Из-за чего я надеялся, что дело с Лайеном, в конце концов, обернётся успехом.
Восстановив магическую энергию, я прятал ящера в карман и катился вперёд на своём каменном самоходном троне, пока мана не начинала заканчиваться, после чего вновь наступало время ящера и цикл повторялся. Один час шёл за другим точно так же, как мимо проскальзывали тёмные и обнажившиеся от листвы стволы деревьев — однообразные и скучные. Ситуация слегка изменилась лишь после рассвета, когда солнце начало пробиваться через разрывы в облаках и снежный покров на земле и ветвях заиграл весёлой искристостью. Которая, правда, ни черта не радовала, потому как сделанный с приходом нового дня бросок «Дороги Судьбы» оказался крайне разочаровывающим, предлагая отправиться куда-то на север.
Мне оставалось лишь надеяться, что военные успешно эвакуировали гражданских и смогут продержаться несколько дней, прежде чем я прибуду. Только вот главная проблема в том, что чем дольше я нахожусь в пути, тем сильнее измотаюсь. А ящера и вовсе придётся сменить где-то раз или два на какой-нибудь почтовой станции или в населённом пункте. Благо, для решения таких вопросов без применения денег у меня теперь имелся карманный генерал.
Возможно, будет разумно в какой-то момент нанять полноценный экипаж в сторону Эльвикана. Так я смогу вздремнуть в карете и восстановиться, не слишком потеряв в темпе. Но это зависело ещё и от того, как пройдут следующие броски на телепортацию.
Плавно и почти незаметно массивный эльфийский лес начал мельчать и редеть, пока не превратился в довольно обширную равнину, посреди которой небольшими островками торчала из снега высокая жухлая трава и виднелись тёмные крупные пятна воды. Больше всего местность напоминала болото и, скорее всего, им и являлась. На западе извивались струйки дыма от какой-то деревушки, но дороги в ту сторону я не наблюдал даже после того как выехал с болота снова в лес.
Вновь потянулись бесконечно долгие часы однообразной дороги. Время, скорее всего, начинало близиться к обеду и я, в очередной раз сменив ящера на трон, быстренько перекусил, хотя аппетита особо не ощущал. Не знаю, было ли тому виной моё подпорченное настроение, тревога или угрызения совести за отправленных на поверхность монстров, но атмосфера вокруг начала ощущаться как-то иначе. Словно приближалась буря, хотя на деле стоял почти полный штиль.
На всякий случай покрутив головой по сторонам, я убедился, что нигде поблизости не намечается внезапный ураган, однако заметил на фоне снежных облаков тёмную кляксу, стремительно приближавшуюся и увеличивавшуюся в размерах.
Мне стало любопытно, что это такое, и я ненадолго остановился, чтоб случайно не уехать в какое-нибудь дерево, пока таращусь на небо. Клякса быстро росла и вскоре превратилась в чёрный драконий силуэт, по мере приближения которого усиливалось ощущение бури. Чуть запоздало, но я догадался, что чувствую испускаемую драконом магию ветра.
Значит, они и правда летают за счёт магии, а не силы крыльев, хммм…
Интересно, не тот ли это дракон, что заглядывал тогда к Лаграшу? Как там его звали… Хьюрг, кажется? Нет, этот выглядит ощутимо крупнее, да и цвет отличается. Хьюрг, помнится, щеголял коричневато-серой чешуёй, а этот абсолютно чёрный.
Когда дракон оказался почти над моей головой, он вдруг замедлился и завис в воздухе. Прищурившись, я разглядел, что ящер смотрит в мою сторону. Чем это я его так заинтересовал? Никаких безумно мощных заклинаний я не создавал, чтобы привлечь внимание. Неужели просто почувствовал взгляд? В ответ на мой мысленный вопрос, дракон внезапно сложил крылья и резко пошёл вниз под острым углом, метя аккурат в мою сторону.
Что-то мне не по душе такая спешка.
На всякий случай я начал готовить для защиты магию земли… и оказался чертовски предусмотрителен! Когда до поверхности оставалось метров двести, ящер раскрыл пасть и в ней сверкнула белая вспышка.
Поднять защитный заслон из камня я едва успел, да и то не в круговую — и увидел как ослепительно-белоснежное пламя, разбившись о мою защиту на два потока, превращает деревья в пылающие и гудящие от жара столбы, испаряя бесследно все ветви не хуже лежавшего на них снега. Прятавшаяся под снежным покровом почва мгновенно обнажилась на многие метры вокруг и обильно парила, едва пламя исчезло, кое-где вспыхивая оранжевыми языками.
Горячо, блин! Словно стоишь вплотную к огромному костру! И это со свежеизученной защитой от экстремальной среды! Пережил бы я прямое попадание?!
— Прошу прощения, уважаемый дракон! — заорал я, усилив голос магией. — Я очень ценю ваше приветственное пламя, но не могли бы вы перестать?! Я же так сгорю!
— ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ, — ответили мне.
…Чё?
— ДУМАЕШЬ, Я БУДУ ЗДОРОВАТЬСЯ С ТЕМ, КТО ВСЮ НОЧЬ И УТРО УБИВАЛ МОИХ СОБРАТЬЕВ, АСАНИ? ДА ЕЩЁ БЫЛ ТАК САМОУВЕРЕН, ЧТО ТЕЛЕПОРТИРОВАЛСЯ МНЕ НАВСТРЕЧУ?
……Чёё? Какой телепорт? Какие собратья? Что происходит?!
— Тут какая-то ошибка! — завопил я.
— ОШИБКА — ЭТО ТВОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ. И Я ЕЁ ИСПРАВЛЮ! — заявил дракон и миг спустя окружающий мир вновь раскалился от расплескавшегося по земле океана пламени.
Глава 16. Свидетель защиты
— Да угомонись, ты, ящерица-переросток! — заорал я, ещё больше увеличивая свой каменный щит. — Какого хрена, вы, драконы, постоянно пытаетесь меня убить?! Я ж вам ничего не сделал!
Ответом мне стала ещё более усилившаяся струя пламени, на которую дракон явно не пожалел маны. От огня столь подавляюще веяло магией, что в его природе у меня уже не оставалось сомнений, однако толку от этой информации было мало. Жар оказался настолько зверским, что от моей одежды начинал подниматься не то дымок, не то пар, хотя я стоял относительно далеко от открытого пламени. Кошмар какой-то. И вот надо же было этой заразе приколупаться именно в тот момент, когда мне вообще нельзя отвлекаться на всякие левые стычки!
Активировав магию, я ударил от себя в стороны воздушными волнами, резко завихряя их вверх. Штормовой ветер унёс с собой раскалённый воздух и, забирая с собой пламя, поднимал его живописным исполинским факелом навстречу самому дракону.
Так, вроде, теперь жить можно. Но что дальше?
— Уймись, наконец! Не трогал я твоих собратьев! — снова заорал я. — Перед тобой вообще апостол Богини Аллегри, если что! И я как раз шёл открутить этому асани голову!
В очень общих чертах я начал догадываться о причинах такого поведения. Похоже, что там, на юге, под раздачу орехов попал и кто-то из драконов, а этот парень принял меня за асани, сгубившего его собратьев. В чём-то я его даже мог понять, если не ошибся с догадкой. Но что с того, если мои аргументы для него пустой звук? Смотаться через «Дорогу Судьбы» не получится, бросок я уже истратил. Воевать? Нет времени. Да и будет ли толк? Зверюга висит слишком далеко для того, чтобы сработал «Взор Мудреца», так что я даже не имею представления об уровне магического и физического сопротивления. А дракону зато, там, в небе, сухо и комфортно. Держится на недосягаемой для большинства моих заклинаний высоте и поливает всё напалмом так, словно это водичка из шланга.
