Её стрелы в определённом смысле никогда не кончались и летели значительно дальше выстрела даже самого искусного обычного лучника. А всё потому, что она была очень необычной женщиной.
Если уж соблюдать точность, сама она себя считала недоразумением.
Полукровка, родившаяся в семье эльфийки и орка. Волшебница, из-за нехватки таланта так и не вышедшая за пределы ранга подмастерья. Но имевшая достаточно маны, чтобы не стоять с мечом на передовой.
Не эльфийка и не орчиха, не магесса и не воительница. Что-то где-то между.
Посередине.
Её звали Эйленталь и в Лайенской республике её считали героиней, хотя она сама от этого звания усиленно открещивалась. Как ей казалось, она не сделала ничего, чтобы получать подобную похвалу, но на деле в её послужном списке хватало серьёзных заслуг. Оборона Фиршоа, прикрытие отступления при Леватэ, штурм Арколии. Окружающие считали, что она прирождённая дева битвы, не покидающая фронт из-за страсти к сражениям. Но на деле… Хотя Эйленталь давно отслужила свой обязательный срок, возвращаться к обычной жизни она не хотела.
Для работы в Университарии она была непригодна из-за бесталанности и, как следствие, недостаточности навыков и знаний. А в обычной жизни её ждали лишь косые взгляды и шёпот за спиной.
Ведь она полукровка.
Там не будет железного доспеха, скрывающего её странную внешность. Там не будет рёва сражений, заглушающих всякие сплетни. Там не будет её братьев и сестёр по оружию, которым уже давно наплевать на её собственную кровь, ведь они вместе проливали вражескую.
И не будет боевого прозвища, приводящего в восторг своих и заставлявшего опасаться чужих.
— Баллиста, пригорок возле дерева! — привлёк её внимание один из стрелков.
— Молодец, вижу! — острый взор полуэльфийки тут же выхватил две фигуры вдали, тащившие длинный ящик. — Идиоты, — хмыкнула она и взяла стоявший у стены чудовищного вида лук.
В две трети её немаленького роста, собранный из железных пластин, колёсных блоков и тонкой стальной тетивы. Этот лук был создан специально для Эйленталь по заказу патриархов одним известным магическим кузнецом из Гор Талага и после ещё дополнительно усилен зачарованиями Университария. До предела оттянуть тетиву подобного чудовища мог только тот, кто обладал орочьей или гномьей силой и при этом мог подпитывать маной усиливающие руны. И, так уж вышло, Эйленталь подходила под оба требования.
Не спуская глаз с подносчиков снарядов, по своей дурости и на радость полуэльфийке решивших сократить путь поверх осадных траншей, она зашептала короткую формулу одного из немногих доступных ей магических конструктов, и создала в руке длинную и тяжёлую каменную стрелу. Впрочем, стрелой она именовала этот каменный штырь лишь условно. Тонкий, острый, зверски крепкий и выглядевший словно кручёная верёвка. Эйленталь потратила двадцать лет на то, чтобы подобрать подобную форму, и совершенно не понимала, в чём именно заключается её секрет, но она позволяла каменной стреле обходиться без оперения. И данный факт полуэльфийку полностью устраивал. Ведь благодаря этому не нужно было носить с собой полный колчан, завися от запаса снарядов.
Лучница без стрел, которую уважал каждый, кто её знал.
Наложив каменный снаряд на тетиву, она послала в лук порцию маны и одним движением натянула стальную струну до самого уха, скрытого сейчас под шлемом.
Облачённая в специальный доспех, внушительного роста и широкоплечая, с магическим луком в руках. Её фигура вызывала трепет в сердцах как друзей так и врагов, полностью соответствуя обретённому за годы прозвищу.
Баллиста.
Гулко хлестнув по воздуху, стальная тетива послала стрелу ввысь и Эйленталь, опустив лук, приподняла забрало шлема, следя за полётом стрелы. Секунда. Три. Пять. И от пары подносчиков и их ящика со снарядами осталось лишь воспоминание в виде вспухшего пламенного гнойника, опавшего через миг и растёкшегося во все стороны, заливая напалмом ближайшие окопы.
Увидев взрыв, солдаты возле неё обрадованно взревели, а сама женщина удовлетворённо хмыкнула. Хоть и ненадолго, но этот участок стены теперь был в безопасности.
— Почти два полёта стрелы, чтоб мне провалиться, — с лёгкой завистью крякнул один из её подчинённых, — да ещё и точно в цель.
— Командир никогда не промахивается, — хмыкнул его сосед. — Помню, когда…
— А ну затихли, — беззлобно бросила Эйленталь. — Лучше падайте на пол и спите, пока есть передышка. Очерёдность обычная.
— Зашибись, можно полчаса харю плющить! Это же на целых полчаса больше, чем вчера! — один из стрелков, чья очередь на сон как раз была в первой волне, не теряя времени плюхнулся на пятую точку и привалился спиной к мерлону стены. — Если помру, не будите.
Вокруг раздались нервные смешки.
— Командир, тебе бы тоже поспать, — к Эйленталь подошёл её лейтенант и заместитель. — Жопой чую, через пару часов ублюдки что-то устроят.
— Я тоже так думаю, — кивнула женщина. — Поспать, говоришь…
— Вот только давай без «потом», — поморщился заместитель. — Я это слышал уже дважды за последних полтора дня.
Вздохнув, Эйленталь кивнула и, прислонив лук к стене, опустилась на каменные плиты. Когда она вообще спала в последний раз? Дня два назад? Если бы не… Стоило ей сесть и прикрыть глаза, как усталость мгновенно взяла своё, погрузив полуэльфийку в глубокое забытье без снов.
Когда её начали трясти за плечо, едва проснувшееся сознание Баллисты даже не могло сказать, сколько времени оно провело в спячке. И лишь открыв глаза, женщина увидела, что солнце уже начало касаться горизонта.
— Ралгур, чтоб тебя ворласки драли! — рыкнула она, подскакивая на ноги. — Почему не разбудил?!
— Так повода не было, командир, — пожал своими орочьими плечами лейтенант. — Даже парням удалось ещё по полчасика сверху перехватить. Люды притихли. Видать, готовятся к чему-то.
— К чему-то… — фыркнул пожилой эльф, — Кончать они нас собираются, Ралгур, вот и всё.
— Уже больше недели пытаются, — попытался возразить его сосед.
— Скажешь, безуспешно? Внешний рубеж отдали. Нашу первую стену чудом не проломили вчера. Сколько ещё протянут маги, латая её? Сколько мы вообще продержимся под постоянным навесным огнём Ходунов? Если бы не командир…
— Четыре дня, — хоть и без особой надежды, но твёрдо и уверенно огласила Эйленталь, прерывая упадническую речь. — Если продержимся ещё четыре дня, на помощь придёт подкрепление от северного патриарха.
— А много ли придёт, командир? — скептически хмыкнул один из лучников. — У северян хватает своих проблем и с резервами у них не густо.
— Этого мне не сообщали, — честно признала полуэльфийка. — Но иных вариантов у нас всё равно нет. Так, все по местам! Ублюдки зашевелились!
С высоты крепостной стены было хорошо видно оживление, начавшееся в осадных траншеях. Взгляд Эйленталь скользил по окопам, выискивая для себя интересную цель, но как назло, в пределах досягаемости её стрельбы были лишь рядовые. После того, как она подстрелила тех горе-подносчиков, лишний раз напомнив о себе, с передовой испарились даже сержанты. Можно было бы попробовать достать вооон того урода в неразличимых с подобного расстояния погонах, но Баллиста сомневалась, что ей это по силам.
