Ладно. Пока что можно посмотреть, что она предложит мне сейчас, а попозже придумать как организовать воспитательное перерождение, если это будет иметь смысл. Найти того деда-магистра, допустим. С ним можно даже ни о чём не договариваться, просто убить Арвель у него на глазах и пускай спасает. Кхм. Мрачноватая идея какая-то, ну да ладно. В крайнем случае, если я его не найду, принцессу можно просто забрать в кармане с собой в Лаграш, а потом, проведя все нужные процедуры, отправить обратно со всеми почестями и даже охраной. Зря, что ли, у меня полный инвентарь лайенской военной полиции? Хе-хе…
Только не пахнет ли это похищением королевской особы? Сможет ли принцесса наладить мои отношения с республикой после подобного фортеля?
…Звучит сомнительно. Более того, если это всплывёт, можно нарваться на конфликт. В лучшем случае, на дипломатический. В худшем — на военный. А это лишняя головная боль.
Так, не буду забегать настолько далеко вперёд! В любом случае, у меня есть варианты. Я могу просто расслабиться и посмотреть, что получится дальше. Арвель искренне настроена на мир и дружбу? Прекрасно! Тогда я готов ей простить эту небольшую проверку. Хочет меня обдурить? Тогда я даже немного ей подыграю, чтобы потом сполна насладиться тем, как она, преисполнившись мудрости и величия Матери леса, будет слёзно ползать в ногах, молить простить её коварство и позволить стать безропотным инструментом для искупления своего недостойного поведения.
Не такая уж и плохая судьба, если подумать, иной на моём месте мог бы просто убить. Причём, ещё в тот момент, когда она призналась в попытке отравления.
Впрочем, я склонялся к мысли, что принцесса всё таки благоразумна и не станет делать из меня врага. В конце концов, чем она может мне угрожать? Есть ли у неё хоть один инструмент для того, чтобы меня контролировать? Скажем откровенно, ни единого. Сила? Пффф! Не сочтите зазнавшимся, но есть ли у неё хоть кто-то, кто мог бы сравниться с Фальтом или Гардалагом, чтобы держать меня в узде? Конечно же нет. Заманить в ловушку и взять в плен? Просто смешно. Угрозы? Шантаж? Интриги? Всё это и яйца выеденного не стоит, ибо я всегда могу воспользоваться старым-добрым насилием и перечеркнуть всё это на корню. Единственное, что она может, это скинуть мне на голову наковальню. Но если бы ей был нужен мёртвый Владыка, к чему тогда все эти сложности и беседы? Не проще ли подготовить по дороге нормальное, приличное покушение, не подставляя собственную шею?
Нет, она определённо желала убедиться в том, что я — настоящий. Настолько сильно желала, что поставила свою жизнь на кон, устраивая последнюю проверку. Почему она так в этом заинтересована? Похоже… принцесса нуждается во мне куда больше, чем я в ней. Очень интересно!
Я считал, что инициатива на этих переговорах будет в её руках, но кто бы мог подумать, что всё окажется в точности наоборот?
Что ж, посмотрим, какого рода… сотрудничество она хочет предложить. И покажется ли оно мне достаточно выгодным, чтобы в нём участвовать. В некотором роде я оказался даже заинтригован и раздражение от прежнего непонимания мотивов принцессы сменилось любопытством.
— А если бы вы ошиблись? — спросил я, лениво подперев голову кулаком. — Если бы я был настоящий, но слух о ядах — лживым?
— Большие ставки — большой риск, — развела руками принцесса. — С другой стороны, будь вы фальшивкой, я бы легко и тихо устранила вероятного врага.
— А если бы я был фальшивкой с невосприимчивостью к ядам?
— Кажется, вы считаете, что другие асани похожи на вас, — неожиданно улыбнулась Арвель. — Но это не так. Те, в ком порой ещё пробуждается древняя магическая кровь, безусловно, очень могущественны, но… они просто сильнее рядовых магов, понимаете? А ваши умения превосходят даже первородных асани. По крайней мере, то их описание, что сохранилось в книгах и летописях. Особенно невосприимчивость к ядам. Вы ведь не использовали даже крохотной капли целительной магии, чтобы его нейтрализовать! Ни один маг в истории не был на такое способен без применения заклинаний.
Я слегка удивился ноткам возбуждения, прорвавшимся через её спокойный тон.
— Кажется, вы неплохо осведомлены в данных вопросах, — полувопросительно подметил я.
— Разумеется, я ведь училась в Университарии, — не без гордости ответила принцесса. — Хотя я вернулась в страну после пяти лет обучения и не стала пытаться развиться дальше ранга мастера, курс истории магии я прослушала полностью. Летописи и легенды всегда были мне интересны.
— Погодите, вы маг? — эти известия застали меня врасплох. — Эйленталь ни слова не сказала об этом!
— Вероятно, потому что она об этом не знает? — в глазах принцессы зажёгся лукавый огонёк и она развела руками. — Уверена, она говорила, что мы познакомились при отступлении от Леватэ, но некоторые детали тех дней ей неизвестны. Наши войска почти окружили и командование снарядило отряд, чтобы гарантированно вытащить меня из смыкающегося кольца. На тот момент я была на грани магического истощения и уже не могла колдовать, да ещё и лишилась посоха. Увы, люды заметили этот манёвр и попытались нас перехватить. К счастью, подкрепление подоспело вовремя и, пока основная его часть разбивала окружение, Эйленталь вместе со своими лучниками помогла отбиться моему отряду. Во время сражения мне хватало сил только на то, чтобы держаться в седле, так что мне оставалось лишь восхищаться мастерством и отвагой Эйлен… — голос Арвель заметно потеплел и она словно погрузилась в воспоминания. — В общем, в тот день она не могла увидеть от меня ни единого заклинания. И, так как всё это случилось незадолго до конца моей обязательной службы как мага, после тех событий мне уже не представилось возможности использовать свои навыки. А позже я и вовсе решила не демонстрировать их без острой нужды, узнав получше характер Эйленталь. Мне понравилось с ней общаться и не хотелось, чтобы рядом со мной она чувствовала себя неуютно, — улыбнулась принцесса.
Я медленно кивнул, соглашаясь с решением Арвель, памятуя о комплексах воительницы. Теперь мне было понятно, почему Эйленталь ни разу не упоминала о магическом таланте принцессы. Быть может, она всё же и знала об этом, так как слухи и сплетни не знают преград, но предпочитала пропускать услышанное мимо ушей или просто не придавала этому значения. Так или иначе, но у нас, по сути, разговор в такую плоскость и не заходил. Меня в тот момент куда больше интересовали политические таланты принцессы и её характер. Который, к слову, сааамую малость отличался от того, что описывала мне валькирия. Добродушная и мягкая? А я точно в нужную дверь вошёл? Может тут по соседству ещё одна принцесса сидит? Хотя, невооружённым взглядом было видно, что к полуэльфийке Арвель испытывает уважительные и глубоко дружеские чувства, так что не мудрено, что у Эйленталь сложилось подобное впечатление. Я же увидел другую личину принцессы.
Что до магических умений Арвель, то они, судя по услышанному сейчас, были вполне заурядными. Чародейское сообщество делилось на шесть официальных рангов и семь-восемь, если речь шла о неофициальных. Официальные включали в себя ранги ученика, подмастерья, старшего подмастерья, мастера, эксперта и магистра. В учениках ходили те, кто изучал лишь бытовую магию и не имел таланта к чему-то большему, а более перспективных кандидатов записывали в подмастерья. При успешном освоении базового курса изучения магии, чародею присваивали звание мастера и, по сути, это была самая нижняя планка, на которой человека начинали считать настоящим магом.
