─ Я только что с тренировки, ─ бодро отчиталась я, убивая Ника взглядом, и он, сделав вид, что проникся, картинно схватился за грудь – к счастью, не мою. ─ Надеюсь, у вас там было всё хорошо? А то мне слишком поздно обо всём сообщили. ─ Очередной карающий взгляд эффекта не возымел, и мне всё так же продолжали улыбаться.
─ Всё хорошо, ─ ответил Дем, и я была больше чем уверена, что он не договаривает. ─ Сборы пришлось закончить, так что сможешь вернуться домой. Если захочешь, конечно.
Это было странно, но я не стала расспрашивать. Убедившись, что я в порядке, Демьян по традиции попросил ни во что не лезть, а заодно передать «этому заносчивому упырю» парочку хороших ударов по печени. Естественно, я пообещала всё исполнить и, попрощавшись с немного подобревшим родственником, вернулась к не в меру радостному вампиру.
Мы установили некое перемирие, и Ник поклялся ни к чему меня больше не принуждать, особенно с помощью гипноза и особенно если я скажу «нет». Правда, он уточнил, что если меня будет совсем ломать, мужчина оставит за собой право решать, как с этим быть, и мне пришлось согласиться, скрипя зубами.
Конечно, он всё прекрасно понимал.
Понимал мои чувства, и видел, как я с ними борюсь. Понимал, насколько мне не просто находиться рядом после всего – он всё же гораздо старше, а я как была малолеткой с кучей тараканов в голове, так и осталась. Только тараканов прибавилось, и они выросли.
Я не знала, к чему всё идёт между нами, да и вообще… что это, и как к этому относиться. Ну не верилось мне в эту историю, названную предназначением, и я не могла понять, почему даже друзья отчаянно склоняют меня к противоположному мнению. Моя голова и без того была забита под завязку, как сундук, у которого уже крышка не закрывалась.
─ Продолжим или уже сдулась? ─ дёрнув бровью, предложил Ник, и я не могла отказаться. Даже не представляла, насколько соскучилась по этим поединкам с ним, как раньше.
─ Не дождёшься, ─ усмехнулась я, принимая из его рук меч, снятый со стены. Теперь-то Ник доверял мне не только боккен, но и спокойно позволял сражаться с ним на равных, и это не могло не радовать. Бывший учитель действительно верил в мои силы, как всегда утверждал, стоило мне только в себе засомневаться. Это знание заставляло сердце немного оттаивать.
Я ощутила внутренний подъём, стараясь забыть о событиях, предшествующих нашему милому времяпровождению в этом уютном подвале, и напала первая. Сталь запела, отражаясь от каменных стен мелодичным звоном, как и лай Грома, сидевшего на нижней ступеньке лестницы и наблюдающего за нами – поддержка была что надо, так что мы с старались не разочаровать пса.
К странной радости теневого, этот поединок быстро перерос в настоящий танец. Втайне я восхищалась движениями мужчины напротив, пытаясь повторить их, чтобы не ударить в грязь лицом – за год с лишним я натренировалась достаточно, только вот рядом с Ником всё равно казалась себе неуклюжим ребёнком, который отчаянно пытается доказать взрослому, что он тоже всё прекрасно умеет.
Последняя мысль разозлила, возвращая меня в прошлое, и атаки стали яростнее. Это была моя ошибка – эмоции излишни, особенно когда у тебя в руках подобное оружие, – и вампир всё прекрасно прочитал в моих глазах. За короткое мгновение, что я даже не успела уловить, он блокировал мой удар, пуская по лезвию своего меча пламя, заставляя меня напрячь все мышцы, чтобы выстоять, но тщетно. Магия его огня оттолкнула меня легко, словно пушинку, и я почувствовала, как ноги скользят по полу, а я ничего не могу предпринять.
─ Как ты это делаешь? ─ нахмурилась я, когда затормозила на середине, вызывая у Ника лёгкую улыбку.
Он опустил свою катану и в два широких шага приблизился ко мне.
─ Можно?
Я кивнула, подпуская мужчину, который встал позади меня, осторожно беря мои руки с мечом и приподнимая их своими.
─ Твоё пламя – это твоя воля, ─ прозвучало над ухом, пока он совершал плавные движения вместе со мной, прижимаясь ко мне. Пламя? Да я ощущала только жар его тела и больше ничего… ─ Просто представь картинку в своей голове, если тебе сложно. Потом будет легче.
Я постаралась отрешиться от ощущения его голоса и прикосновений, впуская в свою голову не только мысли о размножении, подкинутые коварной лисицей. Представив свой огонь, воззвав к нему, сидящему где-то глубоко, вскоре я увидела, как по самому краю лезвия пронёсся бледно-алый росчерк, с каждой секундой становящийся всё более заметным.
─ Не так уж трудно, ─ довольно шепнул Ник, и, не удержавшись, коротко поцеловал в шею.
Стоит ли говорить, что это стало причиной второго раунда нашего поединка?
На сей раз мы оба не стеснялись использовать магию, и даже воздух стал интересным подспорьем – особенно когда меня невзначай пару раз похлопали по мягкому месту невидимой рукой, а я организовала несколько подсечек, чтобы жизнь вампиру мёдом не казалась.
Перемирие вышло на славу – что тут скажешь?
После мы просто свалились на пол и смотрели в потолок, пытаясь отдышаться. Оба вспотели, выбились из сил, но были довольны, и эта странная эйфория буквально пропитала воздух небольшого помещения.
─ У вас есть хоть какой-то план? В смысле, что будете делать с этим ужином? ─ спросила я, когда удалось восстановить дыхание. Время стремительно близилось к Самайну, но ни я, ни даже близнецы не знали, что на уме у Мастера и компании.
Ник приподнялся, и взглянул на меня, словно решая, стоит ли мне что-то рассказывать, но потом всё же произнёс:
─ Не будет никакого ужина, Рина. Потому что никто на него не придёт.
Я заинтересованно повернула к нему голову.
─ Тогда что вы задумали?
─ Надеюсь, что мы просто будем готовы к последствиям, ─ вздохнул мужчина, и мне хотелось верить, что его надежды сбудутся.
Однако события ближайшего времени доказали, что готовым нельзя быть ни к чему, и я это поняла в первую очередь…
Глава 29
Я безумно нервничала.
Сегодня мы с друзьями отправлялись за Повелителем, и я не смогла даже спать, то и дело пролистывая в голове все свои мысли по этому поводу, как интересную, но жутко сложную книгу. Вообще, книга была так себе – больше напоминала записки сумасшедшего в период обострения, но я хотя бы отдавала себе от чёт в том, почему это происходит.
Призрак Аскольда вёл себя ещё хуже, чем я. В последние дни он то внезапно исчезал, то точно так же появлялся, и взгляд его с каждым днём всё больше становился безумным. Вчера я проснулась от ощущения, что кто-то стоит надо мной, а когда открыла глаза, наткнулась на охотника, смотрящего на меня в молчании, и от этого сделалось очень жутко. Чувство было такое, будто вот-вот произойдёт нечто ужасное, а сделать с этим я ничего не смогу, и как бы ни пыталась перестать об этом думать, не могла прогнать пугающие предчувствия.
