— Что-то не торопится, сволочь, — запричитал и завозился Миша. — Эх, Старый, чую я неладное. Может отодвинем крышку, глянем?
— Спугнуть хочешь? — шиплю я. — Сиди ровно.
Рваный затихает. Думает мне не охота узнать что там да как, лезет со своими мудрыми мыслями.
Вдруг становится невыносимо душно, я разом вспотел, словно перед боксерским мешком десять минут поскакал. Рваный тоже дышит тяжело, пот со лба трет. Как бы ему тут худо не сделалось, лишнего веса в нем все же прилично.
Тихо, однако. Снаружи кажется еще тише, чем внутри нашей ямы, мы словно внутри медного чайника, поставленного на медленный огонь, того и гляди крышка начнет подпрыгивать.
Но крышка не подпрыгнула, а бесшумно исчезла, явив прямо перед нами на полу отчетливую тень на фоне желто-лунного квадрата.
Глава пятнадцатая
Встречи с Тихарем я все это время ждал с замиранием сердца, понимая, что у атамана возникнет ко мне множество вопросов. Отвечать я на них не собирался, но все же спокойствия на душе не отмечалось и когда в открытом люке возникла чужая, зловещая тень, у меня во рту разом пересохло, как у студента перед провальным экзаменом.
Вжиматься в земляную стену считаю излишним, нас сверху без фонаря не видно ни при каких раскладах, мотор, однако колотится как загнанный. Если это кто из наших шуткует — башку откручу!
Тень наверху пропадает, затем снова появляется, но уже вдвое меньше прежних размеров. Потом сразу две трети светлого проема темнеют, будто набросили одеяло. Кто-то наверху распластался на земле и замирает, надвинувшись по грудь с головой на открытый люк.
Наш клиент! Свой давно бы уже спрыгнул или позвал, а этот принюхивается, падла! Даже случайный человек без особого труда различил бы запах давно не мытого тела, пота и железа там, где, кажется, должна присутствовать лишь характерная вонь сырого подземелья. Про привыкшего и умеющего подкрадываться со звериной осторожностью охотника или разбойника и говорить нечего.
Неужели почуял и не полезет?
Тень в проеме исчезает, будто косой срезанная. Наверху раздается шорох, затем короткая возня и в открытый люк головой вниз устремляется длинное туловище. Падает с глухим стуком и валится на бок. Мы с Михаилом Евгеньевичем как коршуны на зайчонка бросаемся к жертве. Миша наседает ему на ноги, я пытаюсь подобрать руки, чтобы охватить ремнем и затянуть потуже. Впрочем, не встречая никакого сопротивления, мы, не сговариваясь, в удивлении отстраняемся от упавшего.
— Готов! — удовлетворенно озвучивает Рваный мои наихудшие предположения.
— Не может быть, — говорю и кидаюсь щупать яремную вену ночного гостя.
Еще как может! Готовее не бывает. Слово “готов”это как раз про него…
— Ну как там у вас? — слышу голос Гольца сверху.
Надежда все еще теплится.
— Свет дай, — говорю.
Голец спрыгивает к нам и начинает звенеть огнивом. Наши напряженные лица отчетливо проступают в мимолетных сполохах сбегающих на фитиль искр.
— Верти его, — говорю Мише, когда крохотный язычок пламени укрепляется на конце пропитанной маслом конопляной веревки.
Вдвоем переворачиваем лежащий ничком труп, чтобы стало видно немолодое, волевое лицо в обрамлении темно-русых волос и бороды. Гольцу достаточно одного взгляда.
— Тихарь, — говорит и резким выдохом задувает огонь.
Слов у меня нет. Поначалу. Потом они начинают охапками рождаться в возмущенном разуме и проситься на язык, в большинстве своем нецензурные. Насилу себя сдерживаю. Одними словами тут не отделаешься. Если бы передо мной не сидел Голец, с которым мы вместе успели хлебнуть приключений из одной фляжки, не знаю, чего бы я уже натворил…
— Ты идиот, Гольчина, — говорю сквозь зубы.
— Чего?
— В попе черно, вот чего! Ты на хрена его завалил? Ты шею ему сломал, Тихарю этому собаками гребаному! Понимаешь, чертила ты безрогий? Зачем было его толкать?
— Он уйти хотел, — начал оправдываться Голец. — Развернулся уже, а тут я…
— Не ожидал подлянки, — вступает Рваный. — Сгруппироваться не успел.
— Я ж помочь хотел, — снова тянет Голец. — Как лучше хотел…
Тьфу на вас на всех! И на Гольца безрукого и на Тихаря того неуклюжего. Оказывается и удачливого атамана его величество злой случай стороной не обходит. В жизни все бывает. В смерти тоже.
Голец довольно профессионально принимается обшаривать безвременно усопшего, снимает с него нож и дубинку, похожую на толкушку для картофельного пюре, с вбитыми в толстую часть острыми железками, небольшой матерчатый мешочек туго набитый звенящей монетой, рвет с пальца тяжелый перстень. В квадрате лунного света хорошо видно, что перстень отлит из чистого золота и весьма не дешев. Голец говорит, что перстень этот знак боярской власти. Тихарь никогда не рассказывал где надыбал столь знатную цацку и предпочитал не снимать большую часть времени, наверно мнил себя эдаким разбойным дворянином.
Под верхним просторным балахоном типа плаща на теле Тихаря обнаруживается тончайшая кольчуга из мелких колец двойного плетения. Подготовился, значит, дядя к неприятностям, а случая дурацкого не учел.
Миша стал помогать Гольцу снимать с трупа кольчугу. Никак меня подарком осчастливить собираются.
— Надевай, Старый, — говорит Миша, когда кольчужка оказывается у него в руках. — Вещь заграничная, выдержит практически все, кроме стрелы в упор, копья, рогатины и секиры.
Голец многозначительно кивает в поддержку Рваного.
— Спасибо, — говорю почти расстроганно. — Вы настоящие друзья. А нет ничего такого, чтобы и стрелу в упор и копье с рогатиной и секирой выдержало?
— Сверху еще свою старую наденешь для надежности, — говорит Рваный.
Хорошая идея. Ничего зазорного в ношении бронежилета на местный лад я не вижу. Чем больше кольчуг и чем они толще — тем лучше, я так считаю. Вот только облачиться в трофеи без посторонней помощи я так и не смог, сноровку в обращении со специфическим железом пока не приобрел. Провозились порядочно, аж взмокли все.
Еще не остывшая Тихарева кольчуга садится на исподнюю рубаху как влитая, даже рукава оказались нужной длины, точно по запястье. Разрез ворота немного широковат, много незащищенного мяса торчит наружу. Голец говорит, что шею, ключицы и лицо должна прикрывать кольчужная бармица, которая цепляется на крючках к шлему, но шлемов у нас, кроме Бура и Завида не имеется, так что покамест обойдемся, кольчужка и без того добрая.
Хоть какая-то с Тихаря польза. На него живого видов у меня было побольше, чем на мертвого. Мертвый он мне совсем не нужен. Впрочем, как и остальным, Голец, вон, даже не взгрустнул, укокошил мужика и доволен…
Втроем мы вылезаем из злополучной ямы, сидеть там нет уже никакого смысла.
