Я запоздало спохватился. Мне нужно было настроить лордов против себя, а я увлёкся и рисковал запугать их окончательно. Рискнут ли они выступить против меня после такой речи? Наверное, придётся добавить ещё один штрих, чтобы точно вынудить их к этому. План меняется. Изначально я собирался красиво уйти из зала совета при помощи «Дороги Судьбы», но теперь придётся сделать это на своих двоих.
— Почему вы считаете, что все мы подобны Лиаронду?! Это возмутительно! — завопил какой-то старец с верхних рядов.
— Я не говорил, что среди вас нет достойных, — ответил я старику. — Но в этом океане трусости и лжи их голоса звучат всё тише, а к их мнению прислушиваются всё реже. Как скоро они затихнут окончательно? Попробуете ли вы сделать хоть что-то, дабы этого не произошло?.. — ответом мне была тишина. — Как на счёт вернуться к свету, господа и дамы? Прямо здесь, прямо сейчас, в присутствии апостола Богини? Откройте ей свои сердца, раскайтесь в грехах и вернитесь в объятья своей божественной Матери, дабы она указала вам новый, истинный путь в будущее! Будущее, где люды будут повержены всеобщими усилиями, где вокруг эльфийской столицы вновь будут шуметь хрустальными кронами рубиновые арелосы, а земли Лайена раскинутся ещё дальше и шире, чем даже в самые благополучные времена! Будущее, где никому больше не придётся страдать и провожать своих детей на войну! Готовы ли вы сказать мне твёрдое и искреннее «да» ради этого будущего?
Торжественно простерев руки, я медленно водил взглядом по рядам, но ответа, ожидаемо, не получил. Были те, кто смотрел на меня внимательно или заинтересованно. К примеру, тот здоровяк-генерал. Но большинство взирало испуганно, презрительно или вовсе отводило глаза.
— Что ж, раз так, на этой прекрасной и оптимистичной ноте я вас оставлю, уважаемый совет общин, — насмешливо поклонился я. — Прощайте. Или, будет вернее сказать, до следующей встречи?
Повернувшись спиной к монарх-патриарху, я направился к одному из выходов и по ходу дела театрально взмахнул рукой, развеяв мантию в чёрной вспышке, а заодно коснувшись браслета, дабы вытащить из хранилища Мастерские дайсы. Давануть их всех аурой на прощание однозначно не повредит. В браслете обнаружилось какое-то уведомление, но я отложил его чтение до лучших времён. Однако у меня имелось подозрение, о чём оно хотело сообщить.
И всё таки, с речью меня малость унесло в сторону. Надо было, как и задумывалось изначально, устроить старый добрый скандал, обозвать всех псами сутулыми и плюнуть в рожу Неймарану. В качестве бонуса написать магией на полу нестираемую надпись в духе: «Патриархи — лохи». Был бы стопроцентный успех и гарантированная ненависть. Нет блин, понесло по привычке на проповеди, теперь опять будет целая куча сомневающихся. Ну да ладно, этот косячок я сейчас зашлифую, а со второй своей задачей я справился в любом случае. Нужные слова были сказаны и, уверен, в отличие от монарх-патриарха, пропустившего их мимо своих длинных ушей, те, кому нужно, их услышали. А почву для дальнейшего уже подготовила Арвель.
Подойдя к выходу, я развеял своё заклинание и позволил каменным стенам, запечатывавшим зал совета, осыпаться мелким песком. И ожидаемо обнаружил в коридоре целую ватагу стражников и одного слегка обалдевшего мага.
— Драться будем, господа хорошие? — усмехнулся я. — Или сами разойдётесь?
Как очень скоро выяснилось, угрозу от придворных магов я сильно переоценил. Куда больше хлопот мне доставили лучники, старательно прятавшиеся за укрытиями или дававшие залп со спины. Получать пучок стрел в спину было не то что бы больно, но обидно. Особенно за испорченную одежду, так как физическую защиту, в отличие от магической, я не мог выставить на расстоянии от тела. Точнее, мог, но… Не уверен, что прогулка голышом по вражеской территории это хорошая идея. Хотя, если так подумать, деморализующий эффект должен быть довольно неплохим?
В конце концов, эти партизанские атаки мне окончательно надоели и я просто начал возводить позади себя стены, мешая стражникам и гвардейцам подобраться с тыла. Пущай развлекаются.
Что до обычных посетителей или работников дворца, то их реакция на моё появление была весьма смешанной. Кто-то удирал в страхе, едва завидев меня или ощутив давление ауры, кто-то замирал от испуга, забывая даже моргать и дышать, а кто-то наоборот — смотрел с любопытством и даже каким-то восхищением во взгляде.
Покинув здание, я ненадолго остановился перед ступенями, оглядывая внутренний двор с воротами и видневшуюся за ними дворцовую площадь с арелосом. Моё появление не осталось незамеченным. С каждой секундой всё больше взглядов останавливались на моей фигуре и всё больше шепотков доносилось с разных сторон. Что ж, думаю, отсюда можно и начать. Активировав «Громогласность», я начал медленно спускаться вниз и заговорил:
— Служба своей стране. Защита своих подданных от врагов и напастей. Преумножение их достатка и здоровья. Издревле это было священным долгом каждого правителя и аристократа. К сожалению, не всегда их воля сильна, а сердце стойко к соблазнам. Власть и мнимое всемогущество затмевают их рассудок, заставляя позабыть о достоинстве и чести, заменяя их жаждой наживы, эгоизмом и ощущением вседозволенности. Обман, предательство и кровопролитие начинают идти с ними рука об руку, постепенно утягивая всё глубже во тьму Бездны.
Судя по крикам, из дворца наконец показались стражники, созванные туда со всей округи, вот только я уже был всё ближе к воротам и через их открытые створки на мне сходились взгляды сотен глаз.
— В эту самую Бездну шагнул один из ваших лордов, лайенцы. Даже не шагнул. Прыгнул с головой, погрузившись на самое дно. Убийства молодых девушек! Изнасилования! Людоедство! Вот кто правил вами, десятки лет заседая в совете общин, прикрывая свою прогнившую душу властью и статусом! Но Мать леса, великая Богиня Тельвара не могла боле терпеть подобную мерзость на этой земле и поручила мне освободить вас от этого гнёта!
Выйдя за ворота, я остановился на краю площади и, ощущая на себе взгляды со всех сторон, как спереди, так и сзади, торжественно развёл руки и объявил.
— Сегодня, мною, апостолом Богини Аллегри, за многочисленные преступления против человечности был казнён лорд Лиаронд. Отныне все души замученных им жертв могут почить спокойно!
Надеюсь, вам понравилось моё небольшое выступление, уважаемый совет общин. Теперь вам придётся на него отреагировать.
Судьба государства. Интерлюдия
Старое поместье, уединённо скрывающееся в лесу близ Фиантеля, видывало лучшие дни. Ныне оставленное и практически забытое всеми, оно оградило себя от внешнего и продолжающего жить мира заросшим и одичавшим садом, уединившись в своём медленном разрушении. Дожди и снега, подгоняемые ветрами, свободно посещали старое здание, гостеприимно зияющее пустыми оконными и дверными проёмами. Внутри уже давно не осталось ни мебели, ни ковров, ни роскошных картин, о былом существовании которых напоминали лишь светлые пятна на стенах. Что-то увезли с собой прежние хозяева, что-то украли жители ближайших деревень или столичных трущоб. Пройдёт немного времени и старая, оставшаяся без ухода и ремонта, крыша начнёт сбрасывать с себя рассыпающуюся, поросшую мхом черепицу, знаменуя этим окончательное угасание некогда красивого здания. Но пока этого не случилось, ему суждено было ещё разок ощутить в своих комнатах жизнь, стряхнуть пыль с воспоминаний о мебели и насладиться жарким огнём, пылающим в уцелевшем камине. Ведь сегодня старый обветшалый особняк стал местом для проведения одной важной и, во многом, судьбоносной встречи.
