Лицо Клюя странно перекашивается, будто в нервном тике. Правая щека задирается к закатившемуся глазу, обнажая в страшном оскале желтые зубы. В этот момент Клюй сипит и трет горло скрюченными пальцами правой руки.
Неужели аллергия на крольчатину так проявляется?
К счастью, неприятный для свидетелей приступ быстро заканчивается. Клюй подбирает выпавшую ложку и спокойно продолжая черпать бульон из миски, говорит:
— То прошлое все, зачем вам? Ушел и ушел, с вами теперь вот. Тебя сейчас не это должно заботить, а как душегубов моих, твоих, то есть, — вовремя исправляется Клюй, — от бунта удержать. Слово, оно ведь, знаешь, не воробей. Разогнать их теперь уже не получится. Мне то серебро до одного места, все одно для пропоя, а им семьи кормить. Не сегодня — завтра Горя их всколыхнет, а там кое у кого твои головорезы родню побили. Думай, голова, на то ты и атаман.
Хитер — бобер. Кореша под нож толкает. Думай, говорит. А чего тут думать? Горе надо лоб зеленкой мазать, и чем скорее, тем лучше. Я переглядываюсь с Гольцом.
— Мне проще вас обоих убрать, — говорю. — Тебя вот прямо сейчас.
Мгновенно соображает Щур и поросший густым рыжим волосом кадык Клюя уже царапает лезвие ножа.
Клюй задрал подбородок захрипел, оказалось — смеется. Искренне так, аж трясется весь.
— Убери пока, — говорю Щуру. Не ровен час заметит кто, выручать приятеля метнется.
Тяну украдкой меч и острие в бок Клюю приставляю.
— Рассказывай-ка братец, чего тебе так под ножом весело стало, — говорю. — Мы тоже хотим посмеяться. Только говори не громко, договорились?
Ставлю свою пустую миску перед ногами на землю, двумя руками за меч берусь, готовлюсь продырявить рубаху и межреберье соседа, коли будет за что.
Клюй трет горло давно не мытыми пальцами, откашливается.
— Не над вами смеюсь — над Долей, — говорит. — Ты себе недавно жизнь спас, сказав, что знаешь где серебро. И я нынче спасаю, говоря, что скорее всего, знаю где Тихарь. Меня убьете, серебра не увидите как своих ушей.
Голец недоверчиво хмыкает да и мне заява эта доверия не внушает.
- “Скорее всего”это еще не наверняка, — говорю. — И с чего ты взял, что там где Тихарь, там и серебро?
— Где ж ему еще быть? — спрашивает, бульон из миски через край допивая.
Сыто крякает, миску поверх моей кладет и мы узнаем, будто язвила издавна Тихаря одна скрытная мыслишка. Да и не мыслишка, а мечта несбывная — ограбить такой обоз, чтоб добычи с него на всю жизнь хватило. Себе любимому хватило, благосостояние своих помощников его заботило мало. Высоко метил Тихарь, подворье желал иметь в Полоцке не хуже боярских и воеводских, холопов несколько сотен, терем трехпрясельный, конюшни, пашни и прочие помещичьи заморочки. Кое какие сбережения у него уже, естественно, имелись, но, совершенно недостаточные для претворения в жизнь сокровенного желания.
Как для меня, то вполне разумное желание, ничего зазорного в стремлении воспарить гордым орлом над остальной пернатой массой, клюющей прелое зерно из общего корыта, я не вижу. Атаман разбойничьей шайки, в конце концов, не вор-законник, которому семью, работу и материальную собственность по понятиям иметь не положено. Тут стяжательство еще не грех.
А вот, гляжу, парни мои глаза округлили, для них, видать, Тихаревские барские замашки как откровение, ничего такого они за атаманом не замечали. Сами простофили лопоухие, ограбили проезжего — прокутили, пропили, бабам отдали, нет, чтобы копеечку какую в кубышку сунуть. Их бы надоумить кому, да как назло не любил Тихарь душу свою раскрывать, вот, Клюю, раскрыл, дал слабину в доверительной беседе.
— Ждал атаман своего часа, — говорит рыжебородый Клюй. — Долго ждал, терпеливо. Дождался вот… Без меня. А мне сорока на хвосте принесла, будто жив ваш старый атаман и прячется в таком потаенном месте, о котором знают лишь немногие его ближники. И на меня смотрит внимательно, типа должен бы я быть в курсе где это самое место. Пришлось ему рассказать грустную сказку о потерянной памяти, о бесцельно прожитых неделях в мучительных поисках себя. На живом лице закоренелого разбойника отражается неподдельное разочарование, мне даже жалко его становится. И тут до меня доходит весь расклад, будто из кубиков детских картинка мудреная складывается. Замираю на мгновенье с полуоткрытым ртом как недоразвитый, только что слюна не капает. Мое замешательство замечает Жила.
— Ты чего, Стяр? Подавился что ли?
— Вы говорили со старого места вас выгнали какие-то люди в железе. Кто это был как думаете?
— Чего там думать? Урмане то были, — уверенно заявляет Голец. — Столько зброи на себя могут навесить только эти быки, им любой вес нипочем, звери они и есть.
Прожил на свете двадцать три года и понятия не имею кто такие эти железные урмане. Я и слово само впервые слышу. Однако здорово огребли от них разбойнички, раз всего пятеро еле ноги унесли.
— Остальных всех наглухо положили? — спрашиваю.
— Под утро было, мы спали на отшибе, кому по хозяйству, кому на охоту рано подниматься. Тут эти… Тихо пришли, они тихо могут когда надо. Без разбору начали всех кромсать, никто понять ничего не мог, не отбивались даже, кричали только страшно.
— Вас, надо полагать, не заметили?
— Заметили, но не сразу, — говорит Голец. — Пошли за нами, да только урманам в чужом лесу как корове в темноте, а я там каждый куст знал, ушли легко.
— Тихаря уже с вами тогда не было?
— Дней пять уж как не появлялся.
— А серебро?
— Серебро сразу как достали они со Лбом и Шоей увезли куда-то на лошадях. Атаман сказал, пусть оно отлежится, шум уляжется, время придет, сам он посчитает и поделит всем по-честному.
— И вы ему поверили? — спрашиваю серьезно, еле сдерживаясь, чтобы не заржать над полоумными лесными бандитами.
— Поверили, — мрачно говорит Жила. — Ему попробуй не поверь…
— Ясно все с вами, — говорю. — Надо полагать Лба и этого, как его… Шою больше вы не видели?
— Тихарь их прикончил, пришел, рука левая разрублена до кости, сказал, они вдвоем напали на него, хотели серебро умыкнуть. Рану ему обиходили, он день отлежался и ушел с концами.
Какой занятный персонаж этот Тихарь. Прямо грозный и коварный капитан Флинт из знаменитого романа про пиратов. Скрысил от соратников сокровища, свидетелей порешил. С бандой своей бывшей с помощью наемников урманов расправился. Пятеро ушли, так это не беда, достанет со временем, не сам, так чужими руками. Я всплыл из небытия, тоже не страшно — ножик в темноте мне в спину и всего делов.
Стоп!
Я все это время думал, что нож в меня на сеновале швырял боярский сынуля Бур или кто-то с его подачи. Отомстить разбойнику за лишения и тому подобное… Но теперь понимаю — вероятнее всего не Бур это, не было у него на то полномочий, папаша бы его на своей бороде повесил за эдакое самоуправство.
