Стражники, а точнее представители славной военной полиции, каким-то образом таки пронюхавшей, что я передвигаюсь по подложным бумагам, уже не в первый раз пытались меня повязать. Сначала их отряд нагнал нас вскоре после отъезда из Фелаена. К счастью, кучер нанятого нами дилижанса, флегматичный гоблин с хитрой рожей, не высадил нас после такого у ближайшей обочины, а просто и без затей запросил тройную оплату.
Вторая попытка произошла близ следующего города. Комиссары ожидали нас загодя и даже раздобыли где-то не то рассеиватели, не то подавители магии. Мне пришлось наглядно продемонстрировать им, что против божественной магии подобные игрушки самую малость не вышли рангом.
На пятый день пути вояки притащили с собой несколько магов, видимо из местных и уже не имевших обязательств перед Университарием. Я даже дал им небольшую фору, чтобы посмотреть как они будут пытаться взломать мою магическую защиту.
А сегодня… пришли вот эти. Даже без магов и артефактов. У них закончились идеи как со мной совладать? На что они надеются? Или это жест отчаянья, когда приказ есть, а решения нет? Даже жаль их немного.
— Схва!.. — во рту командира тут же оказался уже фирменный каменный кляп и я укоризненно покачал пальцем.
— Ну я ведь только что сказал про шум. Давайте спустимся во двор и там решим все вопросы.
Взмахнув рукой, я запаковал весь отряд в каменные доспехи с кляпами и, ухмыльнувшись, испытал своё новое изобретение. Магический каменный экзоскелет с удалённым управлением. Развернув солдат в сторону лестницы и выстроив их в шеренгу, я заставил их шагать на выход с постоялого двора, дирижируя в процессе пальцем и напевая бородатую песенку:
— Аты-баты, шли солдаты, аты-баты, на базар. Аты-баты, что купили? Аты-баты, самовар.
Не уверен, что комиссары знали, что такое самовар, но строевую песню они поддерживали радостным и активным мычанием.
Мои навыки управления пока оставляли желать лучшего, так что с лестницы я их чуть не спустил самым дурацким образом, но внизу всё снова наладилось и мы дружно прошагали мимо бледного как мел хозяина таверны, взиравшего на нашу процессию в непередаваемом ужасе. Примерно в таком же виде, наверное, были бы и сидевшие в обеденном зале постояльцы, но с приходом военной полиции они, кажется, рассосались кто куда. Ну и ладно.
Весело подмигнув хозяину, я вывел отряд во двор, где наконец смог вытащить из Хранилища свою коробку для идиотов, куда и завёл новых постояльцев. Место в ней, к слову, уже заканчивалось. Если так и продолжится, её точно придётся расширять.
Уладив, наконец, проблему, я глянул на звёздное небо, наслаждаясь тишиной. К счастью, сегодня с самого утра небо было чистое и ясное, не предвещая никакого дождя, так что ничто не мешало мне любоваться ночными видами.
…И всё таки странная история. Все эти появления военных комиссаров, кроме самого первого, в крепости, выглядели как-то подозрительно. Ни один стражник, которому я показывал бумагу, даже бровью не пошевелил, чтобы оставить хоть намёк на то, что он что-то заподозрил. Неужели в Лайене настолько вышколенная стража, что просто делает морду кирпичом при встрече, а после того, как я заворачиваю за ближайший угол, докладывает куда надо?
Что до самой полиции… как-то мелко работают. Они явно имеют представление о моём маршруте, раз то и дело пытаются перехватить прямо на дороге. Почему бы не стянуть побольше сил? Продумать план и всё такое. Хотя бы яму с кольями выкопать, в конце концов! Ладно, даже я сам не представляю как на их месте должен был бы арестовать себя, так что нет смысла придираться к их скудной изобретательности. Всё, что могут, то и делают.
Всё ли? Последняя группа явно подошла к делу спустя рукава. Да и вообще, есть в действиях всех этих ребят ещё одна странность…
Немного подумав, я неожиданно нашёл вполне приличное объяснение происходящему и, хмыкнув, отправился обратно в здание.
Стоявший у входа хозяин постоялого двора, едва завидев меня, тут же юркнул за стену, словно не подглядывал всё это время за тем, как я разбираюсь с эльфами, через приоткрытую дверь. Зайдя в обеденный зал, я подошёл к стойке и высыпал на неё несколько серебряных монет.
— За беспокойство! — крикнул я, надеясь, что хозяин прячется где-то неподалёку, а не решил, что ему давно пора было отправиться в путешествие и повидать новые места.
Когда я вернулся на этаж, то не обнаружил ни одного любопытного взгляда. Видимо, постояльцы в соседних комнатах благоразумно решили, что они ничего не слышали и вообще это их не касается. Лишь одна дверь оказалась открыта и из неё выглянула обеспокоенная Эйленталь.
— Всё в порядке, господин Владыка? — уточнила она.
— В полном, — кивнул я, — Доброй ночи.
Ещё в крепости я объяснил валькирии, что ей не стоит беспокоиться о подобных мелочах и вообще в случае повторения ситуации стараться не попадаться на глаза комиссарам, но теперь я начал понимать, что, скорее всего, даже не сделай я этого, ей бы мало что грозило.
Чёртовы эльфы. Я ещё почти ничего не сделал, а уже вляпался в какие-то интриги и закулисные игрища. Мда. Ладно, пойду попробую всё таки узнать у Кардеи, кто же её обижал.
***
— Добро пожаловать в Альвален!
Радостный крик кучера, раздавшийся после полудня двенадцатого дня пути, ознаменовал для меня конец дорожной тряски, а для него — долгожданный остаток оплаты.
Как и положено региональному центру, к Альвалену сходилось множество крупных трактов, по которым перевозили грузы и товары из каждого уголка страны. Оживление, царившее на улицах города, мог бы, пожалуй, перебить лишь хаос столицы. Откровенно говоря, я впервые с момента переселения в Тельвар оказался в таком густонаселённом и крупном «мегаполисе», и он вызывал во мне серьёзную ностальгию по родному городу, оставшемуся на Земле вместе со всей суетой, мельтешением и бесконечными делами его жителей.
В ожидании, пока под руку не подвернётся свободный экипаж, я разглядывал улицу и заприметил стоявшего на углу паренька с листовками, который оживлённо ими размахивал и что-то кричал толпе. Мне стало любопытно, что такое там происходит, и я решил немного усилить звук в своём направлении магией воздуха.
— …Новости! Читайте свежие новости! Принцесса Арвель продлила свой визит к графу Фальдаэ! Скрывается ли за этим нечто помимо политики?! Легендарный ростовщик, барон Эльказар, вышел на свободу после тюремного заключения за крупнейшие в истории Лайена финансовые махинации! Узнайте главные подробности о деле двухсотлетней давности и том, сколько же крови барон выпил у своих должников! Министерство мудрости выпустило новый букварь для желающих обучиться читать и писать! Что ещё нас ждёт после закона о реформе всеобщего образования?! Городская стража сообщает о краже нескольких мешков…
Как любопытно! Это что, газета? Судя по виду, написана от руки, а не напечатана на станке, но всё же! Ай да эльфы, удивили так удивили. Может, копируют каким-то заклинанием вроде моего «Магического пера»? Надо бы прикупить интереса ради.
