— А у вас что за игрушка? Это ведь тот лук, с которым вы были на стене? Зачем вам тогда ещё один, обычный?
— Потому что мне нужно исправное оружие, — вздохнула женщина и, замедлив ящера, наклонилась к стремени, возле которого висел свёрток, и оттянула край ткани. — Глядите.
Под тряпкой действительно оказался «Людобой», и вблизи я понял, что состояние огромного блочного лука просто удручающее. От тетивы, свитой, кажется, из металлической проволоки, остался лишь оплавленный огрызок. Плоское железное плечо самого лука было неестественно изогнуто, а блочные колёса покорёжены. Причём, судя по внешнему виду металла, явно температурой. На мой профанский взгляд, лук был скорее мёртв, чем жив, и вряд ли подлежал починке.
— Печальное зрелище, — пробормотал я и неожиданно зацепился взглядом за выглядывающее из под ткани клеймо — Это ведь знак мастера, верно? — я указал пальцем в его сторону. — Выглядит очень знакомо…
— К сожалению, я не знаю, чьё это клеймо, — покачала головой валькирия. — Когда мне дарили этот лук, то сказали лишь, что это гномья работа с зачарованиями Университария.
— А вот я, кажется, знаю, — удивлённо крякнув, сообщил я, когда понял, где видел такой же отпечаток. — Это же клеймо Орена! Вот так совпадение.
— Что? — удивлённо взглянула на меня Эйленталь. — Вы знаете кузнеца, создавшего этот лук?
— Это не просто кузнец, — усмехнулся я. — Орен Меднобород — лучший магический инженер Тельвара, очень известная личность. Ну а главное — он дед моей невесты.
— Так вы с ним знакомы?! — кажется, женщина даже малость опешила от этой новости. — Подумать только… Честно говоря, я везла «Людобой» к принцессе с просьбой посодействовать в его починке. Он попал под снаряд тех Ходунов и энергия выжгла его магические конструкты, так что силами обычного кузнеца его не починить. А без него я… Как вы думаете, Владыка Нотан, мастер Орен сможет это сделать?
— Боюсь, я не смогу ответить за него, — покачал я головой. — Если в создании участвовал Университарий, то конструкция лука явно намного сложнее, чем кажется… Скажите, Эйленталь, вы ведь маг, верно? «Людобой» в некотором роде ваш магический посох?
— Маг? — валькирия усмехнулась с заметной грустью в глазах. — Я так и не смогла выбраться из ранга подмастерья, Владыка. Не хватило таланта. Всё, что я могу, это создавать себе самой боеприпасы. Сейчас покажу.
Она прошептала короткое заклинание, от которого повеяло магией земли, и у неё в руке оказался длинный и острый каменный штырь, словно закрученный вдоль своей оси. Точно такой же, как я выдернул из брони подбитого Ходуна. Значит, это и правда она разделалась с ним.
Эйленталь протянула мне стрелу и, взяв её в руку, я ощутил солидный вес полноразмерного и не обломанного снаряда.
— Меня прозвали Баллистой из-за того, что я стреляла вот такими малышками из «Людобоя», и стреляла дальше и точнее кого либо, — не слишком весело похвасталась женщина. — Хотя бы на что-то сгодилась.
— Как интересно… — пробормотал я, внимательно разглядывая каменную стрелу… скорее даже каменный болт при свете дня. — Дальность и точность, говорите…
Когда я щупал подобную стрелу в долине, то не придал этому особого значения, но снаряд, по ощущениям, весил чуть ли не под добрый килограмм. Даже арбалету было бы тяжело зашвырнуть такую «малышку» на достаточное расстояние. А значит, повреждённый лук валькирии обладал просто чудовищной мощью, раз позволял Эйленталь стрелять дальше, чем летела обычная лёгкая стрела. Впрочем, обычно этого и ждёшь от магического оружия. Но я наконец начал понимать, почему женщину прозвали Баллистой. Сочетание дальности с кинетической энергией снаряда подобной массы давало ошеломительный эффект.
— Она странно выглядит, да? — неожиданно смутилась женщина, видимо, неверно истолковав мою задумчивость. — К сожалению, это одна из немногих каменных стрел, позволяющая не использовать оперение. Хотя я даже не знаю, почему. Случайно наткнулась на неё во время экспериментов с формой.
— Нет, не странно. Я бы сказал, прекрасно, — ободряюще улыбнулся я. — Если моё предположение не ошибочно, то во время полёта стрелы встречный поток воздуха, попадая в эти углубления, начинает раскручивать снаряд, — я покрутил стрелу пальцами, демонстрируя эффект. — Скорее всего, это постепенно замедляет её, но взамен она обретает стабильность и ровную траекторию. Я собирался поэкспериментировать с чем-то похожим по принципу, но вы, кажется, меня опередили.
— Вы? — недоумённо спросила Эйленталь. — Зачем вам это? Вы ведь не лучник.
— Это не значит, что я не могу стрелять, — фыркнул я и поднял руку с вытянутым вперёд указательным пальцем.
Перед ним послушно возникла подрагивающая в воздушном вихре каменная пуля, через миг после щелчка отправившаяся в полёт в сторону ближайшего дерева. По округе прокатился звонкий хлопок от врезавшегося в древесину камня и на стволе возникла небольшая дыра, в глубине которой застрял каменный снаряд.
— Как видите, на небольших дистанциях у меня нет никаких проблем, — сказал я, глядя на место попадания. — Но заклинаний для боя на короткой дистанции у меня и так целая гора, а я хотел бы что-то предельно дальнобойное и, при этом, точное. Думаю, плоды вашего эксперимента… Хм, вы в порядке? — глянув в сторону Эйленталь, я увидел, что она смотрит на меня в какой-то прострации.
— …А… Прошу прощения. Просто я в очередной раз поняла, насколько ваша магия превосходит обычную, — покачала головой валькирия и вздохнула. — Что уж говорить про мою.
На мой взгляд, Эйленталь относилось к себе чересчур критично, хотя на деле имела вполне обоснованный повод для гордости. Мне хотелось как-то поддержать воительницу, но в данный момент я не имел никакого представления о том, как ей помочь. Она и так смогла извлечь очень многое из своего скудного магического таланта, превратив его в эффективный метод ведения боя. Но увы, при этом она сильно зависела от своего артефакта и, похоже, этот момент нельзя было никак обойти.
Да, за время путешествия в моей компании она станет сильнее, чем раньше, но я не думаю, что усиление за столь короткий срок окажется значительным, всё же счёт идёт на считанные недели, а не месяцы. К тому же, оно точно не решит её главную проблему. Всё таки, у каждого есть свой предел. Предел…
— Не надо вешать нос, Эйленталь, — задумчиво сказал я, взглянув на небо. — Судьба — причудливая штука. Ещё не так давно я не мог зачаровать даже жабу, настолько был слаб.
— Вы серьёзно? — спросила воительница с неприкрытым удивлением.
— Абсолютно. Так что не сдавайтесь раньше времени. Быть может, однажды жизнь предоставит вам шанс всё изменить.
Пускай это были очень простые и незамысловатые слова, я надеялся, что они хотя бы немного разгонят тучи на душе у валькирии.
Покрутив в руке стрелу Эйленталь ещё немного, я кинул её в седельную сумку, дабы поэкспериментировать с формой своей пули где-нибудь на привале, взяв творение воительницы за образец.
