— Пора вставать, да?
— Наверное. Но ты полежи ещё немного.
— Ну уж нет, а то ты опять куда-нибудь без меня слиняешь, — зевнула рыжая и потянулась, выгнувшись под одеялом.
Быстренько одевшись, так как угли в казанке уже почти не грели, я решил выяснить, почему с улицы столь навязчиво тянет супом и не найдётся ли там пары плошек для меня с Лони.
— Добрый утр, Владыка! — радостно поприветствовали меня гоблины из ночного караула.
Оболтусы сидели возле костерка, над которым висел небольшой котелок, и держали в руках дымящиеся плошки.
— Чего хомячите? — с подозрением спросил я. — Опять похлёбку из крыс?
— Жирный поймать, Владык! Очень вкусно! Вы тоже хотеть?
— Нет уж, — поморщился я. — Лучше сгоняйте и позовите Горта.
— Слушаться! — радостно ответили обалдуи и с чудовищной скоростью замолотили ложками, закидывая в себя остатки похлёбки, после чего сорвались с места.
Скосив взгляд, я увидел Азарат, сидевшую на ящике, закинув ногу на ногу, и не сводившую взгляда со входа в палатку. Сидела она там, по всей видимости, весь остаток ночи, так как снег вокруг ящика полностью растаял.
— Следишь? — уточнил я.
— Слежу.
— Ну, следи дальше, — хмыкнул я и вернулся внутрь.
Пока гоблины бегали за Гортом, мы с Лони быстренько сообразили завтрак. Гномка закипятила чайник на костре, а я вытащил из Хранилища гору бутербродов
— Доброе утро, Владыка! — поздоровался шаман, прибыв к нам.
— И тебе, старче. Ты отдохнул, надеюсь? — я с подозрением глянул на старого гоблина.
С него бы сталось провести ещё одну ночь на ногах, если бы он придумал повод.
— Как вы и повелели, Владыка. Готовь вновь выполнять ваши распоряжения, — торжественно ответил старик.
— Тогда распоряжение первое, — усмехнулся я. — Присаживайся с нами и позавтракай.
— Но…
— Не спорь.
Немного подумав, шаман кивнул и, сняв свою бронешляпу, уселся возле чайника и еды. А я, чуть подумав, выглянул на улицу.
— Азарат, загляни ненадолго, — позвал я девушку. — Надо кое-что обсудить.
Хмыкнув, та спрыгнула с ящика и направилась к палатке.
— Ну? — остро сверкнули пламенные глаза, когда она оказалась внутри и уселась неподалёку от нас. — Что тебе нужно на этот раз?
Азарат появилась в лагере вчера ночью, незадолго до того, как я смог, наконец, добраться до оставшихся пациентов. Необычная внешность девушки не осталась незамеченной местными и те, судя по постоянному шушуканью, явно страдали от любопытства и поначалу, как я слышал, даже пытались вызнать, кто она такая, но драконесса пресекала все посягательства волшебной фразой: «Я с Владыкой демонов», после чего шла в мою сторону, игнорируя всех и вся.
Но я не мог не признать, что одно это уже было проявлением невероятной тактичности с её стороны. Учитывая непростой характер, Азарат вполне могла бы приземлиться посреди лагеря прямо в драконьей форме, но она сначала перевоплотилась где-то без лишних глаз и лишь после этого вошла в поселение.
— Для начала, хочу узнать, удалось ли тебе понять, куда сбежала эта жижа. Ты же летала искать её следы, как я помню? — спросил я, неторопливо начав завтракать вместе с Гортом и Лони. — Кстати, бутербродик будешь?
Азарат от еды гордо отказалась, сославшись на то, что драконы едят редко. Как именно она скоротала ночь я тоже не знал, так как в предоставленную нам для ночлега палатку она не пошла, оставшись снаружи. Ну, моё дело было предложить.
— Никаких следов, помимо тех, что она оставила изначально, — помотала головой драконесса с кислым выражением лица. — Явно сбежала через телепортацию. Я сделала внушительный круг, но не почуяла ни одного магического следа, что мог бы указать направление, в котором она скрылась.
— Ясно, ожидаемо, — кивнул я, закидывая в рот очередной кусок. — У меня к тебе взаимовыгодное предложение, — сообщил я драконодевушке, закончив жевать.
— Говори, — кратко ответила она и нахмурилась.
— У меня есть подозрение, что в той дыре, из которой она вылезла, можно отыскать способ её одолеть или, как минимум сдержать. Так что я хочу отправиться туда нашей небольшой группой, — я обвёл рукой всех, кто сидел сейчас внутри палатки, — и осмотреть её логово, пока кто-нибудь нас не опередил и не замёл следы.
— И ты намекаешь на то, что я должна помочь вам туда добраться? — поморщилась Азарат, однако призадумалась. — Почему ты решил, что там можно будет что-то найти?
— Ну, моя логика проста, — я мысленно обрадовался тому, что драконесса не стала сразу ерепениться, а решила вникнуть в суть дела. А ведь ожидал, что придётся применять дополнительные аргументы. — Местная разведка сообщает, что в том месте больше года крутились фиарнийцы, даже не боялись вести раскопки под носом у эльфов. Что они там делали — никто не знает, но точно известно, что Безымянная…
— Безымянная? — непонимающе перебила меня Азарат.
— Эта жижа асанийская, — пояснил я, — Мы ведь не знаем её имя, значит, она Безымянная.
На это пояснение драконесса лишь неопределённо хмыкнула.
— В общем, она дала о себе знать только после появления монстров, — продолжил я. — Вывод из этого простой — твари её освободили, когда прогнали людов. А из этого вывода есть ещё один вывод… — я сделал театральную паузу. — Там было или есть что-то, способное её остановить и держать под контролем. Именно это я и хочу попробовать отыскать.
— Хмм…
Пока Азарат раздумывала, я плеснул себе в кружку кипятка из стоявшего рядом чайника и кинул в него комок тёмной пастообразной заварки. Вода мелко забурлила и спустя несколько секунд комок полностью в ней растворился.
— Не понимаю, что тебя смущает, — сказал я, глядя на затянувшиеся размышления девушки, и отхлебнул свежезаваренного чая, наслаждаясь прокатившейся внутри волной тепла. — Ты будешь знать, что это за вещь и на что она способна. Полагаю, Шарайнэ тоже будет рада этой информации. Может быть, отыщем в процессе ещё что-нибудь интересное. Сплошные плюсы для тебя. А чем быстрее мы туда попадём, тем выше шансы на это.
— Что мешает мне отправиться туда самой?
— Да ничего, в общем-то, — пожал я плечами и сделал ещё глоток. — Но разбираешься ли ты в артефактах? Мне, как апостолу, с первого взгляда становится ведома суть и назначение каждого магического предмета, так что я смогу безошибочно отыскать искомое. Обладаешь ли ты подобным талантом?
— Допустим, — испытывающе смотрела драконесса. — Но как мы определим, кто будет им владеть?
— Ну, наиболее подходящим кандидатом я вижу себя, — скромно сообщил я, делая новый глоток. — И на то есть аж две причины. Первая — я тут, вроде как, единственный, у кого есть пространственный карман. А значит, артефакт будет всегда под рукой. Вторая — вероятнее всего, лишь я способен применить его против этой безумной жижи, потому что её атаки на меня не действуют. Впрочем, я готов всё это обсудить, если у вас с Шарайнэ или кем-то ещё найдутся весомые контраргументы или предложения. Однако сначала артефакт нужно хотя бы найти.
