— Кагда уже драцца?! — резкий, скрежещущий рык отвлёк солдата от мрачных мыслей и он глянул направо, где в стороне от основного строя, шумно почёсывая бока, топтался тролль.
Присутствие здоровяка было одной из немногих вещей, что хоть как-то успокаивала сердце Фаргала. Тролля звали Заргз и защитникам Эльвикана невероятно повезло, что за неделю до нашествия тролль прибыл вместе с небольшим военным отрядом для укрепления обороны города. Какими бы жуткими не были твари за стеной, им несдобровать, когда эта гора мышц с примотанными к телу железными пластинами, ворвётся в орду и начнёт орудовать своей огромной и неподъёмной даже для гномов палицей, обитой железными кольцами.
С подобной мощью на передовой и орда монстров становится не такой уж страшной, вот только… сможет ли он сдюжить против той силы, что махом уничтожила целую крепость? Перед глазами Фаргала вновь возникло воспоминание о вспышке и он вздрогнул. Есть ли у них всех хоть какие-то шансы против такого врага? Но отступать было нельзя. Там, за их спинами, обычные люди, которые сейчас покидают город, чтобы укрыться от бедствия на другом берегу реки. А значит, ему оставалось лишь крепче держаться за копьё и ждать мига, когда придётся принять бой.
Фаргал вздохнул и отвернулся от рвущегося в бой тролля, жалея, что ему не досталось копья с шоковым или пламенным кристаллом. С ним бы он ощущал себя хоть немного уверенней.
— Баллисты, товсь! — раздалось со стены и приказ тут же подхватил вибрирующий рёв сигнального горна.
— Начинается, — мрачно буркнул кто-то рядом с парнем.
Сглотнув, Фаргал ещё раз, для самоуспокоения, проверил копьё и висевший на поясе кинжал, ремни и застёжки на доспехе, крепление шлема, после чего в очередной раз вытащил руки из перчаток.
— Бей!
Короткая трель горна сменилась хлёстким гулом сработавших боевых машин, пославших в сторону тварей первые гостинцы. Пусть Фаргал по прежнему видел перед собой лишь городские ворота, битва уже началась и никто из окружавших парня солдат не мог сказать, кому повезёт пережить надвигающуюся ночь.
— Баллисты, товсь! Лучники на позиции!
В определённом смысле, Фаргал завидовал солдатам на стене. Погружаясь в исступленную рутину боя, у них больше не было времени на терзания своих разума и сердца мрачными мыслями, для них теперь существовали лишь цель, приказы, ощущение веса снарядов в руках и запах кипящей в котлах смолы. Внизу же, на площади перед воротами, всё было совершенно иначе.
Всё тише становились беседы в строю, всё нервознее рыскали взгляды по сторонам. Солдаты всё глубже погружались в омут переживаний и надвигающейся неизвестности, мысленно прощаясь с родными и близкими, или же наоборот — давая клятву остаться в живых, несмотря ни на что. Фаргал относился к вторым. Парень ещё не успел обзавестись собственной семьёй, но имел больную мать, ради которой откладывал всё своё жалование, дабы отвезти её к целителю, и прекрасную девушку, собиравшуюсь стать его супругой как только он окончит службу. И это разжигало в нём неукротимую надежду на выживание.
Внезапно накрывший всех тяжёлый зудящий рёв заставил солдат сбросить оцепенение. Закрутив головой, Фаргал увидел, что на стене началось какое-то нехорошее оживление, а спустя несколько секунд раздался усиленный заклинанием командирский рык:
— Пехота, на изготовку! Монстры пропускают к воротам огромную тварь! Пойдут на таран!
— Чё за тварь?! — тут же оживился тролль. — Дайти её Заргзу! Заргз её!..
— К БОЮ!!! — не дали ему закончить. — Прорыв по воздуху!!!
Подняв голову, Фаргал не успел многого увидеть. Перед глазами лишь промелькнул силуэт какой-то крылатой твари, миновавшей заградительный дождь из стрел, а после на площадь, прямо на головы соседнего взвода, рухнула чёрная косматая тварь. Безумные вопли раненых и умирающих смешались с пронзительно-надрывным: «Вали мразину!», после чего площадь перед вратами превратилась в сущий кошмар. Вскочив, бочкообразная тварина безобразно загоготала, а после бросилась на следующих жертв, хватая тех походившими на человеческие руки конечностями. Сминая, ломая, разрывая на части. И выкидывая в сторону, словно старые тряпичные куклы.
И это стало всего лишь началом.
Один за другим крылатые монстры забрасывали своих соплеменников за городскую стену, погружая защитников во всё больший хаос. Ревел, захлёбываясь, сигнальный горн, орали, срывая глотки, сержанты и офицеры. Фаргал вместе со своим взводом безуспешно пытались сдержать очередную образину, заплёвывавшую их едкой вонючей слизью, но та теснила воинов, крутясь волчком при попытках окружить её, и не давала даже секунды на передышку. Краем глаза парень заметил, что летуны не ограничивались позициями защитников, улетая дальше вглубь города, скидывая туда свой кровожадный и смертоносный груз.
— Не отвлекаться! — словно заметив это, рявкнул под ухом сержант. — Держать строй!
Фаргал прекрасно знал, что в самом городе есть ещё стража и ополчение, без защиты улицы не остались, но хватит ли этого, чтобы оградить от опасности спасающихся горожан?..
— Заргз помочь! — здоровенная ревущая тень промчалась мимо эльфа и врезалась прямиком в сражавшуюся со взводом тварь, отбросив ту в сторону, после чего на монстра опустилась обитая металлом исполинская палица, превращая того в невообразимое месиво, размазанное по булыжникам мостовой. — Бгхахахаха! Заргз нада следуйщий!
Неожиданно получив долгожданный шанс перевести дух, Фаргал устало выдохнул и поправил начавший съезжать шлем, глядя в прикрытую металлическим листом спину спешившего к следующей цели тролля. Вокруг царила настоящая Бездна, но Заргз был тем, кто искренне радовался происходящему, задорно размахивая своей дубиной. Однако каждый тут отлично знал — если бы не тролль, то дела защитников обстояли бы куда плачевнее. Так что никто не собирался корить его за веселье на поле боя.
— ТАРАААААН!!!
Из-за стены снова раздался зудящий пронизывающий рёв, от которого сводило зубы, и Фаргал ощутил под ногами заметную дрожь. Бежавший к очередному монстру тролль замер и, сменив направление, предвкушающе зашагал к воротам, чтобы встретить врага, если тот сможет их пробить.
Как оказалось, не «если», а «когда». И это «когда» случилось в тот же миг.
Сокрушительный и жестокий удар разнёс укреплённую, дополнительно подпёртую толстыми брёвнами и каменными блоками, створку ворот в мелкие щепки вместе с окружавшим её куском стены. И через получившуюся брешь, разгоняя облако каменной пыли, щебня и древесных обломков, на площадь ворвалась длинная и толстая многоногая туша, сплошь покрытая костяными наростами. Яростно сверкая россыпью жёлтых буркал, она раскрыла острозубую пасть и на полном ходу врезалась в тролля, сминая того и утаскивая за собой прямо в стену стоящего на пути здания, прошибая её словно бумагу. Пострадавшее строение, протяжно заскрипев, пошло трещинами и медленно осело грудой обломков. А следом за ним рухнуло ещё одно. Насколько далеко при этом прорвался живой таран, Фаргал не брался судить. Только лишь визг монстра и боевой рёв тролля позволяли понять, что их схватка ещё не окончена
