— КАКОЕ СТРАННОЕ МЕСТО, — прогудел он. — РАЗВЕ ВОЗМОЖНА ПОДОБНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ МАГИИ?
— Здаров, ящерица! — махнул я рукой, привлекая внимание здоровяка.
Огромная угловатая башка медленно повернулась к нам и прищурила свои жёлтые буркала.
— ХАХ? ЧТО ЗА КОЗЯВ… ТЫЫЫЫ! ТОТ НАГЛЕЦ! ДУМАЛ ОДУРАЧИТЬ МЕНЯ СТОЛЬ ВШИВОЙ МАСКИРО…
— Цыц, — раздалось возле меня.
Негромко, вполне себе буднично, но в эти три буквы оказалось вложено столько мощи, что я едва устоял на ногах, хотя вербальный удар был направлен вовсе не на меня. А неукротимый древний дракон от этого и вовсе заткнулся, не издав после ни единого звука.
— Давно не виделись, Гардалаг, — дружелюбно поприветствовала здоровяка Легри. — Где-то полтора тысячелетия, кажется?
— ХМ? ГО… ГОСПОЖА АЛЛЕГРИ?! — в голосе ящерицы звучало неприкрытое удивление. — ВЫ ЖЕ…
— Стою перед тобой, как видишь, — богиня улыбнулась дракону столь обаятельно, что тот аж вздрогнул, а дёргавшаяся у неё в руке Кардея немного притихла. — И у меня к тебе есть небольшой вопросец. Скажи мне, Гардалаг, как давно моё имя перестало что-то значить среди драконов Тельвара?
— ЧТО? МЫ ВСЕГДА ПОЧИТАЛИ ХОЗЯЙКУ МИРА! — возмущённо прогудел дракон.
— Вот как? — спросила Аллегри и, отпустив Кардею, с лёгкой задумчивостью прошлась у него перед мордой. — Допустим. Тогда почему ты пытался сожрать моего апостола?
Дракон скосил на меня буркала и я радостно помахал ему в ответ. На что получил раздражённое сопение.
— НА НЁМ НЕ НАПИСАНО, ЧТО ОН ВАШ АПОСТОЛ, ГОСПОЖА, — родил он гениальную отмазку после паузы.
Аллегри аж споткнулась от такой наглости и бросила на ящера очень нехороший взгляд.
— Он сообщил тебе об этом, Гардалаг, — тон богини стал ощутимо строже.
— НА НЁМ НЕ НАПИСАНО, — продолжил гнуть свою линию дракон. — ПУСТЬ ГРАМОТУ ПОКАЖЕТ. ИЛИ КАЖДЫЙ ПРОХОДИМЕЦ МОЖЕТ ПРИКРЫВАТЬСЯ ВАШИМ ИМЕНЕМ, А ГАРДАЛАГУ ВЕРИТЬ?
Я был вынужден признать весомую долю разумности в словах ящера.
— А отпечаток моей силы на душе и артефактах тебе ни на что не намекнул?!
Но для Аллегри они оказались не особо убедительными в виду озвученных причин. Гардалага так хлестнуло выплеском энергии, что тот попятился и прижался к земле словно набедокурившая псина. Вот тебе и гордый древний дракон.
— Значит так, Гардалаг, — холодно выдохнула Аллегри. — Будешь продолжать в том же духе и я задумаюсь о том, чтобы пересмотреть соглашение с драконами. Твоя сестричка Шарайнэ ведёт себя куда рассудительнее, возьми с неё пример.
— …ОНА ПРОСТО НЕ ОЩУЩАЛА ЭХО ТОГО МАГИЧЕСКОГО ШТОРМА, ЧТО ОЩУТИЛ Я, — мрачно пробубнил дракон. — ВАШ ОН АПОСТОЛ ИЛИ НЕТ, ГОСПОЖА, НО ЕСЛИ ИЗ-ЗА НЕГО ПОВТОРИТСЯ КАТАСТРОФА, Я НЕ СТАНУ СТОЯТЬ В СТОРОНЕ.
— Я собираюсь спасти Тельвар, а не добить его окончательно, — фыркнула Аллегри. — Так что впредь…
— Эй, хорош светские беседы вести! — запрыгала в воздухе фея и начала показушно боксировать. — Дайте уже оторвать его хвост, дабы вы поскорее покинули владения великой Кардеи!
— А, ну да, совсем о ней забыла, — пробормотала Легри, кинув взгляд на мелкую богиню.
Гардалаг повернулся в сторону коротышки и подслеповато прищурился:
— ЭТО ЕЩЁ КТО? — пророкотал он с лёгким недоумением.
— Что значит, «кто»?! — возмутилась богиня. — Перед тобой, ящерица, величайшая в обозримой Вселенной Богиня! Великая Кардея собственной персоной!
— …ВПЕРВЫЕ СЛЫШУ. В БОГИ БЕРУТ ТАКУЮ МЕЛЮЗГУ?
На миг мне показалось, что мелкая богиня аж потемнела от злости.
— Ну всё, с меня хватит! — взорвалась она и сжала кулаки. — Иди сюда, крокодил-переросток!
Резко сорвавшись с места, Кардея на полной скорости устремилась к угловатой морде Гардалага, отведя руку для удара.
— ДЕРЗКАЯ МАЛЯВГХА!!!..
Я ожидал увидеть уже вполне знакомую картину безнадёжно бессильного тычка от мелкой богини, однако кулак, влетевший в нижнюю челюсть дракона, заставил ту оглушительно лязгнуть и подбросил вверх массивную голову ящера. Неловко перебирая лапами, Гардалаг отступил на пару шагов, пытаясь избежать следующего удара маленькой богини, а я смотрел на это со стремительно округляющимися глазами.
А коротышка-то кое что может! Всё таки, она и правда богиня, раз умудряется теснить здоровенного древнего дракона голыми руками. Вот только не слишком ли бодро она взялась за Гардалага? Неровен час, она его и правда отметелит, а это не совсем то, что нам было нужно. По плану всё должно было быть немного наоборот… Ладно я, человек новый и неопытный во всех этих делах, но неужели Аллегри тоже недооценила силы фееподобной коротышки?
От дракона повеяло давлением магии земли и к промахнувшейся вторым кулаком Кардее рванули каменные шипы, при виде которых на меня сразу нахлынула ностальгия. Впрочем, в отличие от меня, ущербного, не способного оторваться от земли без опасных для жизни ухищрений, Кардея избежала шипов легко и играючи, просто набрав высоту. После чего коршуном спикировала на незащищённую макушку дракона.
— Пинок Кардеи!
После того как крохотная пятка мелкой богини буквально припечатала голову дракона к земле, заставив вздрогнуть почву под ногами, моё беспокойство возросло многократно.
— Мухахахахаха! — надменно рассмеялась фея, зависнув над головой противника. — Отведай мощи великой Кардеи, ящерица!
Дракон никак не отреагировал на насмешку и неподвижно лежал, тихо рокоча.
Эй-эй-эй, Гардалаг, ты чего! Подъём! Мы так не договаривались!
— Да он же продует!.. — тихо зашипел я вставшей рядышком Аллегри.
— Не паникуй раньше времени, — так же тихо ответила она. — Как ни крути, а это предел её сил.
— Какой ещё предел, она ведь пока по нему даже ни разу магией не ударила! — возмутился я.
— И не ударит, — сообщила мне внезапную новость Эрешкигаль. — Я не помню детали, но…
— НАГЛАЯ МЕЛЮЗГА!!! — от могучего рёва, казалось, завибрировала даже душа, и от туши дракона во все стороны поползли рваные трещины, разрывая цветочное поле на уродливые куски. — МНОГО О СЕБЕ ВОЗОМНИЛА!
Ощущение давление от дракона усилилось многократно и я увидел как чешуя ящера начала словно набухать, увеличиваясь в размерах. Как будто… дракон её наращивал при помощи слоя камней?
Кажется, при первой встрече я сравнил Гардалага с передвижной крепостью. Но то, что я увидел прямо сейчас… находилось на совершенно ином уровне. И у меня невольно пробежали мурашки по коже.
Я почти насмерть убился только ради того, чтобы засунуть его в инвентарь, а этот парень ведь даже не пытался сражаться со мной в полную силу, ибо небезосновательно не держал за равного соперника. Был бы у меня хоть малейший шанс, будь он немного серьёзней?
