— Я не телка, чтоб ему нравиться.
— Ты прекрасно понял в каком я смысле сказал. Вендар мужик неплохой, скорешился бы ты с ним, Старый, лишним не будет. Вам есть чему друг у дружки поучиться.
Я не привык оспаривать чье либо мнение, если оно действительно дельное. Поживем — увидим, против Вендара я ничего не имею, как и против дружбы с ним.
В глубоких сумерках встаем на первую в пути ночевку. Справа от стоянки поблескивает лунной рябью небольшое озерцо, слева темнеют густые заросли дикой малины. Ездовые распрягают быков, спутав веревками ноги, отводят на выпас к озеру. Костров не разводим, жарить или греть на огне нам нечего, сидя на земле, при свете ночного солнышка уминаем сухой обозный паек, запивая озерной, отдающей рыбой водой. Сами собой вспыхивают разговоры на разные темы. Вировские мужики говорят, что сразу за стеной малины была когда-то весь-деревушка, Белой Гатью звалась. Дворов в двадцать селенье, большое по здешним меркам. Была-была да и сгорела в одночасье. Вместе с капищем и требищем. Так сгорела, что никто из жителей не выжил. Само загорелось иль поджег кто — неизвестно. Давно было, останков уже не найти. А место хорошее, удобное, но удел пепелища бурьяном пустыниться, даже зверь дикий обходит.
Утром Бур уже на марше просит охотников набить дичины для вечернего барбекю. Некоторыми из новобранцев места эти исхожены вдоль и поперек, вызываются втроем, зовут с собой Невула и бесшумными тенями исчезают в чаще.
А меня на дневном привале подкараулил неприятный сюрприз: нашему изобретательному десятнику вздумалось привлечь меня к педагогической деятельности. Вендар пожелал, чтобы я преподал новобранцам несколько уроков фехтования на мечах. В логике ему не откажешь, кто ж будет таскать дорогущее оружие, не умея им пользоваться в достаточной мере, отнимут еще чего доброго. У меня подобных клинков целых два, значит я в мечевом бою не последний лох, а самый что ни на есть мастер. Я предлагаю Вендару вместо мечей поучить их кулачному бою. Он заявляет, что кулачный бой есть суть развлечение для безоружного быдла и настоящий дружинник владеть им, по сути, не обязан. Короче, настаивает, нехило врубив начальника.
Разыгрывать дешевый спектакль, позориться и портить людей права у меня никакого нету, поэтому, покумекав, взвесив все против и против, решаю втихую открыться Вендару и предлагаю заключить бартер дашь на дашь: он учит меня владению мечом, я его кулачным ударам, в частности тому, которым сломал ему нос.
— Я сразу понял, что ты не обычный воин, — с удовлетворением заявляет княжеский десятник, так, словно давным-давно ожидал моего признания. — Как только увидел. Чудной ты. Не боишься никого, будто смерти не ведаешь. Все думал где у тебя может быть слабина.
Беззлобная ухмылка трогает его губы.
— Сама отыскалась.
— Я тебе одному открылся, Вендар, учти это. Даже мои не знают. Мне бы подучиться железками этими махать поскладнее, чую, не раз пригодится. А, Вендар? Научишь?
— Меня уверяли будто ты жестокий и быстрый, урманов бьешь как комаров.
— Я жестокий и быстрый во всем, кроме владения оружием. Не спрашивай почему, все равно не скажу. А с урманами мне просто повезло.
— Хорошего бойца из тебя может и не получиться, — подумав, честно предупреждает десятник.
— Да мне не обязательно лучше всех. Я понимаю, что мечу учат чуть ли не с рождения, но, понимаешь, неохота в первом же бою пропадать. Помоги, а я тебе помогу когда прижмет.
— Что, сразу двумя учиться станешь? — усмехается десятник, бросая одобрительный взгляд на мои клинки.
— Покуда и одного достаточно, — говорю. — Второй могу тебе подарить.
— Это не быстро, — говорит, не обращая внимания на предложенный презент.
— Я готов, мне деваться некуда. Только давай договоримся: никто не должен об этом знать. Будем учиться скрытно. Я продумал тут… Станем уходить от лишних глаз на стоянках, в пути я пойду последним, будешь подходить, показывать, что делать, идет?
С этого момента я не выпускал меча из руки. Совсем. Даже справить нужду отходил с мечом в зажатой ладони. Меч сам по себе штука не тяжелая, но из двух моих один чуть подлиннее, соответственно на несколько граммов увесистее, именно им велел упражняться Вендар. На вопросительные взгляды сослуживцев я отвечал таинственной ухмылкой, а Гольцу сказал, что к незнакомому клинку привыкаю. Он не больно поверил, но это полностью его проблемы.
Вставать в начальную стойку — меч в согнутой руке перед собой острием вверх и производить свистящие махи, имитируя удары по противнику, я наловчился довольно быстро. Косые сверху вниз, косые снизу вверх, горизонтальные, вертикальные, длинные, короткие и всякие разные без названия. Узрев мой прогресс в этом нехитром занятии, Вендар стал кидать в меня короткие веточки и щепки, которые я должен был срубать на лету. Под разным углами кидал и с разной скоростью, требовал разрубать на части. Получалось не так уж и плохо. Я попадал по каждой третьей, несколько веток мне удалось разрубить. Потом Вендар притащил из обоза круглый деревянный щит и повесил мне на левую руку, сказал, что теперь я должен первую ветку отбивать щитом в сторону, а вторую рубить.
К своему удивлению я осознал, что прикрывшись щитом чувствую себя намного увереннее. Вариантов скрытого и внезапного удара из такого укрытия тоже масса, хочешь по ногам снизу полосни, хочешь в лицо ткни.
Но разве можно утаить что либо от вездесущего Гольца. На следующий же день он разнюхал зачем я ухожу в арьергард и присоединился ко мне. Я одолжил ему свой второй клинок и выпросил у Бура еще один щит.
Так мы и тренировались. Отстанем чуток, палочки друг в дружку побросаем и бегом своих догонять. По сторонам тоже глядеть не забываем. Вряд ли, конечно, кто-то рискнет нападать на вооруженный обоз, но чем черт не шутит, взбредет в лохматую разбойничью башку, что мы тут несметные ценности в двух воловьих повозках оберегаем, могут возникнуть неприятности.
За несколько дней занятий я вполне сносно овладел основами. Чтобы исключить кривотолки, мы разыгрывали легенду, будто я индивидуально обучаю Гольца как наиболее неподготовленного из всех. Рукодельный Жила из мягкой древесины вырезал нам подобие учебных мечей и мы с Гольцом с остервенением лупили ими по щитам и по открытым частям друг дружки. По совету Вендара я никогда не бил первым. Так проще остаться в живых в бою с незнакомым противником. Стойка со щитом смахивает на боксерскую: в передней руке — щит, в задней — меч. Ждешь удара, следишь за глазами, чтобы угадать, пробуешь отбить и сразу ответочку, пока он раскрыт. В общем, насколько я успел понять, в бою на мечах правильные ноги так же важны как и в боксе. Правильные ноги обеспечивают устойчивость бойца и силу его удара. С этим у меня никаких проблем возникать не должно, как, собственно, и с руками, которые новички должны держать возле тела, чтобы сразу не отрубили, наверное.
Гольца я уделывал легко. Мои движения и удары намного быстрее и точнее, в то же время я с легкостью уходил и уклонялся от его атак даже без применения щита. Лупил я его по костям и мякоти нещадно. Он стойко переносил синяки и отбитые деревянным мечом конечности, лишь просил не говорить Вендару, чтобы не выгнал из дружины за профнепригодность. Но десятник прекрасно сам видел, что спарринг-партнер из Гольца никакой и решил перевести меня на следующий уровень.
