— Сомкнуть строй! Щитоносцы — к бреши! Боевым магам на позиции! Мы обяза!.. — договорить командовавшему неподалёку капитану не позволила очередная тварь, рухнувшая на него с неба и превратившая бедолагу в мешок переломанных костей.
Но безнаказанной она не ушла. Получив приказ, находившиеся в резерве чародеи тут же вступили в бой и в треугольную морду монстра прилетел крупный огненный шар, заставивший ту болезненно взвыть и слепо броситься прямо на выставленные пики.
— Не отвлекаться! Держим брешь! — рявкнул кто-то, сменивший в цепочке командования погибшего капитана. — Маги прикроют наши тылы!
Погрязшая в хаосе площадь начала приходить к подобию порядка. Солдаты спешно стягивались к павшим вратам, занимая позиции, сержанты торопливо формировали отряды и взводы заново из числа тех, кому повезло пережить первую волну чудовищ.
Но каждый понимал, что всё это была сущая ерунда. Лёгкая разминка. Потому что основные силы тварей только сейчас начинали заходить в город через пролом в стене. Не спеша, вальяжно, не обращая внимания на льющуюся им на голову раскалённую смолу вперемешку с обычными и зачарованными стрелами. Словно ощущали себя хозяевами положения и насмехались над тщетными потугами двуногих их остановить.
— Сомкнуть щиты!
Неожиданно-знакомый рёв позади привлёк внимание Фаргала и, пользуясь тем, что он ещё не был в первых рядах защитников, эльф позволил себе ненадолго отвлечься и оглянуться.
Там, на обломках рухнувшего здания, он увидел могучую фигуру победно ревущего тролля. Но выглядел Заргз откровенно плохо. Светло-серая прежде шкура гиганта теперь была сплошь покрыта тёмной, тускло блестящей в отсветах фонарей и костров кровью. Левая рука гиганта исчезла почти по плечо и оставшаяся культя неостановимо кровоточила, орошая камни под ногами густыми тяжёлыми каплями. Фаргал был наслышан о живучести троллей и, если слухи не врали, месяца эдак за три Заргз отрастит себе новую конечность даже без помощи целителя, но на данный момент его боеспособность оставляла большие сомнения. Особенно если взглянуть на деревянное, словно бы жёваное мочало в уцелевшей руке, ещё недавно бывшее грозной и обитой железом палицей.
Однако сам Заргз имел иное мнение на этот счёт.
— Червяка Заргз парвать! — яростно зарычал он, уставившись на монстров в бреши. — И вас тожа вся парвать!!!
Отбросив остатки палицы, тролль подобрал с земли ухватистую каменюку и, набирая скорость, побежал в сторону монстров.
— ПОПЯЧЬСЯ, МЕЛКИЕ!!! — зарычал он солдатам.
— Дорогу троллю! — тут же завопили сержанты. — Дорогу троллю!!!
Фаргал и сотоварищи едва успели отпрыгнуть в сторону, как здоровяк, впечатывая ноги в брусчатку и брызгая кровью во все стороны, на полном ходу промчался мимо них и с диким рёвом влетел в толпу чудищ, первым же ударом размозжив несколько голов.
Но едва солдаты восстановили строй, как очередной монстр упал с неба и приземлился прямо перед Фаргалом, смяв под собой с полдюжины бойцов и вперив свои кислотно-зелёные глаза прямо в эльфа.
Невольно парня сковало оцепенение. Чувство близкой смерти стянуло его незримыми цепями по рукам и ногам, дурманя разум страхом и паникой. Чёрно-синие щупальца на морде твари, словно почуяв испуг солдата, воодушевлённо зашевелились и потянулись к голове эльфа. А следом разверзлась чавкающая пасть, обдав Фаргала тошнотворным гнилым смрадом.
Дико закричав, практически на одних рефлексах, парень вогнал острие своего копья прямо в сочащееся слизью нёбо твари и навалился на древко, загоняя оружие как можно глубже. Он не осознавал, что на самом деле кричал вовсе не он, а тварь. Не осознавал, что кричала она от боли, испуская свой последний, предсмертный вздох, ведь её уже пронзило десятком копий и мечей тех, кто оказался бок о бок с тварью. В голове Фаргала пульсировала одна-единственная мысль — он обязан пережить сегодняшнюю ночь и вернуться в родную деревню, к матери и невесте. И тварь перед ним не сможет ему помешать. Он убьёт её и всё закончится. Он будет жить. Он вернётся домой.
Но… эта ночь только начиналась.
Последняя ночь Эльвикана. Часть 2. Интерлюдия
Безмятежное мирное забытье нарушило ощущение холодной воды на лице. Открыв глаза, Фаргал увидел перед собой лишь мутный чёрный полог ночного неба, осыпавший землю медленно падающей снежной крупой. Сдавленная смявшимся шлемом голова звенела и шла кругом. С трудом подняв непослушную и ослабевшую руку, парень попытался нащупать застёжку ремня, но обнаружил, что тот порван и ничто не мешает просто сдёрнуть с головы ставшую бесполезной защиту.
Неуклюже проведя рукой, Фаргал освободился от повреждённого шлема и почувствовал себя немного полегче. Вокруг царила непривычная тишина, заставляя задуматься о том, как долго он лежал в отключке. Эльф попытался подняться, но оказался тут же остановлен резко усилившимся головокружением. Похоже, его приложило куда крепче, чем ему показалось поначалу.
Что вообще произошло? Они неплохо держались, сдерживая тварей, и даже когда начали появляться владевшие магией монстры, солдатам и чародеям как-то удавалось держаться. А потом… Точно. В их ряды, топча и раскидывая своих же соплеменников, ворвался ещё один таранный зверь. Фаргал точно помнил, что он не попал под удар монстра, но, похоже, что его задело чем-то, отлетевшим от твари. Или кем-то.
Повернув голову набок, парень увидел неподалёку мёртвую тушу какой-то образины, чья шерстяная туша уже была неплохо присыпана снегом. Опустив взгляд, Фаргал обнаружил, что и его самого уже изрядно припорошило. Значит, он валяется здесь действительно долго. А очнулся от того, что по лицу стекала талая влага.
Поднапрягшись, солдат подполз к туше и, вцепившись в космы, медленно подтянул себя вверх, переходя в какое-то подобие сидячего положения. Затылок прострелило раскалывающей болью и парень, придерживаясь одной рукой за монстра, другой собрал с брусчатки немного снега и приложил его к голове. На миг стало так нестерпимо больно, что Фаргалу пришлось до скрежета стиснуть зубы, но вместе с этой болью и ощущением холода на голове в мысли пришла ясность и головокружение немного отступило.
Отдышавшись и привалившись спиной к монстру, парень наконец нормально огляделся. Как он и ожидал из-за тишины вокруг, бой на площади прекратился. Вокруг, куда ни кинь взгляд, не было ни одной живой души — ни внизу, ни на стенах. Лишь тела павших солдат и поверженных тварей. Похоже, что линию обороны пришлось сдвинуть на городские улицы, к одному из подготовленных рубежей. Но насколько глубоко твари отогнали защитников?
Прислушавшись, парень смог уловить отголоски боя и рычания чудищ, однако не взялся судить о расстоянии. Но, по крайней мере, теперь он знал, что Эльвикан ещё не пал и сражение продолжалось.
Посидев ещё немного, прикладывая к голове снег, Фаргал почувствовал себя более-менее ожившим и предпринял новую попытку встать. На этот раз у него вышло куда лучше. Чуть пошатываясь, он зашагал мимо многочисленных тел, чтобы подобрать какое-нибудь, ставшее бесхозным, копьё. Своё собственное он нашёл на том месте, где лежал без сознания, но древко оказалось сломано ближе к наконечнику и толку от оружия теперь было немного. Кроме того, куда-то исчез висевший на поясе кинжал, оставив после себя лишь пустые ножны, но его потеря беспокоила Фаргала куда меньше.
