Спасибо Буру, который исправляет ситуацию и меняет меня на Миная. Я мог бы благородно отказаться, но грешным делом, заедает подлое любопытство, хочется поглядеть как люди в условиях средневековья устроиться могут.
— Глаз с него не спускать, — наказываю Жиле с Невулом. — Будет кривляться — свяжите покрепче. Можете разок по кумполу вдарить, с него не убудет.
Под неодобрительный взгляд Бура я слегка наглею и свищу с собой Гольца, пускай пацан сладкой жизни понюхает.
В доме старосты чистота и порядок. Деревянный пол как и длинный стол со скамейками вычищен до белого, гробовидная глиняная печь в углу покрыта свежей серой известью, в горнице светло и чисто, пахнет печевом и чем-то жареным.
Родим усаживает всех за стол, за которым уже восседает иссиня бледный Завид. Толстощекая, моложавая хозяйка ставит перед нами по большой миске с горячей конопляной кашей разваренной на молоке, по горшочку с сухарями и жбанчик с густой сметаной. Я подглядываю, как все ловко управляются с большой деревянной ложкой, вылавливая из жидкой каши размокшую хлебную мякину, и тут же перенимаю несложный опыт.
В жизни ничего вкуснее не едал! А еще сметанкой свойской захлебнуть, да лучком зеленым захрустеть — красотища!
Гляжу, мои, включая Завида с голодухи лопают с не меньшим удовольствием. Глава же деревенской администрации харч за обе щеки уписывает смачно, но взглядом своим напряжным все дело портит, у него ажно бровь мелко подергивается. Я не спеша доедаю кашу и весь сушеный хлебушек, запиваю принесенным дородной женушкой Родима литром молочной сывортки (Миша потом утверждал, что она хмельная, но я не поверил — ни в голове, как говорится, ни в пятках) и размякаю на лавке, жалея, что некуда прислониться спиной.
Наконец, Родим довольно вздыхает, утирается рукавом. Глаза его при этом блаженно поблескивают. Он терпеливо выжидает, пока супруга уберет со стола и затевает пространный разговор о нелегкой житухе в своей вотчине. Говорит Родим не быстро, с отчетливыми расстановками между словами, перемежая речь растягиванием губ в плотную, властную нить. Загорелой, негибкой пятерней войт несколько раз утирает выступившую влагу с голого взопревшего темени. А еще он постоянно тихонько покряхтывает, то ли болит что, то ли посмеивается втихомолку.
В нескольких словах его рассказ свелся к тому, что урожай по всем приметкам обещает быть обильным, а за три последних года бабы кучу детей нарожали, их кормить надо, руки мужицкие нужны пуще прежнего, дома кой-какие починить, от проходимцев разных защита опять же…
Мы вежливо слушаем. Не знаю как другие, но меня вдруг резко тянет на боковую, да и Миша сопит уже тяжко, ногу покалеченную потирает.
Войт прерывает свою речь, захлопав влажными, голубыми глазами, и мне вдруг становится ясно, что Родиму сильно больше лет, чем показалось поначалу. И башка у него не от перегрузок облысела, а от банальной старости. Зубов во рту острая нехватка, кожа рук желтая, тонкая, будто подпеченная. Ему, наверно, лет девяносто, не меньше.
Я спрашиваю есть ли у него дети и сколько. Он разражается каркающим смехом и говорит, ухмыляясь:
— А тут все мои или дети, или внуки с правнуками. Редко кто чужак. А забредет, так и не уйдет больше, моя порода крепкая, всех растворит. Жинка, пятая уже. На сносях, четвертым своим.
Мы с Мишей удивленно переглядываемся. Поди ж ты, многодетный дед. Остальные сидят со скучающим, усталым видом, словно им подобные подвиги совсем не в диковинку, только Голец смущенно ерзает и внимательнее приглядывается к круглой фигуре хозяйской фрау, когда она проносит мимо него пустую крынку.
В итоге Родим намекает, что не плохо бы кое кому из нашей молодежи остаться у него в деревне в качестве, так сказать, племенных осеменителей. На этой заяве я выпадаю в густой осадок, Миша тоже как-то глупо улыбается. Просьба, прямо скажем, необычная, в любом случае надо саму молодежь спросить, они ж не быки, в самом деле.
Голец, отчаянно, но чтобы не видел коварный Родим мотает головой, дико выпучив испуганные зенки. Нет, не хочет Голец жениться. Еще бы, ему вольная жизнь по душе, а не дети сопливые да пахота крестьянская.
Дабы не обижать хозяина, обещаю обсудить этот вопрос с другими представителями молодежи, а пока прошу позволения откланяться и удалиться дрыхнуть, ибо от усталости подкашиваются ноги.
Кесарю — кесарево, Рваному — Рваново. Судя по всему, Миша со мной идти не собирается. Ну пусть его, может полезного чего за столом наслушает.
Выходим с Гольцом в ночь, на пропитанный чудесными летними запахами деревенский воздух. Уютная деревушка, тихая, пусть в сарае да все лучше, чем в чистом поле или в лесу ночевать.
Где-то коротко взлаивает и обрывается собака, стрекочет под деревом ночной сверчок, шелестят на ветерке широкие липовые листья. Начавшая убывать луна повисла над домом как прибитая.
В темноте сарая в нос бьет крепкий сивушный дух.
— Вы чего тут? Пьянствовали?
— Нам хозяин шмат сала передал и браги бочонок выкатил, но мы едва пригубили, — оправдывается Жила.
— А чего так? Тошная слишком? Или в темноте мимо рта летит?
Жила просит меня выйти с ним наружу.
— Тревожно нам, — говорит. — Тишина подозрительная, даже собаки не тявкают.
— Только что одна тявкала, — говорю, — недавно замолчала.
— Вот именно — замолчала.
Вид у Жилы и впрямь напуганный. Из сарая на длинных ногах как на цирковых ходулях вышагивает Невул, поправляет лямку чехла для лука на плече.
— Уходить надо, — говорит Голец, едва перекинувшись взглядами с гражданами разбойниками. — Я тоже чую неладное.
— Куда? Вы чего, совсем спятили, куда мы ночью пойдем? Какое, нахрен, неладное вы чуете? Оружие при нас, Минай и этот, второй — тоже. Не забыли, что нам их стеречь надо? Предлагаете бросить и слинять или с собой неизвестно куда тащить? Вы чего, парни? Спать в сарае можно?
— Можно, батька, — угрюмо говорит Жила.
— Тогда вот вам мой батькин приказ — всем спать. Оружие под бок на всякий случай, Миная связать все на тот же случай. Всем все ясно?
Честно говоря, надуманные опасения моих спутников меня взволновали очень мало. Ну что тут с нами может произойти? Кругом люди войта, свои, преданные и верные, большинство из них родственники, за старосту и его гостей в огонь и воду. Сказал же Родим — безопасно тут, чего еще надо?
Отдыхать надо, вот чего. Это от усталости все мерещится. Отдыхать, утро вечера все равно мудренее.
Глава восемнадцатая
Наше временное укрытие оказывается не банальным сараем для всякого барахла или как тут называют — клетью. Вдоль трех стен рачительным хозяином устроен ряд прочных деревянных топчанов пригодных для лежания, что позволяет разместить на ночь с десяток сезонных работников или сопровождение какого-нибудь обоза.
