Сова заметно нервничала, то и дело вытаскивая из футляра на поясе белый шарик пинга и нервно его потирая.
— Командир, из Карачуна неплохой улов…
— Да, Шуга, отличный. Донести бы.
Я прекрасно помнил, что из того крока выпало пять шариков, и что великодушно предложил им всё забрать.
— Может, и кузнецу хватит, чтоб навык изучить?
— Пули отливать? — сразу же спросил я.
Сова покосилась в мою сторону, но ничего не сказала. Я поджал губы, чувствуя, что начинаю раздражаться.
— Слушай, народ. Я ведь иду с вами, помог в сражении… Я имею право…
Шугабой оборвал меня:
— Не сейчас. Сначала придём на базу, планктон, — шёпотом сказал Шугабой.
— Базу, базу, — со вздохом повторила Сова, и снова проворчала, — Вернуться бы на неё.
Я так-то понимал, что безопасность превыше всего. Но были некоторые приоритеты, которые нужно было расставить прямо сейчас.
— Почему ты планктоном меня называешь? — спросил я, — Я ведь долго терпеть не буду.
— Эээ… — Шугабой на миг замялся, почесал лысый затылок, — Да потому что вы все продажные… ну, эти… бесхребетные…
— Шуга, — Сова сразу же положила руку ему на плечо и покачала головой.
Он нахмурился, стрельнул в меня взглядом.
— Большинство землян сразу выбирают покровительство инопланетян, — прошептала мне Сова, — И, по сути, работают на уничтожение человечества.
Я кивнул. Шуга, значит… Ну, погоняло само собой напрашивается.
— Это всё понятно. Но следующий «планктон» будет стоить тебе зубов, Сахарок, — бросил я и пошёл вперёд.
— Э, ты, пла… план… плафон!
— Уже лучше, — усмехнулся я.
— Ты всегда такой наглый? — спросила раздражённо Сова.
— Только когда кто-то нарывается. Ну, так что, просветишь меня, зачем я тебя вообще искал?
— Всё же давай сначала выберемся, а?
Мы пошли дальше, но я не отставал:
— Дай-ка порассуждаю… Значит, игроки работают на инопланетян, так?
— Так, так, — нехотя буркнула Сова.
— А чего они им предлагают, кроме игры? — спросил я, — Что, неужели у них есть печеньки?
— Деньги, — просто сказала Сова.
Я вытащил свой единственный пакс, задумчиво покрутил его.
— Да не эти деньги, пла… р-р-р… Архар, — Шугабой всё же решил не рисковать.
— Не эти? — я даже удивился, — А какие же? Настоящие, что ли, там, на Земле?
Я непроизвольно ткнул пальцем в небо, хоть и не особо понимал, где тут в виртуальном Параллаксе находится планета Земля.
— Представь себе, — буркнул Шугабой, — Не паксы, а баксы. Рублики, юани. Всё дадут.
— Но как они их тратят-то?! — вырвалось у меня, — Они ж в игре…
Тут меня оборвало яростное:
— Ш-ш-ш, — и Сова приложила палец к губам.
Из темноты донесся стук, будто кто-то шёл там на пластиковых лабутенах.
***
В Параллаксе графику нельзя назвать офигенной или супер-реалистичной. Это всё равно, что выйти из дома, и рассуждать, классная графика вокруг или нет. Она никакая, она просто реальная…
Поэтому, когда я впервые увидел скелета, с ржавым римским мечом наперевес, и с круглым щитом-баклером, то сначала даже немного струхнул. До того реалистично в темноте бликовали белые косточки, и зловеще смотрели на меня пустые, наполненные чернотой, глазницы черепа.
И как-то сразу мне стало ясно, что если скелет вот так стоит, опираясь на костяные ноги и чуть-чуть опуская плечи от веса аммуниции, то значит, он живой. На нём был драный броник, таз прикрывала какая-то модная композиция набедренной повязки с кожаными пластинками, а краги на костях голеней болтались, как унты на подиумной модели.
Болотный Тунеядец 0-го ранга
— Почему тунеядец-то? — удивление немного смазало мне испуг.
— Да тихо ты, — Сова потянула меня и Шугабоя назад, шепча при этом, — Попробуем отойти, может, забудет про нас.
Но где-то далеко позади нас ветер принёс ещё один нехороший звук, так напоминающий рёв убитого нами Карачуна. Неужели здешние мобы ещё и респаунятся?
Бледные Сова с Шугабоем прижались к стене.
— Он что, не один?! — я встал рядом.
— Твою же мать, — выругалась Сова, — Ну, вот и всё.
— А чего, этого завалить нельзя, что ли? — я ткнул пальцем в скелета, который так и стеснялся на нас напасть.
— Ты не понимаешь…
Лучше б она этого не говорила. Со вздохом покачав головой, я рванул к противнику.
Первое правило, когда врезаешься лбом в скелета — не наткнуться на подставленный ржавый клинок. Второе правило не такое важное, но его тоже необходимо придерживаться — не врезаться лбом в подставленный щит.
Эти два правила я придумал, пока бежал, и, к счастью, вовремя их принял. Пришлось чуть рвануть в сторону, из-за чего я задел стену. Плечо встречи с кирпичной кладкой взорвалось болью, совсем рядом свистнул рыжий клинок, но я достал-таки костлявую тушу, и мой зачехлённый лоб почуял, как рассыпаются под ним косточки.
И звук, кстати, ни фига не похож на кегли, а скорее на звенящую дверную висюльку, которую так любят вешать в магазинах.
Рикошетом я отлетел от стены и развалился посреди разбросанных костей. Рассматривая сквозь красноватые пятна мокрый потолок, я ухмылялся. Вот теперь это больше похоже на игру, только надо бы и третье правило придумать — не врезаться в стены.
Вам засчитано убийство Болотного Тунеядца 0-го ранга
Продолжайте в том же духе, и вас ожидает награда!
— Ну чего там встали-то? — спросил я, подняв голову.
— Идиот! — послышалось шипение Совы.
Сзади послышалось новое цоканье костяных ног, и я, перевернувшись на живот, вгляделся в темноту. Множество бликующих силуэтов покачивались там, иногда прилетал металлический звон от лезвий.
— Да мозги ваши высохшие, — вырвалось у меня, — Чтоб вас!
Подумав одно мгновение, я выпустил в темноту ледяную молнию, прямо под ноги отряду косто-десанта. Белый разряд на мгновение выхватил, словно сфотографировал, несколько скелетов, ухмыляющихся голыми челюстями.
Есть! Нога у одного примёрзла, и бедняга, сам того не осознав, на бегу выдернул бедро из сустава. На следующем же шаге он упал, чем спровоцировал падение ещё нескольких соратников.
Тут мимо меня пробежал очнувшийся Шугабой и молча стал орудовать кистенём. Своды подземелья заполнились звуками трескающихся костей — шипастый шар вообще не щадил высохших противников.
