И это был худший вариант из возможных.
— Твою мать… — выдохнул я, поняв, что асани использовала что-то вроде телепортации и теперь ходячая катастрофа объявилась где-то в неизвестной точке Тельвара.
В некотором роде всё сложилось очень удачно, ибо эта древняя и полубезумная чёрная жижа выбрала своей целью не эльфов, а фиарнийцев. Туда им и дорога. Пусть Фальта на голову укоротит, если под руку подвернётся, я только спасибо скажу. Но не было никаких гарантий тому, что через минуту ей не взбредёт в голову новая блажь. И это, надо заметить, очень, очень-очень плохо! Только психически нестабильной ядерной боеголовки с телепортом мне тут не хватало для максимального веселья!
Настроение резко скатывалось куда-то до отметки «Преотвратное». Вроде бы, мне удалось отвести от жителей города беду, но в процессе словно в душу плюнули. От самого начала и до конца у меня отсутствовал малейший контроль над ситуацией. Уверенность в победе, решись я таки атаковать, была не нулевая, но близкая к тому. Горожанам больше ничто не угрожало, но сам Эльвикан сильно пострадал и медленно охватывался пожаром. Всё это крайне плохо походило на уверенный и безоговорочный триумф.
В сомнительные плюсы можно было записать то, что эта асани — пожалуй, буду звать её Безымянная, раз уж она не представилась — восприняла меня как союзника и любезно отказалась от планов на предстоящий геноцид длинноухих и им сочувствующих. Вот только произошло это, по сути, из-за чистой случайности. Не вытащи я из загашника Мантию Владыки в попытке защититься от…
Вот Бездна, Азарат!
Отвернувшись от печального вида на разгромленный город, я спешно бросился к позабытой на земле драконодевушке.
Как и ожидалось, она лежала без сознания. Чёрная лужа вытянула из неё все силы до капли. Однако, несмотря на это, выглядела она вполне неплохо. Не знай я детали случившегося, вполне мог бы решить, что драконесса просто спит, настолько ровным и глубоким было её дыхание. Лишь рука, вытянутая вперёд в бессильной попытке схватить врага, наглядно демонстрировала, что Азарат боролась до самого конца.
Перевернув девушку на спину, я на секунду задумался. Попытаться помочь ей исцеляющей магией? А будет ли толк? Со слов Азарат, моя лечебная магия была слишком дохлой и, в целом, я успел убедиться в этом лично, когда пытался подлечить её в полёте. Наверное, без меня справится. Лицо, вон, так и пышет здоровьем, а от тела жар валит не хуже, чем от печки.
Но сидеть и ждать, пока она придёт в себя, я не мог.
Создав магией земли большую платформу, чтобы хватило места для лежавшей Азарат, я уселся рядом и покатил в сторону Эльвикана. Пожарный из меня был так себе, когда речь шла о больших площадях, но надо было хотя бы попробовать задавить пламя на городских улицах, чтобы сгладить неприятное послевкусие сегодняшнего вечера. Кроме того, я надеялся, что Азарат достаточно быстро очнётся и поможет с огнём. Я хорошо помнил как языки пламени в лесу стекались к драконессе.
Путь до города позволил мне немного упорядочить мысли и глубже осмыслить всё случившееся, подведя всё к некоторому общему знаменателю.
Итак, у нас тут есть злобная чёрная жижа, которую в незапамятные времена посадили под замок. Жижа когда-то была вполне человеческого вида, но умудрилась слиться с элементалем тьмы, что и сделало её, собственно, жижей. Не исключено, что именно из-за этого её и посадили под замок. Сколько она там просидела, история пока умалчивает, но в итоге всё сводится к тому, что сначала её тюрьму нашли фиарнийцы.
Уверен, именно они и были повинны в исчезновении той важной для Безымянной вещи, но куда большее беспокойство у меня вызывало другое. Как долго имперцы ошивались вокруг клетки с этой асани и что они там вообще делали? Не на экскурсии ведь они туда ходили, ей-богу. У людов явно были какие-то свои планы на Безымянную.
Но потом, со слов Бельтогара, на них напали монстры, захватив территорию. И походило на то, что как раз в этот момент и вылезла Безымянная. Не знаю как и нафига, но, похоже, что Мурзик и его подопечные умудрились её освободить. Почему Мурзик? Не скажу, что железно уверен в этом, но слишком много было совпадений, которые прямо подталкивали к этому выводу. Но что сподвигло монстров на подобный шаг? Они увидели в Безымянной что-то, напомнившее им о Великой Матери? Звучит довольно правдоподобно. И объясняет, почему они сказали ей, что это я их послал.
Так как жижа явно была расстроена столь долгим заключением и пропажей имущества, собравшись с силами, она пошла наружу вымещать стресс и искать украденное. Ну а там досталось всем, кто попал под горячую руку…
Ощутив вновь побежавший из меня поток маны, я спохватился и вспомнил, что всё ещё одет в мантию тьмы, которая снова начала питаться моей магической энергией. Отключив умение, я задумался. Безымянная ведь прекратила сражаться вовсе не потому, что узнала во мне «благодетеля», это произошло уже позже. А потому что я использовал элементаля. Что она тогда сказала?.. «Бесполезно сражаться», да? Хотя для меня были не новостью защитные свойства Мантии Владыки, лишь теперь я смог понять в полной мере, что они из себя представляют.
Не уверен, что это можно было назвать защитой в привычном понимании, подобной тому, как работала моя «Магическая защита». Для существования элементалю требовалась магическая энергия, но я никогда не задумывался над тем, что он может брать её не только у меня, но и извне, превращая вражескую магию в пищу для себя. В конце концов, ситуаций, где я мог бы обратить на это внимание, было слишком мало. Тот инцидент с Лион, где я был обеспокоен совершенно другими вещами, да и вообще всё случилось за один миг, и магический пожар в кабинете, где элементаль, во-первых, откровенно лентяйничал, а во-вторых, тот волк-поджигатель, скорее всего, был слишком слаб, чтобы позволить что-то ощутить. Быть может, мантия потому и не выказывала энтузиазма, не прельстившись крохами энергии. Высосать досуха целого магистра, да ещё с враждебным элементом — совсем иное дело.
Но это было просто поглощение. Что элементаль делал после этого с пожранной энергией, я пока не имел ни малейшего представления. Зато теперь хорошо знал, что делала с ней Безымянная.
Превращала в собственную силу.
Это был простой и понятный ответ на вопрос, каким образом она почти сутки воевала с драконами и ни капли не выдохлась. Магическая мощь врага становилась её мощью. Чем активнее и упорнее ты закидываешь её заклинаниями, тем сильнее и радостней она ударит в ответ. Идеальный антимаг. Худший кошмар для любого чародея.
Но это же являлось и её главной слабостью. Если моя догадка верна, мне стоит заглянуть в тот комплекс, где её держали, и кое что поискать. Теперь я ясно и чётко представлял, как одолеть эту древнюю чернильницу вообще без каких-либо проблем, надо было только решить вопрос с одним маленьким нюансом из числа её способностей. И я надеялся, что подземелье мне в этом поможет. Ну а если нет… Что-нибудь всё равно придумаем.
На душе как-то резко стало светлее и веселее. Хотя я не сомневался, что это разрушительное эхо прошлого ещё даст о себе знать, теперь я уже не видел в Безымянной столь неприступного противника. Немного подготовки и она станет не опаснее котёнка. Нужно только как-то отслеживать её перемещения…
