Когда нижний ряд тел прогорел и с треском рухнул под гнетущей тяжестью, пыхнув жаром и жгучими искрами, Голец удовлетворенно отметил, что могучий Сварог души убиенных в Ирий принял и можно расслабиться.
Я говорю, что и не думал напрягаться и интересуюсь как понять, когда Сварог души не принимает.
— На моих глазах такого случая не было, — отвечает Голец. — Но старики бают, будто некоторые, особенно черные души бог Сварог в свои угодья не пускает, такие тела не горят и не тонут и Мать Земля их не принимает — выталкивает.
Хотелось бы на сие чудо посмотреть, но ехидную усмешку усмиряю. Эти басни сродни россказням про русалок, леших и разных там кикимор. Фольклор, однако. Его лучше на смех не поднимать, могут не понять…
Пришедших помощников оказалось восемь. Восемь мужичков разного возраста, в промокших лаптях и рубахах по колено, с одинаковым выражением угрюмых лиц. Причем привел их один Криня, Завиду, по его словам, уже в деревне стало совсем худо и он остался в доме войта. Это и не мудрено, чел с только что отрубленными пальцами пропер пехом несколько километров, потеряв до этого порядочно крови, вот здоровье и подвело.
Моя собственная спина болит чуть меньше, но нагибаться и поворачиваться еще больно. Задрав мою рубаху, Рваный обнаруживает под ней здоровенную гематому во весь бок. Тащить кое- что смогу, но не объемное и не тяжелое.
Получивший заработанный золотой, Криня смотрит на меня снизу вверх преданными глазами бродячего пса, одаренного свиной сарделькой. Я ласково прошу его организовать погрузку добра в принесенные мужиками мешки, что он с энтузиазмом бросается выполнять.
Бур просит меня собрать в путь Миная и его подручного. Вместе с Мишей направляемся к пристанищу плененного главаря враждебной изыскательной партии.
— Вставайте, князь, вас ждут великие дела!
Какой я тебе князь? вскидывает брови Минай.
Такой же князь как и боярин, говорю и перстень ему под нос сую, чтоб подразнить.
Глаза Миная немедленно фокусируются на моей руке, в груди нарастает рвущийся наружу рык, щеки и усы трясутся от ярости. Колотит его где-то с полминуты, затем Минай закатывает глаза и шумно выдыхает.
Руки развяжи затекли, — говорит ровно, будто не его только что колбасило как оборотня в лунную ночь.
Обойдешься, говорю.
Боишься сбегу?
Не знал, что ты на руках бегать умеешь, хорошо, что предупредил. Лично мне на тебя глубоко наплевать, можешь хоть в космос улететь, я не заплачу. Дело в том, что я обещал Буру доставить тебя в город и обещание свое собираюсь сдержать.
Названный дядя Рваного невесело ухмыляется.
— Да разве от таких удальцов сбежишь? Вон как вы нас… Развяжи, не убегу. Я последний раз бегал в детстве от гуся, успел забыть как это делается. Пузо мешает коленки высоко задирать.
Здесь Минай прав, бегун из него, по всей видимости, никудышный.
— Развяжу, если скажешь зачем Тихаря убить просил?
Минай косится на своего смуглолицего товарища по несчастью. Я высвистываю Гольца, чтобы увел лишние уши подальше.
— Говори, нас никто не слышит.
Он еще немного мнется, просительно поглядывает на Мишу, приходится пнуть его по сапогу.
— Зачем, зачем… знал много, мог начать мешать, вот зачем.
— Нож в меня кидал твой человек?
— Мой. Сомневался я, что ты ничего не помнишь.
— Теперь не сомневаешься?
Минай молча вперился в меня темными барсучьими глазками. Я вдруг понимаю, что будь у него возможность, лежать мне сейчас кучкой обглоданных мелким зверьем костей. Вовремя я свинтил в разбойничью шайку.
— Значит, шел ты Тихаря убивать, — спрашиваю, хотя мне и так все понятно.
Минай охотно кивает и снова просит освободить ему руки. Я хочу знать как он поддерживал связь с Тихарем и задаю этот последний вопрос.
— Так вон, через него, — Минай уверенно кивает на снующего между деревьев Криню. — И брательника его, только тот прибитый какой-то, слабенький на голову.
Мы с Мишей переглядываемся и Рваный ножом режет путы боярского брата.
— Приглядывай за ним, — говорю Мише и иду в сторону где уже заканчиваются сборы.
Значит, не зря я Криню приберег, как чувствовал, что кадр он ценный и мысля у меня его поспрашать о том о сем была.
— Напрасно развязал, — бросает мне на ходу Бур, увидев Миная со свободными руками. — Это та еще лисица.
— Ничего, мы за ним присмотрим, — говорю. — Не переживай.
Тронулись под начало вечера, в эту пору все нормальные люди шагают с работы устало, как пелось в одной хорошей песне, только мы с Мишей в настоящей Древней Руси баклуши бьем.
Кроме меня и Миши Рваного каждый из нашего каравана что-то несет в руках или тащит на спине. Идем со снятыми бронями, при мне лишь меч и нож. Кстати сказать, Бур отдал мне меч одного из урманов. Он легкий, прочный, острый на конце и на три пальца длиннее того, что давал мне Рваный. Если идущий передо мной Минай думает, что я замедлю с пусканием этой красивой железки в дело, он крепко ошибается — сбежать я ему точно не позволю.
Двигаемся без приключений по топкой, временами чавкающей коричневой водицей, мшистой местности с редкой сосновой порослью и брусничными кочками почти до захода солнца.
Когда вышли к деревне, Бур целенаправленно устремляется в центр селения к самому буржуйскому на вид дому. Обладатель круглой, голой как бильярдный шар головы и голубых детских глаз староста Родим, он же войт деревушки в три десятка домов встречает нас радушно, почти как своих. С Буром они оказались старыми, добрыми знакомцами, к тому же Родим имеет перед Головачом какой-то старый долг. Говорит, что гостеприимнее и безопаснее места нам не найти.
«Кулак», мгновенно припоминается выражение из школьной программы, едва через невысокий плетень открылись обширности богатого Родимского подворья. Небольшая кузня, пяток сараев, большой овин, амбар, колодец, длинный ряд колотых дров под узким навесом, конюшня и огороженный курятник, а сам дом большой, двухэтажный, рубленный, с крыльцом и сенями, с первого взгляда ясно — обитель сельского головы. Не терем, конечно, но и не землянка. Возле плетня три раскидистые липы, в солнечную погоду затеняющие половину двора. Крыша тесовая, двускатная, три немаленьких окошка затянуты мутноватой, но достаточно прозрачной слюдой.
Нанятые исполнительным Криней мужички по указке Бура начинают сносить наше добро в один из крепких сараев с большим замком на длинных петлях. Закончив дело, они быстро испаряются со двора. Потом начинается отделение зерен от плевел: Родим зовет в дом только знакомых ему Бура с Мишей-Овдеем и самого Миная, всем остальным предлагает разместиться в одном из сараев на соломе.
«Ну, точно — кулак», — думаю. — «Помещик-мироед. Сволочь буржуйская… западло ему с простыми разбойничками хлебушек преломить.»
