сказать по правде, после того, как я чутка успокоился, мой взгляд от неё уже не отлипал, хотя не стоило и сомневаться, что существо её уровня способно ощутить чужой взгляд даже во сне. А значит, своим пристальным интересом я вполне мог разбудить её в любой момент и этим ускорить возможное появление в моей жизни новых проблем.
