Но, когда некоторые люди стали возвращаться оттуда, из комы, и один в один рассказывать странные сказки о какой-то «игре» под названием Параллакс, то этим заинтересовались уже правительства.
Да, всегда были чудаки, рассказывающие, что их похитили пришельцы. И масштаб был небольшим, случаи едва переваливали за десятки, но рассказы «игроков» синхронно совпадали со странной активностью в Солнечной Системе.
Астрономические обсерватории для обычных людей передавали о странных бурях и магнитных явлениях на Марсе. Долететь человеку пока туда не удалось, но роботы вовсю уже бороздили поверхность на красной планете, и некоторые снимки были такими, что им не суждено было попасть в мировую сеть.
В реальности же картина была такой…
На Марсе впервые замечена инопланетная активность, причём не просто разумная, а высокотехнологичная. Пришельцы строили какие-то сооружения, определить назначение которых никто сначала не мог.
Мои губы вытянулись в ухмылку. Сам я слышал в интернете две версии: либо там заводы по переработке человеческих мозгов, либо сервера этой самой игры.
— Затем состоялся первый контакт… — продолжал лысый.
Заключался контакт в посланиях через сновидения, а значит, до людей не сразу дошёл смысл. Пришлось инопланетянам сбросить на Землю несколько ящичков со вполне вещественными табличками.
Таблички эти были выполнены из неизвестного ещё науке сплава, что вызвало целый «ахтунг» у земных учёных. Ещё больший «ахтунг» вызвало содержания текста, отпечатанного на металлических пластинах на нескольких языках.
«Человечество, вступайте в игру Параллакс под покровительством Исхюров. Мы обещаем вам защиту.»
И краткая инструкция, как именно вступить в игру. Я так понял, часть этой лекции повторяла эту инструкцию.
В общем, сильные мира сего около полутора лет разбирались, что вообще происходит. Потом выстраивали стратегию поведения…
Конечно, всё это было засекречено, но крупицы информации постепенно просачивались в общество, и все понимали, что долго такое скрывать не получится.
— И сегодня мы вам расскажем о вашей миссии, — продолжил лектор, сложив руки за спиной.
Указка помахивала у него сзади, как антеннка.
— Сны с игровым меню — это первый этап. На языке геймеров это как бы… кхм… загрузка игрового клиента. Но геймеров здесь среди нас, к сожалению, нет.
— Почему? — сразу же вырвалось у меня, и спустя долю секунды я всё же дёрнул вверх руку.
Лектор призадумался, но ответил.
— Наши мозговитые парни думают, что это для ослабления человечества. Параллакс действительно построен по типу игры, но цивилизации в ней соперничают по-настоящему, поэтому первым делом подключают тех, кто не имеет никакого игрового опыта. Да, мы вступаем в игру со слабой позиции…
Тут он стал загибать пальцы:
— Пришельцы не вступили в контакт с правительствами. Они дёргают в игру случайных людей. Лидерские и тактические качества этих людей часто оставляют желать лучшего, — он загнул три пальца, — Так что однозначно, это слабая позиция.
В зале многие стали переглядываться. У людей начало проскальзывать понимание, почему это их коснулось.
Что же до меня, я открыл было рот, чтобы возразить, а потом передумал… Ну, спрошу я его, почему вижу сны, хотя за спиной у меня очень даже богатый игровой опыт? Уже чувствую, как этот лысый пожмёт плечами и скажет, что бывают исключения.
— Поэтому прошу внимательно отнестись к этой лекции, — лектор серьёзным взглядом обвёл присутствующих, — От вас зависит будущее человечества.
Сказано было мощно, с пафосом. В зале повисла тишина.
Ну, к воспитывающим разговорам, полным пафоса, я привык с детства.
— Так какая цель игры-то? — спросил я, опять с запозданием вытянув руку.
Лектор недовольно поморщился. Тут что, вопросы вообще не принято задавать? Какого тогда меня сюда притащили?
После долгой паузы он ответил, решив, видимо, что это отличный способ подчеркнуть важность мероприятия.
— Наше с вами выживание, как вида.
Сказано твёрдо, мощно, уверенно.
По залу пробежался лёгкий вздох, но раздавались и смешки. Не всем верилось в серьёзность происходящего.
— А что там, на Марсе-то? — я всё не отставал.
— Наши учёные думают, что это сервера. Тут дело такое… — он потёр подбородок и вздохнул, словно сомневался, стоит ли рассказывать, — Для подключения к серверу человеку нужна особая энергия…
— Солнечная?
— Нефть?
— Атомная?
Вопросы вдруг посыпались, как из рога изобилия. Проснулись, называется.
— Нет, — лектор постучал пальцем по виску, — Она вырабатывается в мозге. Параллакс переводит название этой энергии, как «пинг», и это очень ценный ресурс.
Неловкое молчание повисло в зале.
— Пинг-понг, что ли? — послышалось от кого-то.
Я в недоумении посмотрел в ту сторону и увидел внушительного качка, одетого почему-то в гражданское. Неужели они тут действительно так далеки от игр?
— Нет, это, наверное, китайское имя.
— Это из компьютеров чего-то, — донеслось более-менее разумное.
Сам-то я прекрасно знал, что такое «пинг». Святая святых для всех игр, где требовалась реакция и скорость.
Умничать в этом зале я не собирался.
— Для тех, кто не знает, — сказал лектор, — Пинг — это скорость передачи данных от сервера к компьютеру. Как бы задержка…
— Ой, — смутилась одна из девушек, — Большая задержка?
Я в недоумении глянул в её сторону. Параллакс умеет выбирать кандидатов, это точно.
Начали раздаваться смешки, но лектор поднял руку, призывая к порядку, потом продолжил.
В итоге получалось, что человек подключается к Параллаксу с помощью этой же энергии «пинга», и это является уже вторым этапом.
Происходит подключение внезапно. Чаще всего ночью, в спокойном сне, но человек может и свалиться на улице, если уж совсем припрёт таинственных разработчиков.
Услышав про это, я невольно оглянулся через плечо на стену, за которой находился тот ангар. Если подсоединение никак не зависит от технологий, зачем тогда вся эта возня с вирт-капсулами?
Ещё меня удивляло, что у народа вокруг вообще нет вопросов. Что происходит с телами людей, которые в игре? Сколько они лежат в этой коме? Сколько людей выживает? А сколько возвращается?
Мне что, одному пытать этого лысого? Он и так уже волком зыркает на меня.
— Итак, — лектор снова ткнул указкой в доску, — В меню мы выбираем новую игру. Далее вам следует выбрать класс, который система вам предложит…
