Внезапно шум затих и в дверь постучали каким-то условным кодом. Кажется, не таким, как когда привели принцессу. Генералы переглянулись и Бельтогар кивнул уже стоявшему северянину, после чего тот окончательно вышел из-за стола и, подойдя к двери, открыл её.
— Что? — спросил он, не церемонясь.
— Мастер генерал, срочное донесение с юга! — отрывисто доложил кто-то в коридоре. — Крепость под Эльвиканом атакована монстрами и неизвестным магом, большая часть орды двигается в сторону города! Выяснить подробности не удалось, связь с крепостью прервалась.
Глава 14. Предвестие бури
Стул, на котором ещё мгновение назад сидел генерал Бельтогар, с грохотом отлетел в сторону, и здоровяк, резко оказавшийся на ногах, спешно зашагал к двери с потемневшим лицом. У меня в желудке что-то противно заныло, предчувствуя нежелательные хлопоты. Эльвикан, это ведь тот город с речным портом на юго-востоке, через который я собирался направиться домой. И где-то в тех краях, как мне говорили, наблюдалось странное движение огромного количества монстров и магические вспышки.
— Связь с Эльвиканом есть? — резко спросил генерал, оказавшись у двери.
— Так точно. Согласно вашим приказам, комендант города уже начал переброску жителей на другой берег. Более новой информации пока нет.
— Бездна! — рыкнул Бельтогар, в сердцах ударив кулаком по дверному косяку. — Мы не успели собрать достаточно кораблей и лодок, переправлять их будут до самого утра. И отозвать корабли от других городов тоже нельзя. Легараэ, что с подкреплением? — здоровяк обернулся к столу.
— Корпус Альфадия уже на подходе, через три дня будет на позиции, если погода не подведёт. Но дивизии Файмеля доберутся не раньше, чем через неделю.
— Три дня… Ворласково дерьмо, мы всё таки не успели. Хотя… возможно, обстановка пока не так плоха. В конце концов, потеря связи ещё не означает падение крепости. Если гарнизон ещё жив, это в корне меняет дело. Адъютант! — явно собрался с мыслями Бельтогар и вновь повернулся к стоящему снаружи подчинённому. — Тряси связистов всех соединений в регионе, через полчаса мне нужна полная информация о происходящем и главное — состояние крепости. Если возможно, немедленно наладить с ней сигнальную связь. Объявить тревогу по всему берегу в пяти днях пути от крепости, пусть оставляют города. Полковник Сиатаэль назначен командующим обороной Эльвикана. Разрешаю использовать все зачарованные припасы. Выполнять!
— Слушаюсь!
— Стой. Как закончишь, готовьте экипажи. Отправляемся сразу же как я буду готов. Теперь иди.
— Есть!
В напряжённой тишине комнаты стук захлопнувшейся двери прокатился подобно грому. Немного постояв у створок, Бельтогар и Айфалет вернулись к столу, не произнеся ни слова. Генерал-здоровяк, рассеянно подняв отлетевший стул, задумчиво побарабанил пальцами по резному обрамлению спинки и лишь после этого сел с раздражённо-рычащим вздохом.
И я, в общем-то, был с ним полностью солидарен в этом вздохе. А ведь всё так гладко и спокойно продвигалось! Стоило догадаться, что в какой-то момент обязательно вылезет здоровенная подлянка и всё испортит.
Я уже давно имел неплохую теорию о том, что это были за монстры и откуда они взялись. Точнее, это была даже не теория, а почти твёрдая уверенность в том, что это банда Мурзика, прошедшая через Браллак как раз примерно в этом направлении. Следовательно, на мне лежала определённая вина за происходящее, ведь именно я отправил монстров из подземелья на поверхность. Правда, с условием, что они будут грызть людов, а не тельварцев, но это ж тупые монстры. Кто знает, что взбрело в их примитивные мозги за это время. И вообще, может они успели устроить свой собственный переворот и сожрали бедолагу Мурзика, после чего сменили курс партии?
Раз из-за меня всё это и началось, то мне бы это всё и разгребать. Вот только путь не близкий… Почти неделя в одну лишь сторону. Арвель точно будет не рада такому резкому изменению в точно рассчитанных планах. Не хотелось бы портить отношения… Но и закрыть глаза на буйство монстров я не могу. Точнее, могу, но не хочу. Быть может, удача окажется на моей стороне и одарит удачными координатами «Дороги Судьбы», но даже при самых удачных бросках это всё ещё два дня туда и два назад. При самых удачных. Которых, конечно же, можно не ждать. Рандом не настолько милостив.
— Всё настолько плохо? — прямо спросила Арвель, отбросив свой обычный заигрывающий тон. — Я читала доклады, но…
— Монстры сами по себе не такая уж огромная проблема, — вздохнул Бельтогар. — Будь у нас больше войск в резерве и сотня свободных магов, это гнездовье можно было бы спокойно зачистить за неделю или две. Но, во-первых, этих резервов у нас пока нет, особенно магических. А во-вторых, главная опасность заключается вовсе не в тварях, а в том загадочном маге, которого заметили среди них. Если он настолько же сильный асани, как и Владыка демонов, то что мы вообще можем ему противопоставить?!
Так, а вот в этом я не виноват. Сто процентов не виноват! Никаких асани в подземелье не было! Я там бродил, я знаю! Живи там хоть один асани, разве творился бы в подземелье подобный бардак? Там явно недоставало хозяйской руки. Везде пыль, мусор и тараканы-переростки. И если уж говорить серьёзно, разве это не на уровне догадок? Арвель мимоходом посвящала меня в дела, творящиеся на юге, но в том, что маг, замеченный среди монстров, являлся именно асани, не было никакой уверенности, лишь домыслы, основанные на не слишком точных докладах разведки. Не точных, потому что ни одна разведгруппа не могла пробраться достаточно далеко вглубь проблемной территории.
Загадочного мага видели всего пару раз, да и то издалека. Все выводы о его асаниподобности были сделаны на основе магических всплесков и странной чертовщины, творившейся в стороне бывшей фиарнийской базы. И если лайенцы списывали всё на мага невероятной силы, у меня имелась другая теория, согласно которой всему виной был некий артефакт, доставшийся людам.
Да, фиарнийцы не владели магией от слова совсем, но кто сказал, что асани в своё время не смогли сделать некую вундервафлю, превращающую даже самого бесталанного человека в могущественного колдуна? Или даже не асани, а ещё какая-нибудь божественная сила, проскользнувшая мимо внимания Легри? Посох-торшер, «Изгоняющий тьму», забытый в подземелье словно никому не нужный хлам, позволял превратить почти невинную магию света в устрашающее оружие. А ведь он, по мнению «Взора Мудреца», имел всего лишь трёхзвёздочный ранг. Такой же, как и у амулета несуществования, что скрывал меня сейчас от посторонних, хотя возможности амулета казались мне малость поскромнее. Пятизвёздочный «Нулевой арканум», всосавший в себя Эрмита, позволял отбросить врождённые предрасположенности к стихиям, а также открывал обычному магу великолепный мир невербальных заклинаний. Но кто сказал, что это был предел для артефактов подобного ранга?
Я не просто допускал мысль, я видел весьма реалистичным сценарий, согласно которому фиарнийцы смогли заставить работать какое-нибудь наследие древности и теперь планировали с его помощью навести шороху. В конце концов, они ведь успешно освоили магические кристаллы как источник энергии для техники с оружием, так что подобный расклад вовсе не выглядел фантастическим. Какое-нибудь устройство для массового подчинения магических существ неплохо влезало в эту теорию, кстати говоря, но сама природа и суть артефакта уже не имели особого значения для сути дела.
