Зенки Шишака загораются дьявольским огнем. Он мгновенно рубит фишку и через десять минут вполне профессионально с сухим треском катает горошину по доске, в нужный момент виртуозно зажимая ее между пальцев. Из двадцати попыток мы сообща угадываем три раза, в остальных случаях победителем выходит Шишак.
Напоследок я знакомлю их с понятиями “подставной игрок”и “силовая поддержка”. С полчаса мы репетируем, разыгрывая целые спектакли с участием Гольца в качестве подставного и Ноздри как боевика. Велю сильно на ставках не борзеть, к убогим и нищим быть великодушными, а долю мою приносить в конце каждой недели в размере половины от общего дохода дулебской шайки, иначе сами понимаете…
Довольный Липан уводит своих жуликов. За амбаром я остаюсь с Гольцом.
— Ну ты даешь батька! — говорит он восхищенно. — На все руки от скуки!
— Что есть, то есть, — говорю самодовольно.
— А что это за знак у тебя на левом плече? Будто жук диковинный с хвостом.
Я вспоминаю как пялился Голец на мою наколку вчера на речке и становится мне неуютно.
— Сам ты — жук. Скорпион это. Набивался тем, кто побывал на войне.
— На какой это ты войне побывать успел, — хихикает Голец. — В детстве что-ли?
— Можно и так сказать, — говорю. — А воевал я в лесиситых горах Бразилии, где много-много диких обезьян. У меня и медалька имеется.
— Медалька?
— Награда такая, кругляшок блестящий, на груди носить можно, чтоб все видели.
— За что награда?
— За то, что командира испод огня вытащил.
— Из огня?
— Пусть будет — из огня. Спас, короче, старшого, вот меня и наградили.
— За что воевали?
— За мир, за что еще воюют.
— Победили?
— Типа того.
— Скор-пи-он, — медленно произносит Голец. — Красивое слово, сильное. Раньше, вроде, не было его у тебя?
— Много ты понимаешь, — говорю. — Было или не было, тебе какая разница? Помалкивай, понял?
— Понял, — говорит и снова шепчет понравившееся слово.
Три дня по моей просьбе Шепет с Рыкуем муштруют моих разбойничков, приучают к солдатской жизни. Рыкуй где-то надыбал новую тетиву и Невул теперь носится со своим луком как курица с яйцом. Для него в качестве мишени набили сеном мешок, который он с упоением принялся долбить стрелами с разных дистанций. Жила, Криня и Голец с энтузиазмом учатся оружному бою на мечах и булавах. Их заставляют метать в мишени сулицы и прикрываться от атак щитом.
Меня по причине временного увечья пока не трогают, сижу себе на камушке, на солнышке греюсь, за тренировками наблюдаю да ножики в поставленную стоймя деревянную колоду швыряю. Боярский малолетний сынок Тихонька с удовольствием мне их подает.
Обедаем как и обещала боярыня вместе с дворней в общей трапезной, спать с Гольцом и Криней уходим в избушку Чурка, где для нас плотник сладил спальные места. Жила и Невул ночуют при тереме.
На четвертое утро в усадьбу заявляется купец, лучший друг боярина Головача. Его сопровождают семеро при оружии. Хмуро топают прямиком к терему.
— Занимаетесь? — спрашивает, замедлив возле нас шаги. — Правильно делаете. Минай на подходе. С ним урманы и десяток полоцкой гриди.
Глава двадцать четвертая
По тому как от полученного известия вытягиваются и сереют лица Рыкуя с Шепетом я понимаю, что ничего путного от прихода загадочной гриди ждать не приходится.
Купец, грохоча сапогами, заходит в терем, его сопровождающие остаются возле крыльца, держатся кучкой. Рыкуй решительным шагом направляется к ним для разъяснений, ведь все из одного городка, наверняка знакомцы или даже родственники.
Свистом собираю вокруг скамеечки в уютной тени под свесом амбарной крыши своих, спрашиваю Шепета как самого знающего что означает гридь и чем ее приход нам может грозить.
— Гридь — это личная дружина князя Рогволда, — поясняет Шепет, отводя глаза. Вид у него такой, будто под лопатку сзади нож приставили и выражение лица такое нехорошее как от тянущей зубной боли.
По груди пробегает холодок. Гнида все таки этот Минай! Выпросил у князя боярство и явился с подмогой. Восстанавливать, так сказать, конституционный порядок. Для меня и моих лесных лиходеев это настоящий приговор. Не думаю, что Минай позабыл про нашу роль в своих злоключениях.
— Ну и что? — говорю. — Мы что, не дружина? Урманов бивали. Десяток не сотня, запрем ворота, в тереме засядем, до возвращения Бура как-нибудь продержимся, вон какой тут забор высокий и крепкий, не будут же они его тараном долбить.
Шепет мрачно усмехается.
— Гридь княжья пеше не ходит, они на лошадках все. Как думаешь сумеют они с седла наш частокол перемахнуть?
— Запросто, степняки так всегда делают, — вставляет Криня.
Я недовольно на него шикаю, тоже мне знаток выискался.
— Дык рассказывали мне… — оправдывается Криня.
— Прыгунов из окон отстрелить можно, — продолжаю свою мысль.
— Можно, только стрельцов толковых у нас всего двое. Невул твой да я одноглазый. С разных сторон разом полезут, хрен ты их всех отстрелишь. Это тебе не разбойники, Стяр, и даже не урманы. Гридь, она гридь и есть, отборные воины. На одну ладонь положат, другой пришлепнут, вот и весь мой тебе сказ, десятник.
Я растерянно молчу, ведь давно успел заметить, что безоружным здесь мало кто из мужиков ходит, хотя бы ножик при себе да имеется, а то и топорик. Стало быть, не просто так оружие таскают, как украшение топор штука сомнительная и совсем не пушинка, им пользоваться надо уметь, иначе самому в глотку забьют.
Не знаю почему в тот раз на торгу дулебы меня не прирезали. Не успели наверно…
Короче, население этой эпохи вовсе не беззубо и готово дать отпор кому угодно. Однако по Шепету исход нашего столкновения с гридью предопределен, как если бы на тренировку поселковой боксерской секции пожаловала компания мастеров спорта по боксу с недвусмысленным желанием применить свои умения в спаррингах. Вроде бы и драться пацаны умеют, кое чему обучены, на областных соревнованиях места берут, но против мастеров никак, хоть ты тресни.
Разбойнички мои, как показала баталия с прихвостнями Миная, вояки вполне себе сносные. Пусть не мастера и даже не кандидаты, но толпой кого угодно завалят, будь он хоть трижды гридень. Жаль толпа у нас жидковата, но по этому поводу уже крутится в моей голове одна очень смелая мысль.
Шепету явно не по себе. Он замыкается, начинает кусать нижнюю губу — размышляет. Голец кивает головой в бок, отзывает на конфиденциал. Ковыляю с ним за угол амбара подальше от чужих ушей.
— Что, есть какие-то соображения? — спрашиваю.
— Уйдем, батька! — шепчет Голец с нажимом и в глаза заглядывает по-собачьи. — Уйдем, пока не поздно! За что тут пропадать? Добро заберем, уйдем впятером на лодке на старую заимку.
