— Босс, не стоит обо мне волноваться, — отмахнулся Малыш. — Тут уж сама природа позаботилась о том, чтобы мужчину сделать умнее и сильнее.
Мы с Кацуми переглянулись, после чего чуть развел руками — я предупредил. Сделал всё, что мог.
— Да? Поясни свою мысль, — тут же ухватилась Шакко, заметив моё движение. — Кацуми, неужели хотя бы раз босс в твоём присутствии хвастался своим умом или силой?
— Нет, ничего подобного не было. У Изаму хватало такта сдерживать свои мысли и не давать им вырваться наружу, — Кацуми кинула спасательный круг Малышу, но тот явно не хотел ловить его.
Ему бы сейчас чуточку сдать назад и свести всё в шутку, но… Разве может маскулинный самец предать свои идеалы и показать себя слабее женщины? И ведь не понимает, что рыжая егоза заманивает его в ловушку!
— Да причем тут такт и вежливость? Природа не озаботилась этими понятиями! — с надменностью произнес Малыш. — Мужчины должны были каждый день охотиться! Им просто необходимо было выдумывать новые способы охоты. Они, в конце концов, ловили и убивали зверей, которые были гораздо сильнее и опаснее человека! Тут поневоле заставишь мозги шевелиться, а мускулы развиваться.
— Ну да, — хмыкнула Шакко. — А женщины должны были сидеть дома и ждать возвращения мужа?
Тигр переводил взгляд с подруги на друга. Он силился понять — где тут подвох, но разве поймешь так быстро замысел рыжей? Я вот сразу догнал, что Шакко подводит Малыша к вызову на «слабо». Причем к прилюдному вызову. А Малыш, как послушный теленок, шел на поводу и всё глубже увязал в ловушке.
— Конечно! Если ты выйдешь за меня замуж, то я никогда бы тебе не позволил работать. Сидела бы дома, охраняла домашний очаг и растила бы кучу детишек! А я был бы добытчиком в семье и приносил в дом еду и деньги!
— Значит, я сама не могла бы заработать и продвинуться по карьерной лестнице? — подняла брови Шакко.
— Могла бы, но не так, как это вышло бы у меня, — подбоченился Малыш.
— Значит, ты умнее, сильнее и выносливее меня?
Вот оно! Вот за этим должен последовать вызов! Я бы уже убегал прочь, сломя голову, но Малыш не я. Он купился, разгоряченный спором, и ответил:
— Конечно! В этом тебе со мной не сравниться!
— Хорошо! Тогда давай забьемся! — быстро проговорила Шакко. — По возвращении домой, я делаю твоё домашнее задание по истории, а ты моё. И посмотрим — у кого выйдет быстрее и лучше!
— А забьемся! — рявкнул Малыш. — Как вернемся, так сразу же и приступим! Ребята, вы все свидетели!
Мы согласились. Норобу, наблюдавший за этим спором, рявкнул:
— Если вы наговорились, то бегом надевайте утяжелители и сигайте в воду! Ребята Кота уже закончили растяжку!
Пришлось повиноваться, чтобы не вызвать лишний ор. Пусть Норобу и кричит по делу, но он может нехило так начать материться, а это не для детских ушей.
Нагрузка распределилась по телу равномерно. Утяжелители прибавили около двадцати килограммов, причем Норобу не разбирал — мужчине отдавать или женщине. Утяжелители были одинаковыми у всех.
— Ребята, вода похожа на воздух, только плотнее, — сказал тем временем Кот. — Вы же видели, как по воздуху летают птицы? Они чем-то напоминают плавающих в воде рыб, такие же свободные и беспечные. Нам сейчас предстоит научиться вести себя подобно рыбам. Когда вы перестанете бояться воду и сроднитесь с ней, тогда мы перейдем к оммёдо. Тогда вы лучше научитесь понимать эту среду и взаимодействовать с ней. Сосредоточьтесь на дыхании и движениях. Только в них заключена ваша сила. Дышать нужно так…
После этого пошли дыхательные упражнения на берегу. Упражнения плавно переместились в бассейн, где мы снова упражнялись в дыхании, погружая голову в воду и выдыхая воздух, чтобы потом вынырнуть за новым глотком. Воспитанники Кота повторяли всё, что показывал преподаватель. Дисциплинированно и слаженно. Мы старались не отставать.
Приколы и шуточки оставили на берегу — сейчас пришло время учебы. К тому же, не могли мы хулиганить дисциплину перед воспитанниками Кота.
— Теперь вам предстоит научиться плавать. Причем плавать также, как рыбам. Также передвигаться, также уходить на глубину и затаиваться. Нужно делать так… — с этими словами Кот неторопливо погрузился в воду и плавно двинулся в сторону, виляя телом как угорь.
На поверхности никак не отразилось его движение под водой. Только прозрачность выдала движения Кота. То, как он доплыл до противоположной стороны бассейна, перевернулся, оттолкнулся и поплыл обратно, даже не всплывая на поверхность. А поверхность была гладкой и спокойной. Если бы вода была мутной, то ничего бы не выдало движение Кота. Движение было без рук и ног. Работало только тело.
Он вынырнул в том же месте, в каком погрузился. Улыбнулся:
— Это тот минимум, который мы должны сегодня освоить. Ну что, кто хочет попробовать первым?
Так как дорожек было шесть, то и вышло шесть человек. Я был среди первых — чтобы показать личным примером, как нужно делать… Или хотя бы попытаться сделать, потому что утяжелители потянули вниз и, чтобы удержаться на средней линии пришлось использовать в четыре раза больше усилий.
Моим достижением было то, что ребята Кота сдались чуть раньше. Последний вынырнул, не доплыв до бортика трети пути. А я, с горящими легкими, всё-таки сумел добраться до противоположного конца бассейна и уже собрался было вынырнуть, как… Неожиданно осознал, что воздух мне как бы и не нужен!
То есть, он был нужен, вот только… Он начал поступать не через рот, а через поры кожи. Причем через те участки кожи, на которых я увидел синеватые оттенки. Такие проблески возникли, когда в меня выпустили Водяными Выстрелами.
Сперва я удивился, потом чуть запаниковал, но в итоге подавил панику и заставил себя развернуться, чтобы плыть обратно. Со мной явно творилось что-то не то, но что именно — это надо было выяснить вместе с сэнсэем Норобу.
Я плыл точно также, как Кот, не двигая руками и ногами, а только пользуясь инерцией тела.
Уже подплывая, я услышал сквозь толщу воды, как Кот говорит сэнсэю:
— А твой парень хорош! Я никогда не видел, чтобы моё упражнение повторили с первого раза.
Это было приятно, но вместе с тем, я всё ещё находился в недоумении относительно того, что на моем теле появились какие-то синеватые проблески. Впрочем, когда я вынырнул, то эти проблески исчезли, как будто их и не бывало.
А может они только мне почудились?
— Босс, это было круто, — сказал Киоси. — Дай я попробую?
— Да пожалуйста, — улыбнулся я в ответ. — Дорожка свободна.
— Изаму-кун, это действительно было круто, — кивнула Кацуми. — Не знаю — смогу ли я так, да ещё и с утяжелителями…
— Я верю в тебя, Кацуми-тян, — кивнул я одобряюще. — Ты справишься.
Никто так и не справился с упражнением точно также, как мы с Котом. Моих друзей затягивало на дно, они выныривали, отфыркивались, отплевывались. Кацуми доплыла до бортика, но там вынырнула, чтобы глотнуть воздуха. Ребята Кота старательно пытались плыть, но им тоже не хватало выдержки добраться туда и обратно.
