Шутки шутками, но перспективы развития умения выглядели весьма туманно и непонятно. Действительно ли оно как-то изменит меня, прокачавшись до более высоких рангов?.. Нет, скорее, его просто не прокачать, не изменившись. Путь с пятнадцатого уровня до двадцатого вышел у меня довольно долгим. Банальные убийства людов на поле боя давали всё меньший эффект и, скорее всего, если бы не казнь Лиаронда… нет, не так — если бы не жестокая, показательная казнь Лиаорнда, превращённая в небольшое представление, не видал бы я двадцатый уровень ещё долго.
А привычки убивать кого-нибудь за завтраком у меня, само собой, не имелось. Так что, рассуждая здраво, мне не стоило опасаться за слишком быстрое развитие умения. Нечто подобное будет происходить весьма редко.
По крайней мере, я на это надеюсь.
Само собой, было бы наивно думать, что возложенной на меня задачи можно достигнуть лишь добрым словом и увещеваниями. Некоторые индивидуумы понимают только язык палки и кулака. В целом, пожалуй, нет такой проблемы в мире, которую нельзя было бы решить старым-добрым насилием. Неспроста это был самый древний, быстрый и проверенный метод разрешения разногласий в любом из миров, в котором разумное существо догадалось подобрать с земли палку или камень. Но мне такое было, всё же, не по душе. Даже будучи Владыкой демонов, даже оказавшись на пути Истинного Владыки демонов, я всё ещё хотел остаться просто Антохой. Даже больше скажу — я был уверен, что у меня получится сохранить этот баланс.
Потому что должность Истинного Владыки, она… ну… даже издалека выглядит как огромный и напряжный геморрой. Вон тех затирань, вон того репрессируй, на вот этих завоеванием сходи. Расписание казней составь. Придумай программу увеселительных пыток по пятницам. Вражеского Героя встреть и убей, причём, обязательно с соблюдением всех тонкостей этикета. Иначе позору не оберёшься. Я слишко ленив для таких серьёзных вещей.
Забавно, но Дионис весьма верно подметил тонкость моего тельварского имени. Тогда я не особо придал этому значения, но немного позже, напрягши память, я вспомнил, что это слово означало в моей прошлой… позапрошлой? Позапозапрошлой? В общем, в Земной жизни — и сейчас полностью оценил всю иронию. Нотан. Искусство совмещать чёрное и белое бок о бок, создавая единую и гармоничную композицию. Что называется, нарочно не придумаешь. А ведь тогда, на залитой солнцем площади разорённого города, я просто наобум переставил слоги своего настоящего имени.
Бывают ли такие совпадения или же всё таки это воля Судьбы?
К слову о Судьбе. Отхлебнув из кружки горячего чаю и поставив её на перила, я коснулся браслета, чтобы проверить статус «Искры». У меня отсутствовало рациональное объяснение этому, но в последнее время всё чаще посещало чувство, что вот-вот произойдут какие-то изменения. Оно было очень липким, назойливым, и его навязчивость лишь убеждала меня в том, что интуиция действительно что-то чует.
Увы, в описании пока не наблюдалось никаких изменений, что лишь ещё больше щекотало нервы. Я терялся в догадках, что же получу в результате, но надеялся, что это будет нечто… масштабное? Великое? А то я искренне разочаруюсь, если после столь обнадёживающего описания и долгого ожидания получу какой-то пшик.
Ладно, остаётся лишь набраться терпения и ждать. Ну а пока… Интересно, не накопилось ли у меня достаточно очков на новое умение? Надо проверить! Однако едва я коснулся пальцем раздела навыков в браслете, как за балконной дверью раздался шум и ко мне заглянула давишняя служаночка:
— Господин Владыка, прибыла Её Высочество принцесса! — сообщила она, чуть запыхавшись. — Просила вас спуститься как можно скорее!
______________________________________
Кратко про нотан (notan) — это концепция японского дизайна, основанная на игре светлых и темных элементов, расположенных вместе в одной композиции и связанных одной тематикой и сюжетом. Наиболее исчерпывающим примером будет вот это изображение:
Глава 11. Лёгким движением руки
— И всё же, для чего вам я на самом деле? — не мог не задать я вопрос, погружая себя в недра кареты.
— Я ведь уже говорила, Владыка, — улыбнулась уже обосновавшаяся в карете принцесса, аккуратно поправляя белую и высокую меховую шапку. — Я приглашена на званый вечер и хочу, чтобы вы составили мне компанию.
Всего десять минут назад я спокойно пил чай и размышлял о замыслах вселенной, но потом в особняк, подобно вьюге, ворвалась Арвель и безапелляционно заявила, что ей нужен кавалер на важном приёме и отправляться нужно немедленно. Пришлось спешно собираться, но, что куда хуже — будить безмятежно дрыхнувшую Кардею, так как отъезд предстоял относительно долгий и оставлять взбалмошную коротышку без присмотра на несколько дней было просто опасно. Даже в таких отдалённых от цивилизации местах. А Кардея крайне негодовала, когда тревожили её сон.
Собственно, именно из-за местности я и не верил, что Арвель самолично прикатила в подобную глухомань без серьёзного на то повода, да ещё и без предварительного звонка по кристаллу связи. Если бы речь шла о какой-то ерунде, просто отправила бы за мной экипаж. В крайнем случае, своего хвостатого головореза, будь дело чуть более серьёзным.
— Судя по взгляду, вы мне не верите, — рассмеялась она.
— В прошлый раз всё началось с невинного приглашения в театр, но чем всё закончилось? — хмыкнул я. — Кроме того, я не думаю, что у вас настолько отсутствует чувство страха, чтобы появиться на людях вместе со мной. По крайней мере, сейчас.
— Почему бы и нет? — хитро улыбнулась она, изящно откинувшись на спинку сиденья, и в этот самый момент карета тронулась с места. — Только представьте, какой фурор это произведёт. Как думаете, на какой день после этого за мной придёт гвардия?
— Учитывая слухи, которые уже о вас пошли, думаю, на следующий, — фыркнул я. — Именно по этой причине я считаю, что время ещё не пришло.
— Мне нечего возразить, — весело развела руками Арвель. — Хотя должна признаться, какое-то время я всерьёз рассматривала именно такой ход, учитывая, кто меня пригласил.
— А вот теперь вы перешли к самому интересному, — кивнул я. — К кому мы направляемся? У меня есть ощущение… — выглянув в окно, я убедился, что правивший каретой телохранитель Арвель вёл экипаж вовсе не к дороге на Фиантель, — что едем мы не в столицу.
— Вы абсолютно правы, Владыка. Наш путь лежит в Риватель, по этой причине я вас и торопила, чтобы мы успели добраться до постоялого двора до наступления темноты. Что до пригласителя… Скажем так, это званый вечер для тех, кто не согласен с политикой совета, — лукаво подмигнула она. — Именно по этому я могла бы войти туда рука об руку с вами, не слишком опасаясь последствий.
— Но всё таки не будете.
— Не буду, — кивнула эльфийка, улыбаясь. — Потому что ваше появление там не выгодно для нас.
— Тогда для чего я еду?
— Чтобы сопровождать, — ответила она, не меняя выражение на лице.
