Потерев лоб, отец выпил оставшееся в кубке вино и перекрестился — Почему именно на тебя сошла благодать Господня, сын? Чем ты заслужил ее?
Я приободрился и продолжил вешать лапшу — именно потому, что я ребенок и безгрешен, Ангел решил помочь мне сохранить своего старшего брата.
— Что с ним не так? — в глазах отца я увидел испуг за своего первенца — Что ему угрожает?
— Наш Жак со временем станет рыцарем и возглавит рыцарский Орден Иерусалимского Храма, Орден Тамплиеров. Богатства Ордена вызовут зависть короля Франции и он объявит Тамплиеров еретиками и уничтожит Орден, наш брат сгорит на костре. Я же хочу этому помешать, именно поэтому мне нужно свое войско, я вооружу его, помимо обычного оружия, дальнобойными луками. Мое войско, в отличии от королевского, будет служить круглый год, вассал же через сорок дней возвращается домой заниматься своими делами.
Отец вскочил и забегал по залу, расшвыривая устилавшее пол сено. Затем он остановился напротив меня, присел и обнял — Я рад, Арман, что тебя заботит судьба брата. Я помогу тебе всем, чем смогу — перекрестившись трижды, отец вышел и я последовал за ним.
Нужно было проверить как в казарме плотники возводили двухэтажные нары и узкий длинный стол для еды.
Глава 2
Когда казарма была полностью готова к приему будущих солдат, я отправил крестьян, поднаторевших в кладке печей в главный замковый зал и объяснил им как сложить огромный камин. Да-да, каминов в этом времени тоже не было! А ведь камины служат долго, срок их эксплуатации практически безграничен. Огнеупорного кирпича у меня не было, но из крупного булыжника получалась отличная топка!
Последним моим нововведением была постройка на берегу пруда, который образовался благодаря холодным ключам, русской бани, в которой одновременно могли мыться десяток человек. Потолок в парной был низким, благодаря чему каменка давала достаточное количество пара. На улице была относительно теплая погода, хотя середина тринадцатого века характерна постоянными перепадами переувлажнения и низких температур, стремясь к длительному периоду с засухой. Целый пучок погодных аномалий — летняя засуха, суровые и долгие зимы, недороды и голодные годы — придутся на первую половину восьмидесятых годов.
Первыми помылись мы с братом, Дидье и отцом, который с каким-то мистическим ужасом вошел в парилку и не выдержав и минуты, выскочил из нее, ударившись при этом головой о притолоку. Жак как и я лег на полок, не желая казаться слабее своего младшего брата и я, взяв в руки веник так его отпарил, что пришлось звать отца помочь вывести Жака на свежий воздух. Я же с удовольствием напарился и с визгом прыгнул в неглубокий пруд, выскочив из ледяной воды, помчался опять в парную.
Следующими я загнал в баню служанок, прислуживающих в замке. Два десятка замковой стражи наотрез отказались помыться и я при встрече с ними демонстративно зажимал свой нос, демонстрируя исходящую от них вонь. Однако те продолжали еженедельную помывку в деревянных бочках, наполняя их горячей водой и не желали идти в мою парную, испугавшись слухов о потери сознания моего брата от страшной жары.
Глашатаи известили за неделю всех крестьян из окрестных деревень о отборе детей в личное войско младшего сына местного барона, в назначенный день перед замком собралась толпа крестьян, решивших избавиться перед зимой от лишних ртов. Детей оказалось много, почти пара сотен. Оказалось, что новость распространилась почти по всей Бургундии.
К нам даже решили заглянуть бароны из близлежащих замков, выясняя причину, взбудоражившую крестьян. В итоге, моего отца упросили взять в личную гвардию сына четырех младших детей дворянских родов от шести до восьми лет, прислав с ними запас еды, одежды и жеребят со сбруей и седлами на вырост. Отец даже выторговал зерно для кормления лошадок. Каждый дворянский сынок имел при себе, доставшиеся скорее всего от деда кольчуги, шлемы, по паре щитов и боевые топоры. Мечи стоили безумно дорого и были недоступны дворянам, почти ничем не отличающихся от своих крестьян. Разве что штопаная одежда своим покроем и длинные волосы на голове говорили, что перед вами владелец небольшого куска земли.
Отбор среди крестьянских детей я провел в два этапа — сначала устроил им бег по пересеченной местности, отказавшись от самых слабых. Затем оставшихся проверил на меткий глаз и крепкую руку, дав им гальку и установив на разном расстоянии примитивные мишени. После отсева осталось сто двадцать три ребенка. Я был уверен, что в течении месяца выявятся самые тупые и ленивые. Заранее предупрежденные отцы доставили вместе с детьми выстиранную и заштопанную одежду, обуви конечно же не было. Дидье я приказал проследить за приведением в нормальное состояние крестьянских детишек — их наголо обрили и всех по очереди отмыли в бане.
Назначив своего молочного брата капитаном моего войска, приказав ему разместить детей в казарме и проследить за тем, что бы их накормили, я наконец-то нашел время для близкого знакомства с дворянскими отпрысками. Среди них были братья Гуго и Пьер де Аманзе, Гуго был старше на год своего брата. Оба имели волосы пшеничного цвета и голубые глаза, как выяснилось, отец хотел пристроить их пажами, а тут возможность стать валетами, то бишь оруженосцами. Здоровяк Карл, сынок барона Клай обладал природной силой, говорят его отец еще в молодости гнул лошадиные подковы и его младший сын получил в наследство его силу. Сын лорда де Танле Жан был одет лучше всех — его семья не бедствовала, на поясе висел кинжал, отличающийся своим видом от тех, что с гордостью носили дети обедневших дворян — в рукоять был даже вставлен какой-то красный камень.
— Ну что, будем знакомы? — я протянул руку и по очереди пожал ее вставшим при этом на одно колено своим оруженосцам. В средние века рукопожатие было знаком почитания и преданности, при этом низший за рангом лицо становился на колено. Как знак приветствия пожатие рук появилось лишь началу девятнадцатого века в Европе вместо раньше принятых поклонов реверансов или размахивания руками.
Целых пару недель пришлось потратить на на муштру своего войска — привязав к левой ноге каждого паренька клок сена, а к правой — соломы, удалось добиться марширования всей роты ногу в ногу. Отец даже не стал задавать вопросов о необходимости этого издевательства над детьми, только хмыкал при виде более-менее ровной коробки, построенной из шеренг по четыре в ряд. Лишь только Жаку было все интересно и он выспрашивал тонкости моих занятий.
Научив свое будущее войско ходить строем, я стал менять формирование колонн — выстраивал в шеренги по трое и по двое, начал обучение простым командам — смирно, вольно, направо, налево, кругом. Все свободное время по территории замка и вне его я приучал малолетних бойцов передвигаться только бегом. Два раза в день проводил кроссы, начиная примерно с полукилометра и постоянно увеличивая дальность забега. Вместе со мной бегали и вникали в тонкости обучения и мои оруженосцы, которых я муштровал отдельно от всех. Не прошло и месяца, а мне пришлось отправить в свои деревни самых туповатых. Ленивых не было — в деревне лентяи долго не живут. Осталось девяносто семь ребятишек, которых старательно откармливали кашей с мясом, добываемом на охоте.
