— …………ДА, — ответил ей дракон после немаленькой паузы, но судя по тону, при малейшем поводе он об этом обещании планировал забыть.
— Засовывай его, — кивнула на ящера богиня.
Хоть я и понимал, что в данный момент наши отношения с Гардалагом можно считать натянуто-мирными, приближался я к нему не без лёгкого мандража. Он и раньше-то был не красавчик, а теперь, когда чешуя обросла каменными валунами, шипами и пластинами, и вовсе не вызывал доверия и желания гонять вместе чаи. А таращится, таращится-то как!
Дойдя до лапы, где один только коготь был высотой где-то в два меня, я коснулся древнего дракона.
Отправить в Хранилище!
Исполинская туша тотчас исчезла и я облегчённо выдохнул. Одной проблемой стало меньше. Условно. Если он, конечно, не захочет меня сожрать или растоптать сразу по возвращению в Тельвар. Ну да ладно. Буду надеяться на то, что он достаточно благоразумен.
Обернувшись, я зашагал обратно к богиням и заметил, что коротышки нигде не видно, даже вдалеке. Не могла же она так быстро скрыться за горизонтом? Или просто спряталась в траве?
— А где Кардея? — спросил я, вернувшись, и осмотрелся ещё раз.
Ни единого следа этого мелкого недоразумения я не обнаружил, и даже в траве никто не шебуршился.
Аллегри ухмыльнулась и развела руками.
— Даже не знаааю… Сбежала, наверное, — сообщила она без намёка на расстройство.
— Смотрю, тебя это не печалит. Ты действительно как-то узнала нужные имена?
— Ты же не думаешь, что я просто так валялась на той тетради? — фыркнула богиня. — Она даже не заметила, что я ввела своё сознание в её артефакт. Там было с полтора десятка имён, записанных недавно, так что как только отправлю тебя обратно, займусь ими. Кто-то из них точно причастен.
Что ж, это хорошо. Не сомневаюсь, было бы намного лучше, останься Кардея под рукой, ибо из неё можно было бы выдавить больше конкретики, но раз Аллегри всё устраивает, то кто я такой, чтобы ворчать?
В целом, обустроенная Кардеей обитель пострадала от нашего прихода не так уж и сильно. Если стоять спиной к тем траншеям, что накопал Гардалаг во время погони, так и вовсе кажется, что ничего не произошло. Пастораль, благодать и кусты боярышника, обильно усыпанные ягодами. Разве что гора из подушек немного расползлась от постоянной тряски. Неплохая нота, чтобы расстаться с миром богов.
— Ну что же, — вздохнул я полной грудью и взглянул на Аллегри. — На что там ещё у тебя останутся силы, говоришь?
Чёрное солнце. ИнтерЛЮДия
— Госпожа, прибыл посланник из императорского дворца. Ваше присутствие на аудиенции ожидают через два часа.
Когда служанка сообщила это ранним утром под дверью спальни, Райда уже около получаса как бодрствовала и просто нежилась в постели, пребывая в чрезвычайно приподнятом расположении духа. Хотя спала она всего несколько часов, так как дарственный ритуал затянулся до глубокой ночи, а после она ещё долго смывала с себя кровь, девушка не испытывала усталости. Наоборот, её переполняло воодушевление. И непоколебимая уверенность в том, что она всё сделала правильно. Ибо в тот момент, когда она отправляла последний дар, Райда ощутила как что-то коснулось её. Но не в физическом смысле, а где-то глубоко в разуме. Словно её… признали.
А потому она не испытывала ни малейших сомнений в том, что её избранник вскоре вновь вернётся в их маленькую игру. Вопрос был только в том, когда именно это произойдёт. Случится ли это тихо и незаметно для всех? Или он восстанет с торжеством и помпой прямо на глазах у Императора, после чего одним движением обезглавит могущественную Фиарнийскую империю?
Невероятно интересно!
Глупо захихикав, девушка поёрзала в постели, представляя эту картину, после чего решительно откинула одеяло и опустила ноги на ковёр.
Будь Райда типичной аристократкой, необходимость явиться во дворец всего через два часа стала бы для неё настоящим кошмаром. Но девушка хоть и дослужилась до звания генерала, предпочитала держать себя в тонусе и не забывала, что такое подъём по тревоге. Чем были целых два часа в сравнении с этим? Объективно огромной кучей времени, даже если делать всё предельно не спеша. Всего через пять минут она была умыта, а ещё через пять минут с аппетитом поглощала завтрак, размышляя о прошедшей ночи.
К моменту, когда она, одетая в новёхонький мундир, покинула особняк, до прибытия во дворец оставалось более полутора часов. Учитывая, что транспорт уже был подан к воротам, ей ещё придётся искать способ убить время в ожидании аудиенции.
Во дворе Райда обнаружила Гилу. Молчаливый слуга отправился спать ещё позже хозяйки, но уже давно был на ногах и сейчас методично гнал по садовой дорожке палые листья.
Заметив появление хозяйки, здоровяк остановился и коротко, но уважительно поклонился.
— Избавился? — поинтересовалась Райда, дойдя до него.
Гилу кивнул.
— Следов не осталось?
Здоровяк красноречиво помотал головой.
— Хорошо. Можешь рассчитывать на премию, — обнадёжила слугу Райда.
При условии, что она сохранит звание. Или хотя бы голову. Но столь незначительные детали девушка упоминать не стала, дабы не плодить в голове прислуги лишних и ненужных мыслей. Тем более что, зная характер Императора, вероятность подобного исхода была довольно низка.
Услышав про прибавку, Гилу благодарно кивнул и вернулся к уборке сада. А Райда, забравшись в поданный из дворца транспорт, отправилась на аудиенцию.
Как генерал и ожидала, когда она ступила под своды императорского дворца, до приёма у Императора оставалось ещё больше получаса. За тот год с небольшим, что она не бывала тут, дворец ни капли не изменился. Белый камень всё так же чуть ли не светился от чистоты, тёмно-синие толстые ковры были тщательно выметены, а стены украшали многочисленные картины, пышная зелень в крупных кадках и скульптурные композиции, посвящённые подвигам героев нации. Император был неизменен в своих вкусах, утверждая, что постоянство это залог порядка, а потому текущие интерьеры дворца за последние лет шестьдесят лишь ремонтировались и освежались, но никак не менялись.
Так как бродить по дворцу у девушки не имелось желания, а встречаться с возможными знакомыми ей хотелось ещё меньше, Райда сразу же отправилась в комнату ожидания, расположенную неподалёку от малого зала аудиенций. Данный зал предназначался для встреч в узком кругу, без особого официоза и лишних ушей. Если же требовалось пустить кому-то пыль в глаза и заморочить голову церемониалом в присутствии массы чиновников и придворных аристократов, тогда аудиенция проводилась в большом тронном зале. Но важные вопросы в нём обычно не выслушивались и не решались.
Фальта поблизости не оказалось, что несказанно радовало генерала, так как старик своим присутствием и беседами однозначно подпортил бы то чудесное настроение, что переполняло её с утра. Единственным, кто ненадолго нарушил её уединение, стал придворный слуга, но тот лишь принёс напитки и лёгкие закуски, после чего удалился.
