Что ж, он был согласен. Стоя вот так, чувствуя её руки, Северьян сам прижал к себе девичье тело, вдыхая её манящий аромат и не желая расставаться с этим юным наваждением. Вот бы она больше никуда не исчезала…
─ А если я тебя просто не отпущу? ─ голос почему-то охрип. ─ Если просто заберу тебя так далеко, что никто больше не найдёт?
Он понимал, как безнадёжно глупо и наивно звучали эти слова, но они были уже сказаны, и Ян совершенно о них не жалел.
─ Я всё равно уйду, и ты это знаешь, ─ вдохнула охотница, кажется, сама не желающая его отпускать. Они так и стояли какое-то время в объятиях друг друга, и вампир понимал, что дня рождения лучше было просто нельзя придумать.
─ Я ещё увижу тебя? ─ спросил мужчина, боясь услышать ответ.
─ Когда-нибудь обязательно, ─ оторвавшись от него, ответила Иллиана, проникновенно заглядывая в его глаза. ─ Береги их всех, ─ загадочно сообщила она. ─ И… спасибо, что ты оказался именно таким.
─ Каким?
─ Просто вот таким, ─ не захотела вдаваться в детали девушка и, коротко поцеловала его в щёку на прощание, но прежде чем уйти, она быстро зашептала что-то, а едва блондин разобрал и уловил весь смысл сказанного, Иллиана уже стремительно упорхнула, как бабочка.
Ян долго стоял оглушённый, не понимая, какого чёрта сейчас произошло, и смотрел ей в след, пока в его голове звучало не то обещание, не то предсказание, заставляющее сердце судорожно сжиматься.
Эта война будет худшей ошибкой Высших… и хрена с два он её допустит!
* * *
В таком отчаянии Громов находился впервые. Уже второй день к ряду Рина не собиралась возвращать себе человеческий облик, засев в теле зверя и напрочь игнорируя его попытки воззвать к ней. Убегала, когда вампир пытался достучаться до неё, шипела и огрызалась – хорошо хоть за пределы дома не выходила, понимая, что там не будет безопасно. Но и его терпеть рядом не хотела.
Это отчаяние затопило Ника. Захлестнуло его с головой, и мужчина остро ощутил свою вину. Ну почему он не смог удержаться той ночью? Почему позволил себе сорваться? Она же просила остановиться… Но кто бы смог устоять? Рина была такой зовущей, такой соблазнительной для него, что весь его хвалёный самоконтроль треснул по швам, помахав рукой на прощание.
А потом она нашла письма и, кажется, именно это и стало последней каплей. За каким демоном он их вообще сохранил? Да потому что как последний идиот надеялся на её прощение, но когда видел, с каким взглядом и выражением Дарина читала их, уже заранее понимал свой проигрыш.
И теперь всё ещё хуже.
На него с немым укором смотрели все присутствующие, включая внуков Верховной, которых он позвал в надежде на то, что эти двое смогут образумить свою подругу, как и его сестра, сейчас прожигающая в нём дыры. Роланд всё так же находился в его доме и, узнав о происшествии, даже не попытался хоть как-то помочь – лишь снисхождение читалось в его взгляде, выводящем Ника из равновесия. А ведь знал, древняя скотина, как следует поступить…
Как раз вовремя, чтобы оказать дополнительную «поддержку», нарисовался и Ян, тут же улавливая всеобщую атмосферу, а заметив отсутствие охотницы, обеспокоенно поинтересовался:
─ И что тут происходит?
─ У этого спросите, ─ кивнув на брата, угрюмо ответила Ада, получившая от родственника уничижительный взгляд, но её таким было давно не пронять.
Северьян лишь дёрнул бровью, дожидаясь от Громова хоть каких-то пояснений.
─ Рина не хочет возвращать человеческий облик, ─ выдохнул вампир, а Ян только сейчас заметил небольшой бардак, творящийся в обычно всегда до чистоты вылизанном доме друга. ─ Я напортачил. Каюсь. Нет мне прощения.
Залесский как-то подозрительно долго и мрачно косился на Ника, а потом просто замахнулся и, вплетая магию, хорошенько ударил брюнета – у того мигом треснула губа. Все тревожно замерли, глядя на эту картину, точно не ожидая подобного от Мастера, по крайней мере, при свидетелях.
─ Ты идиот, Громов, ─ совсем не зло, но с какой-то странной горечью, констатировал мужчина. ─ Если ты это не исправишь, я просто не знаю, что с тобой сделаю.
Непонятливым Ник никогда не был, и сам прекрасно осознавал всю свою глупость, но поведение Яна было необычным, и в другое время брюнет бы мог списать его на простую ревность, однако что-то было с этим не так. А ещё от друга совсем неуловимо, но пахло той девчонкой, Иллианой, и Громов мог поклясться, что поступок Мастера как-то связан с ней. Но для расспросов время было не подходящим.
─ Заслужил. Исправлю, ─ глухо отозвался вампир, ловя торжествующую ухмылку Роланда, и то, как он покачал головой, явно поражаясь тупоумию некоторых.
─ И что вы уже предпринимали? ─ деловито спросил Залесский, усаживаясь рядом с Адой.
─ Я её даже выкуривать из тела зверя пробовал – метод фигня, ─ отозвался Лекс, листая явно украденный из личной библиотеки Верховной фолиант, а может, она сама отдала его внуку. ─ Когда мы пришли, Ди тут вытворяла такие цирковые номера, что это даже на камеру было снимать неэтично по отношению к ней.
─ Да уж, ─ согласилась Нелл, уколов взглядом Ника. ─ Если в ближайшее время она не обратится, пробуждение Повелителя явно придётся отложить. Вряд ли у лисы такая же степень ответственности, как у Рины.
Гостиная погрузилась в гнетущее молчание, в котором отчётливо ощущалось осуждение – даже Гром отказался сидеть рядом с хозяином, предпочитая компанию обиженной девятихвостой. К счастью, эту атмосферу нарушил стук в дверь, и Ник был рад на секунду исчезнуть из поля зрения перекрёстных взглядов, встречая заглянувшего к ним дракона.
─ Что за аура вокруг? ─ усмехнулся чем-то до безумия довольный Арс, проходя в дом и не без удивления рассматривая обстановку. ─ Что случилось?
─ Рина, ─ обведя беспорядок рукой, пояснил Громов. ─ С этим мы разберёмся. Что у тебя?
─ Есть кое-какая информация, ─ тут же посерьёзнел мужчина, присаживаясь к остальным. ─ Мне пришлось напрячься, но я выяснил о фениксах весьма неприятный факт. Неприятный для вампиров.
Все замерли в ожидании, и дракон не стал томить долго.
─ Как мне сообщили, пламя феникса очень вредоносно для Высших, но пламя чёрных фениксов – единственное способно уничтожить вампира, поэтому будьте благоразумны. Если столкнётесь с ним, не вздумайте вмешиваться в его планы – он вас испепелит и даже не почешется. Как мы помним, месть – его главная цель на данный момент.
Это была несколько ошеломляющая новость.
Они все надеялись, что удастся хотя бы поговорить с этим жутким созданием – может, хотя бы с Ником, как со старым другом он бы согласился встретиться, но на деле выходило, что надежда на такой исход была совсем мизерной.
