Покинув седло в непосредственной близости от крыльца, прибывший тяжко перебирает ступени затекшими ногами, подходит вплотную к князю, говорит вполголоса. Мне со своего места не слышно о чем у них там речь, делаю несколько шагов ближе, но на крыльце уже тишина. Ее почти сразу же прерывает Рогволд приказом Змеебою облачаться обратно в рубаху и зайти внутрь терема.
Однако, беда какая-то стряслась, раз подраться нам не дали, зуб даю!
— Встретимся еще, наворопник, — сулит мне Змеебой, с разочарованным видом натягивая рубаху.
— Ага, всегда рад!
Глава тридцать третья
Все, кто был на крыльце и примкнувший к ним Змеебой по-очереди исчезают в доме. Толпа расходиться со двора не спешит, наверно ждет продолжения на самом интересном месте прерванного представления. Люди переговариваются, оживленно обсуждают прибытие всадника и все, что может быть с этим связано.
Со стороны ворот появляется Вендар, широкими шагами забегает в терем, через три минуты оттуда выносится как наскипидаренный и шпарит прямиком ко мне.
— Людей своих собирай! — вдарив возле меня по тормозам, говорит поставленным командным голосом.
Миг я любуюсь опухшим носом и начинающими сходить синяками у него под глазами. Красота, аж гордость берет.
— Каких еще людей? — спрашиваю, потому как не до конца въехал в смысл его слов ибо сбит с толку неожиданным напором.
— Каких князю обещал, опытных и верных. В дружину ты принят, но за своих головой ответишь.
Понял теперь. Чего их собирать, вот они свои-то, голуби ненаглядные, рядышком, подойти стесняются просто, страсть какие они у меня застенчивые.
Десятник морщится при виде моих неказистых парней и просит нас помочь ему с тремя гриднями освободить купеческий двор от посторонних. С задачей справляемся на удивление быстро, ибо понятливые горожане уже смекнули, что к чему и без особых понуканий покинули подворье. Вендар собственноручно запер за последним из них ворота. Через открытую калитку замечаю Младину. Глазища тревожно распахнуты, мнет в руках сорванный с раскидистого кустарника лист. Машу ей, чтоб вошла внутрь, пора и ее судьбу устраивать. Вот сейчас выходящего из дома боярина Овдея и напряжем этим деликатным вопросом.
— Что за кипиш, ваше благородие? — спрашиваю спустившегося с крыльца Мишаню. — Война что-ли?
Рваный имеет озабоченный вид работяги, получившего ответственное задание от мастера.
— Пока не война, но Рогволд сильно не в себе, — говорит, почесывая поросшую черным вьющимся волосом щеку. — Баньку сегодня хотел приказать, да видать накрылась банька…
Кто о чем, а барин о благах телесных.
— Надеюсь не из-за меня Рогволд не в себе?
Миша пренебрежительно фыркает, обозначая мою ничтожность в круге княжеских забот.
— Земиголы взбунтовались, тиунов и посадников перебили, говорят, что дани давать больше не станут.
— Это еще кто такие?
— Не больше твоего знаю. Прибалты какие-то. Рогволд их недавно примучил, вождя в поединке зарубил. Пользуются тем, что далеко от Полоцка, чудят постоянно, с данью хитрят. Князь хотел на них весной сходить, манерам поучить да вот видишь как вышло.
— К чему такая спешка? Пусть бунтуют сколько влезет, бежать им все равно некуда, придет как планировал весной да накажет.
Рваный мотает головой.
— Весной ничего с них не возьмешь. Урожай соберут и спрячут, рыбы за зиму накоптят и тоже схоронят, мед, воск, шкуры, орехи… в общем, все, что должны отдать надежно укроют. Скажут не уродилось. А Рогволд очень желает взять. Я, говорит, с них за каждого убитого полочанина спрошу!
— Разумно, — говорю одобрительно. — И по понятиям.
— Ты не радуйся. Князь после принятия пищи поспешит грузиться на свои кораблики и попрет с гридью в Полоцк по реке, остальные пойдут на пешей тяге. Мне и Буру поручено собрать всех, кто явился наниматься в дружину, вооружить и вести на соединение с Рогволдовой ратью неподалеку от Полоцка.
— Бур тоже пойдет?
— Пойдет. Виров князь на Завида оставляет. Все, бывай пока, я к себе, надо все оружие сюда стащить, припасы собрать, лошадей, телеги. Как вернусь, так и выйдем.
Занятно получается: в дружину я попал, а вот когда в Полоцке буду неизвестно. К тому же существует огромный шанс лечь костьми на далеком балтийском побережье. Не просто же так земиголам вздумалось устроить революцию, будут воевать не иначе. Миша рассказывает, что, не прошло и пяти лет после возложения на них дани Рогволдом, земиголы снова почувствовали силу. Видно появился у них новый вожак, которому неймется стать самостийным князьком. Ребята эти вовсе не подарок, если с духом соберутся, да соседних латгалов подпишут, могут и к Полоцку подойти права качать, так что серьезно все, не зря Рогволд торопится.
Рваному подводят вороной масти конька и он под мой изумленный взгляд верхом выезжает со двора. Я был настолько поражен виртуозным умением Миши держаться в седле, что напрочь позабыл о Младине, присевшей передохнуть на бочонок Змеебоя.
Чего тут удивляться? Рваный никогда не упоминал, что умеет верхами как заправский ковбой, а я не спрашивал. Интересно, чего он еще может такого о чем я не знаю? Потихоньку начинаю себя ущербным чувствовать по сравнению с Мишей, ей богу! Вместе здесь очутились, в условиях были одинаковых, но он уже княжеский боярин, важный человек, сборами походными заправляет, а я, можно сказать, только-только из тени своего непутевого предшественника вышел.
— Пошли, — раздраженно говорю Младине, — чего расселась как в кинотеатре?
— Куда?
— Не знаю, — признаюсь ей честно, так как идеи насчет ее определения у меня пока закончились.
Девчонка послушно отрывает зад от бочонка, подходит несмело. Взмахом руки подзываю Гольца. На дворе к этому моменту движуха полным ходом. Бадаевские холопы и нанятые работники нагружают мешками и кулями разной величины три телеги. За ними, иногда выкрикивая распоряжения, наблюдает Козарь. Голец рассказал, что той ночью из шестерых своих воинов Козарь потерял троих, что вкупе с Липаном, еще двумя дулебами и бедолагой Криней дает нам цифру в семь убитых. Не считая раненых. Неплохо Минай с урманами и грудью порезвились. Хотя Жила утверждает, будто гридь никого насмерть не била. Валили с ног, дух вышибали, но не убивали.
Встретившись со мной взглядами, Козарь приветственно кивает. Я киваю в ответ. Козарь дядька нормальный, без заскоков, с таким в бою надежно.
— Вместе надо держаться, — говорю подошедшим Гольцу, Жиле и молодым дулебам. — Нужно найти Невула, сказать, чтоб не терялся. Что-то не уютно мне без его лука.
— Верно толкуешь, — подает голос неизвестно как возникший рядом Вендар. — Змеебой поражений не прощает. Ты умудрился побить одного из любимцев воеводы.
— Что здесь такого? — спрашиваю удивленно. — Только дохлого побить невозможно.
