Увы для них, баланс сил оказался не на стороне протестантов и бунт провалился, едва не закончившись большой кровью. Тёмные, однако, успели вовремя сориентироваться и решили, что раз уж всё так вышло, самым разумным решением станет уход в закат, коли им настолько не по пути с текущим монархом. И ушли. Попутно сменив в своей общине патриархат на матриархат. Ну просто потому что гулять так гулять.
После этого тёмные эльфы зажили долго и счастливо, а вот монарх, по итогу, закончил быстро и грустно, случайно продегустировав через пару лет после произошедшего новый быстродействующий яд, пока придворный целитель — о, какое ужасное совпадение! — находился в соседнем городе, участвуя в торжественном открытии новой лечебницы.
В общем, жили эльфы в те времена задорно и весело. Я бы сказал, куда задорнее, чем сейчас. Но склонность к разного рода увеселениям у них в крови, дошедшая до нынешнего поколения, определённо прослеживалась. Впрочем, на мой скромный взгляд, действительно на широкую ногу тут развлекалась только Арвель. Говорило ли это о том, что эльфы в некотором роде измельчали? И да, и нет, это была довольно сложная тема без быстрого и простого ответа. Но, по крайней мере, эта история позволила мне по новому взглянуть на культурные привычки эльфов. Как обычных, так и тёмных. Уверен, милейшая привычка тёмных щеголять своими телами берёт корни откуда-то оттуда. Детская, так сказать, травма, только в рамках истории целого народа.
Карета, слегка качнувшись, остановилась перед крыльцом особняка и я вышел на улицу. Свежий снег приятно захрустел под сапогами, заманчиво зазывая на прогулку. Идея, в общем и целом, пришлась мне по душе, а потому я решил после завтрака не заваливаться спать, а пройтись по каким-нибудь малолюдным улицам и подышать свежим воздухом. Можно было бы даже взять с собой мелкую лентяйку и выгулять её в какую-нибудь кондитерскую.
Утвердив в голове план культурных мероприятий на первую половину дня, я зашёл в особняк, где меня сразу же взяли в оборот служанки, начав освобождать от тёплого плаща.
— Её Высочество ожидает вас, господин Владыка, — сообщила в процессе одна из девушек.
И когда они сопроводили меня в столовую. я убедился, что завтракать сегодня буду действительно не один.
— Доброе утро, Владыка, — поприветствовала меня Арвель.
— Доброе утро, принцесса, — кивнул я, садясь за стол.
Судя по всему, моим планам на прогулку не дано будет осуществиться. Арвель была тем ещё жаворонком и в это время, как правило, не заглядывала в выделенный мне особнячок, так как с головой погружалась в свои хлопоты. В том, что она вдруг решила полентяйничать, я сильно сомневался, а значит причина её появления сегодня была лишь одна — у принцессы ко мне какое-то дело. На это же намекала и стопка документов, лежавших чуть в стороне от тарелок.
Так как обсуждать дела на пустой желудок было делом неблагодарным и даже невежливым, сразу к сути она не перешла и тихо-мирно завтракала вместе со мной, обсуждая всякую ерунду вроде моих походов в библиотеку и погоды.
— Владыка, скажите, а как вы относитесь к театру? — поинтересовалась Арвель, когда с основной часть трапезы было покончено и настало время благостно откинуться на спинку стула в обнимку с большой чашкой чая.
— Театр, говорите… — задумался я.
Должен был признать, вопрос застал меня немного врасплох. Когда я ещё был школьником, то как и положено всякому здоровому ребёнку, которого силой привели чёрти куда на какую-то обязательную культурную программу, я терпеть не мог театральные постановки, считая их невыносимо скучными. Позже, в более взрослом и рассудительном возрасте я начал считать их довольно любопытными и даже смотрел время от времени. Правда, не в театре, а дома, на экране монитора или телевизора. Рок-оперы ведь можно считать театром?
— Не могу сказать, что часто его посещаю, но с удовольствием посмотрю хороший мюзикл или комедийную постановку, — дал я более-менее нейтральный ответ, дабы избежать недопониманий, но всё равно умудрился на них нарваться.
— Мюзикл? — в лёгком недоумении переспросила принцесса.
— А, полагаю, у вас такие постановки не в ходу, — понимающе кивнул я. — Можно сказать, это пьеса, в которой история передаётся через музыку, танцы и песни.
— Как любопытно! — искренне удивилась Арвель и задумчиво коснулась подбородка. — Вы правы, у нас такого не ставят. Может, стоит подкинуть идею нашим театралам?.. В последнее время на наших сценах ставят сплошь исторические драмы. Такая скука.
— Серьёзно? А как же история раскола между эльфийскими народами? Она кажется мне весьма подходящей для яркой постановки, — припомнил я удачно прочитанную сегодня историю.
— Вероятно. Да только сами эльфы не слишком любят вспоминать эти события, — усмехнулась принцесса. — Значит, комедии вам тоже по душе, Владыка. Могу ли я предложить вам посетить вместе со мной одно увлекательное представление?
— О, сейчас ставят что-то интересное? — неожиданно даже для себя самого заинтересовался я.
Неужели это из-за того, что я ненадолго разворошил воспоминания о прежней жизни?
— Ручаюсь, вам понравится, — улыбнулась Арвель с какой-то хитрецой во взгляде. — Постановка называется «Сотня идиотов». Невероятно талантливая и яркая актёрская труппа, громадный опыт выступлений, лучшая сцена страны. Вход в зрительский зал ограничен, но не сомневайтесь, я достану для вас билет в лучшую ложу.
— Звучит крайне заманчиво, всегда рад посмотреть хорошую комедию, — усмехнулся я и отхлебнул чаю. — Но почему меня не покидает ощущение, что речь идёт не совсем о театре?
— Смотря как на это взглянуть, — улыбка принцессы стала ещё хитрее. — Я хочу пригласить вас на сегодняшнее заседание совета общин, дабы вы поставили на их сцене собственное представление.
— Причина? — спросил я, слегка удивившись.
— Они всё ещё топчутся на месте, — разочарованно вздохнула Арвель, покачав головой. — Часть лордов возмущена вашим наглым появлением в Лайене и особенно в столице, и настаивает, что мы должны открыто выступить против вас, другая опасается возможной смуты и вашей мести, голосуя за сдержанность. Голоса разделились примерно поровну, монарх-патриарх занял выжидательную позицию, и если так будет продолжаться долгое время, настроения в народе начнут ослабевать. Так что после нашей вчерашней беседы с лордом Эльмоиром я всё хорошо обдумала и решила, что пора их подтолкнуть.
— Хотите встряхнуть их моим появлением в зале совета? — усмехнулся я.
— В некотором роде. На самом деле я опасаюсь, что одного только вашего появления окажется недостаточно. Это может заставить два лагеря лишь активнее противостоять друг другу. Так что… — она слегка ухмыльнулась. — Нам стоит воспользоваться помощью одного из лордов, чтобы сделать ваше появление наиболее ярким и запоминающимся, объединив весь совет в едином и вдохновенном порыве. Вот, прошу, ознакомьтесь с кандидатом. Уверена, он вам понравится.
Она взяла бумаги, лежавшие возле неё, и протянула их мне.
