Краем глаза осведомитель увидел, что стража выдвинулась от ворот дворца к площади, но Владыке демонов до этого словно не было никакого дела. Продолжая медленно шагать, он торжественно воздел руки и воскликнул:
— Но ещё не поздно отыскать верную дорогу в своих сердцах! Не поздно вспомнить о Матери леса, дабы она стала для вас путеводной звездой во тьме заблуждений! Не поздно пробудить в себе уснувшее желание жить свободно и вольно, не отсиживаясь за…
— СХВАТИТЬ СМУТЬЯНА! — ворвался в его речь рык командира стражников и бойцы, обнажив оружие, взяли Владыку демонов в плотное кольцо из нескольких десятков человек. — ИМЕНЕМ МОНАРХ-ПАТ…
Мужчина ясно видел, что стражник продолжал что-то говорить, но по какой-то причине всякие звуки напрочь исчезли. Не бряцали больше оружие и доспехи, не сопели после пробежки бойцы, не доносилась до ушей их речь. Словно абсолютная тишина укутала это место плотным коконом, отрезав от остального мира.
Миг спустя на их лицах отразились растерянность и удивление, а Владыка демонов, едва заметно усмехнувшись, поднял руки и хлопнул в ладоши. Неторопливо, бесшумно, словно бы даже лениво. После чего весь отряд, как и стражники возле арелоса, выронив оружие, рухнул на землю во всё той же гробовой тишине.
Переступая через неподвижно лежавшие тела, Владыка демонов вышел из окружения и оглядел обмершую толпу.
— Жить без цели и смысла, подобно живым мертвецам, существуя лишь сегодняшним днём? Или же вспомнить о своей гордости и, расправив плечи, вновь устремиться к заветным мечтам и надеждам, дабы подарить своим детям светлое и безопасное будущее? — спросил он, разбивая тишину. — Подумайте об этом как следует, люди Лайена. Подумайте и прислушайтесь к желаниям своего сердца.
Сказав это, он откинул полу плаща в решительно жесте и… бесследно исчез, словно никогда и не был на площади. Лишь лежащие на брусчатке стражники, на помощь которым неуверенно двинулись первые горожане, да смятение в сердце, подкреплённое всё ещё гремящими в ушах словами Владыки демонов, подтверждали, что миг назад он стоял прямо перед Айрендалем. И судя по тому, как неуверенно и осторожно начинались обсуждения в толпе, все вокруг ощущали себя схожим образом, пытаясь осознать произошедшее.
Болезненные стоны, раздавшиеся со стороны стражников, вывели мужчину из ступора и, глянув туда, он понял, что их просто каким-то неведомым образом лишили сознания. Приводимые в чувство горожанами, они медленно вставали с земли, держась за голову или уши.
Позади осведомителя, ближе к краю площади, раздался какой-то шум и эльф сразу же повернулся туда вместе с кристаллом. Там он обнаружил карету с гербом западной общины на открытой двери, подле которой в окружении охраны стояла беловолосая эльфийка в тёплом красном плаще. Во всей республике не было никого, кто не узнал бы принцессу Арвель, дочь западного патриарха. Добросердечную, открытую и за это любимую в народе. И, приглядевшись, Айрендаль понял, что принцесса тоже слышала речь Владыки демонов.
Не обращая внимания на пытавшихся дозваться до Её Высочества слуг, с растерянностью на лице и прижав руки к груди, она неподвижно застыла, устремив свой взор на крону арелоса. А по её нежным щекам бежали тонкие ручейки сверкающих слёз.
Глава 1. Настоящая трагедия
На моё счастье Мастерские дайсы не стали надо мной измываться и координаты, выпавшие у «Дороги Судьбы», оказались совсем близко к городу. Именно из-за опасения оказаться днях в двух-трёх от столицы я поначалу не хотел использовать такой выпендрёжно-театральный метод отхода с площади, однако все остальные варианты выглядели куда хуже. Но скрытый от чужих глаз бросок дайсов, сделанный прямо внутри кармана, несказанно меня порадовал тем, что хотя бы раз в жизни Рандом решил побыть на моей стороне.
…Ну или мне так казалось до того момента, пока я не телепортировался с площади. Ведь на том конце меня поджидала вязкая и глубокая лужа с холодной грязью, прямо в центре которой я оказался после прыжка.
Проклиная всё на свете и разгоняя ногами густую чавкающую жижу болотного цвета, я выбрался на сухое место и с грустью оглядел испорченный костюм. Грязь плотным слоем облепила ноги и полу плаща почти до уровня колен, неохотно сползая вниз крупными шматами. Отличное начало дня, блин!
Местность, в которую меня перенесло умением дайсов, малость не походило на обычные пейзажи, которые я видел в Лайене. Небольшую низину, скрывшуюся посреди леса, сплошь покрывала жёсткая бурая трава, изредка разбавляемая проплешинами грязевых луж. Пейзаж, надо сказать, если не недружелюбный, то неуютный точно и выглядел как идеальная декорация для фильма о ядерном постапокалипсисе. Промозглый ледяной ветер, качая мокрую траву, гнал над пожухлой бурой низиной набрякшие тучи, явно пролившиеся буквально недавно обильным дождём. Каждая лужа выглядела так, словно служила прибежищем для затаившихся монстров. Казалось, достаточно сделать лишь шаг или бросить в бурый омут тяжёлый болт, как на тебя сразу бросится обросший грязью кровосос, а в кармане заверещит верный дозиметр.
Отогнав непрошенные ассоциации, я огляделся и убедился, что ничего хищного в округе не наблюдается. Да, обычно аура дайсов отгоняла всяких кусачих хищных засранцев, но мало ли что. В конце концов по полученному в подземелье асани опыту, я уже знал что аура — совсем не панацея. Всегда есть шанс натолкнуться на страхолюдину, которой будет на это всё глубоко по барабану.
Так, теперь бы как-то себя в порядок привести. Какое-нибудь заклинание для чистки вещей тут бы определённо пригодилось… Жаль, что пока что нет лишних очков Веры. Стоять. А ведь грязь это, по большому счёту, всё та же земля, просто мокрая, верно? Ну-ка, а если так?!
Активировав магию земли, я попытался прочувствовать налипшую на меня грязюку. Вышло не слишком хорошо, ощущения были нечёткими, приглушёнными, но всё таки мне это удалось. Влив немного силы, я начал оттягивать липкую массу с ткани на землю, стараясь не оставлять на одежде ни кусочка. И, к моему удивлению, это более-менее получалось! И ткань даже выглядела чистой, хоть и насквозь мокрой.
Процесс оказался не быстрым. Насколько я понимал, виной тому было большое количество воды, и когда я попытался грязь спрессовать сжатием, влага обильными струями прыснула во все стороны. Минут через пять я закончил с очисткой и остался вполне доволен итоговым результатом. Осталось лишь подсушить одежду, но тут я мог лишь применить магию ветра и смиренно ожидать, когда сквозняк сделает своё дело.
В принципе, можно было бы вытащить из Хранилища свой замок и подсушиться у камина, но тогда мне пришлось бы объяснять сидящим в замке людям, что сейчас происходит и почему я передумал направляться в Лаграш. По хорошему, мне всё равно придётся это сделать в ближайшее время, учитывая возникшую задачу, ведь карманный замок был весьма удобным инструментом и наверняка не раз пригодится уже в ближайшее время, но сейчас я не чувствовал в себе желания этим заниматься.
Немного подсушившись и определившись с направлением, в котором мне следовало выдвигаться, я отправил Арвель сообщение по амулету личной связи и вытащил из Хранилища заранее подготовленного ездового ящера, после чего взял курс на пригород Фиантеля, где находилось принадлежавшее принцессе поместье. Согласно плану, там должны ожидать надёжные люди, которые вновь проведут меня в столицу тайным путём. Со дня встречи с принцессой прошло уже больше двух недель и все эти дни были сопряжены с целой кучей хлопот. Тайный приезд в Фиантель, инструктаж координаторов осведомительной сети, знакомство с некоторыми полезными личностями, обсуждение деталей первого этапа плана и так далее, и тому подобное.
