Окликнув стоявшего в коридоре эали, она приказала тому подать лёгкий обед и вскоре на столике между нами красовалось блюдо с различными деликатесами, а также хрустальный графин с парой бокалов, по самую макушку заполненный рубиновым вином.
Наполнив наши бокалы, слуга поставил графин на стол и с поклоном удалился.
— Давайте выпьем за нашу встречу, Владыка Нотан, — элегантно подняв бокал, принцесса произнесла тост. — Надеюсь, она принесёт для нас обоих лишь пользу и благие перемены.
— За благие перемены, — согласился я и мы легонько звякнули бокалами.
Вино оказалось чертовски вкусным. Очень мягким и слегка сладким, без отталкивающей приторности. Было бы неплохо захватить домой бутылочку-другую.
После тоста принцесса включила режим радушной хозяйки и принялась знакомить меня с эльфийскими деликатесами, предлагая попробовать ту или иную закуску, рассказывая из какого она региона и особенности приготовления, после чего узнавала мои впечатления. Я не мог сказать, что чем-то недоволен, однако я самую малость не так представлял нашу встречу.
Стоило признать, угощение и впрямь тянуло на королевскую кухню. При всём уважении к моим горничным, но до уровня королевских поваров они всё же чуть-чуть не дотягивали. Каждое новое блюдо казалось вкуснее предыдущего и из-за своего невероятного вкуса даже заставляло чувствовать себя лучше. Прохладные муркатоли, похожие на земных креветок, благодаря сочетанию свежести и слегка острого соуса принесли заряд бодрости, а конфеты из центрального региона, поданные в листьях фаали, своей мятной сладостью прояснили мысли. Каждая закуска из представленного многообразия смогла чем-то удивить и к концу дегустации я ощущал себя куда жизнерадостней, вдохновлённый новыми вкусами.
Когда мы выпили ещё по бокалу и я испробовал все предложенные яства, попутно поболтав с принцессой о разной ерунде, Арвель отодвинула блюда в сторону.
— Ну что же, теперь мы можем перейти к делам, — сообщила она, внимательно на меня посмотрев. — Но перед этим, я хотела бы принести вам свои искренние извинения, — Арвель неожиданно сделала небольшой вежливый поклон, после чего подарила мне мягкую улыбку. — Надеюсь, вы примете их.
— Извинения? За что именно? — удивился я неожиданному поступку принцессы.
— За то, что только что пыталась вас убить, — заявила она, по прежнему тепло улыбаясь.
Глава 24. Ослепительное сияние будущего. Часть 2
Я смотрел в сверкающие искренностью глаза принцессы и размышлял о том, что опять, опять меня кто-то пытается убить при первой же встрече. Что не так со всеми этими людьми? Или это со мной что-то не так? Какие грехи я оставил в прошлой жизни, что у меня теперь такая карма? Если забыть о врагах, то среди союзников меня убивали, пытались убить или выказывали такое намерение не меньше восьми человек. И почти все они позже стали надёжными друзьями и соратниками. А теперь ещё одна кандидатка если не в друзья, то союзницы, как на духу призналась в покушении на мою жизнь.
Это становилось уже просто смешным! Это было настолько глупо и смехотворно, что я даже не разозлился после признания принцессы, хотя сразу же осознал, откуда на самом взялись все те ободряющие и тонизирующие эффекты. Из-за старого доброго яда, придающего всякому блюду нотку утончённой пикантности.
Вот только… нахрена? Нормально же общались!
— У меня лишь один вопрос. Зачем? — вздохнув, спросил я и взял с блюда один из оставшихся бутербродиков с морепродуктами, отправив его в рот.
Вкусный, зараза. Да ещё и полезный. Ну, лично для меня.
— Дабы подтвердить, что вы — это вы, — ответ принцессы оказался для меня слегка неожиданным. — Не поймите неправильно, даже если я приму на веру тот факт, что вы появились у Левайенна исключительно ради спасения крепости, это произошло слишком неожиданно и загадочно. Доклады разведки о вас чересчур неоднозначны и противоречивы, и зиждятся большей частью на слухах. Одни утверждают, что вы не покидали Лаграш, другие гласят, что вы отправились на тайную миссию. Третьи и вовсе утверждают, что вы мертвы. Как мне узнать, что вы не самозванец под личиной спасителя? Уж больно удачным оказалось время и место для вашего появления. Действительно ли вы — Владыка демонов? Или же вы другой асани, доселе державшийся в тени? А может, вы асани на стороне фиарнийцев? Я допускала и такой вариант, учитывая все странности, происходящие на южной границе. По докладам… впрочем, речь сейчас не об этом.
Вздохнув, Арвель ненадолго замолчала и сделала глоток вина из бокала, после чего с задумчивым видом откинулась на спинку кресла и посмотрела на кучу бумаг, от которых ломился её стол.
— Чтобы подтвердить или опровергнуть вашу личность, я не придумала ничего лучше, кроме как начать испытывать на практике все факты и слухи, что о вас ходят. Сила, способности, характер, убеждения. Пока вы находились в пути, я старалась проверить каждую крупицу информации, отправляя отряды с определёнными приказами и приставляя к ним наблюдателей. В конечном итоге, мне оставалось проверить лишь последнее.
— Мою невосприимчивость к ядам? — криво усмехнулся я.
Осведомлённость принцессы даже немного напрягала. О том, что я хлещу гномий спирт и прочие токсины как воду, знало не так уж много народу. Однако данный факт всё таки просочился аж сюда. Если так разобраться, в случившемся нет ничего удивительного, ибо я никогда не относился к этому как к тайне. Но знали об этом лишь моё ближайшее окружение, гномы, да отряд графа Вриду, ставший свидетелем моей дегустации коллекции ядов Лионеллиан. И этого оказалось достаточно, чтобы сплетни добрались до осведомителей принцессы? Эх, лучше бы так вера в Аллегри распространялась, мне сразу стало бы куда проще жить.
— Именно, — кивнула Арвель. — И я ещё раз прошу прощения за это. Уверена, вы оскорблены подобным поступком, но я была обязана убедиться в вашей личности, дабы не терзаться сомнениями по поводу дальнейших шагов и решений. У меня нет ни единого шанса защититься, если вы пожелаете излить свой гнев, и я уповаю лишь на то, что вы сочтёте перспективы нашего вероятного сотрудничества более выгодными, чем сиюминутная месть.
Сотрудничество… Аллегри мне в свидетели, как же сейчас недостаёт Лион под боком с её заклинанием воскрешения! Всадить бы каменное копьё промеж этих хитрющих глаз и отправить к Легри на промывание мозгов, чтобы не теряться в догадках, что на самом деле творится в голове у этой лисицы и какие планы она вынашивает. Нет, стоп, промеж глаз ведь нельзя. Тьфу ты, да какая сейчас разница вообще?
Ладно, вообще-то этот вопрос решаемый, хоть и займёт лишние месяцы для Лион на дорогу сюда и обратно. Возможно, можно решить его как-то иначе. Внести заклинание воскрешения в «Нулевой арканум» и отправить Эрмита по почте? А если его потеряют по дороге или украдут? Нет, это точно не вариант. Хотя у меня и имелись небезосновательные подозрения, что тельварская почтовая служба работает куда быстрее и надёжнее той, что осталась на моей земной родине.
