─ Вы выйдете из своего сумрака?
─ Иди первая. Я должен здесь прибрать, ─ ответил он едва слышно сквозь порывы усилившегося ветра, а меня буквально выдернуло обратно к друзьям, где творилось нечто невообразимое.
Стены сотрясались от мощных ударов, будто кто-то пытался снести постройку целиком, ребята всё ещё держались за руки, и у всех нас кровь лилась из носа.
─ Вы же говорили, храм защищён? ─ крикнула Ада в пространство.
─ Я потратила слишком много магии. Вам надо немедленно возвращаться! ─ прокричала богиня в ответ, в воздухе начали летать золотистые искры. ─ Я чувствую, что он пробуждается. Сейчас же переноситесь!
Мы услышали, что наверху с грохотом открылись двери, возвещая о приходе нежданных гостей, что-то начало падать, и нам пришлось спешно покидать Антаррэль. Схватив Повелителя за руку, как и поступили друзья, я еле успела использовать единственный кристалл перемещения, держа курс в школу ведьм, и стоило только воронке нас подхватить, мы заметили ворвавшихся в каменный подвал жутких тварей.
Одна из них, состоящая сплошь из когтей и огрубевшей тёмной кожи, бросилась за нами в портал, насадившись прямо на мой вовремя выставленный кинжал, а потому переместились мы в очень странной компании, удивляя видавших виды преподавателей, а заодно вампиров, уже поджидавших нас внутри.
* * *
Алеар чувствовал себя премерзко. Возвращение из Вечного сна ни для одного Высшего ещё не прошло радужно, хотя не многие оттуда вообще выбирались по своей воле. Эта упёртая девчонка, так похожая на него, обладала весьма неплохим даром убеждения – даже не старалась особо, а он просто согласился. Так им могла манипулировать только одна девушка, но почему её нет рядом с их дочерью, вампиру очень хотелось узнать. Неужели её дикие родственнички всё же добрались до Камиллы и сцапали её? Но как тогда получилось, что их ребёнок теперь в одиночестве, очевидно, под присмотром чужих людей? Это следовало выяснить в первую очередь…
Во-вторых, нужно было понять, куда его переместили – место было незнакомым, пропитанным ведьминской магией и запахами трав, следовательно, здесь должно быть безопасно. Правда, без порции свежей крови ему сейчас ни за что не справиться даже с самым слабым магом, поэтому судить о безопасности пока рано.
Размышления не помешали услышать, как в комнату осторожной тенью кто-то пробирается. Странно, но Алеар даже спустя тысячелетия помнил, кому принадлежит эта тихая поступь и чересчур пряный личный аромат – Ядовитый Тёрн слишком долго был с ним поблизости ещё в Инреме, являясь его глазами там, где другие не справились бы. Впрочем, как и Исцеляющий Дождь, которого тоже было слышно за дверью, тихо переговаривающегося со своей суровой женой. Неужели они выжили? Хоть кто-то кроме него?
─ Повелитель, ─ низко поклонился Роланд, появляясь, наконец, во всей своей красе. Глаза воспалены, словно едва сдерживал слёзы, причёска больше напоминает гнездо, да и костюм не помешало бы поменять.
─ Взгляни-ка на себя, приятель, ─ хрипло произнёс Высший, ухмыляясь и принимая сидячее положение. ─ Где твоя хвалёная хладнокровность и собранность?
─ Растерял, ─ усмехнулся мужчина, падая на колени перед кроватью. ─ Повелитель, я так виноват перед Вами…
─ Поднимись, ─ жёстко произнёс вампир, вкладывая силу в голос – не подчиниться было невозможно. ─ Мне не нужно ложное признание вины спустя столько времени! Пусть истинные виновники искупают свои грехи перед миром, который уничтожили. Если тебе есть, что сказать, то я тебя обязательно выслушаю. Но позже.
Роланд поднялся, всё ещё явно не веря происходящему, а потом в комнату вошла и чета в’ерр Вайесу с изрядно подросшим сыном и, кажется, младшей дочерью, которой эти двое успели обзавестись. Следом появились двое отпрысков пройдохи в’ерр Солияра, правда самого Багрового Урагана рядом не наблюдалось, и его отсутствие отчего-то ударило по Алеару неприятным предчувствием.
Когда вошли самые младшие участники всего этого немного безумного спектакля, включая его только что обретённую, с вызовом смотрящую на него дочь, Повелитель был готов к диалогу. Не зная местного языка, он попросил наложить на него заклинание, ведь им придётся как-то общаться – пространство его сна не в счёт, – и юная брюнетка по имени Нелл, имевшая черты типичных Инремских ведьм, справилась с этим быстро.
─ Рассказывайте, ─ потребовал он, приготовившись к занимательной беседе, и она действительно получилась, что надо…
Несложно было догадаться, что рано или поздно его предадут, но чтобы это сделал тот, кто был рядом и давал обеты богине оберегать свой народ наравне с остальными – хуже, чем измена. Это подрывало его авторитет, как правителя, сводя на нет доверие, оказанное когда-то высшими силами… Но что ещё печальнее, дети тех Тёмных Князей, что сумели переместиться на Землю вместе со своими матерями и другими старшими родственниками, прекрасно помнящие о том, кто начал войну и каковы были последствия вмешательства жрецов, так легко отказались от всего, во что верили! Немыслимо, как просто оказалось запудрить им всем мозги…
Впрочем, гнев на сородичей и предприимчивых охотников, овладевший вампиром, быстро угас – не время и не место было распаляться на пустые эмоции. А вот исповедаться самому не мешало, и, судя по взглядам, подробного рассказа от него ждали – кое-кто с огромным нетерпением, блестящим в зелёных глазах, так особенно.
Как выяснилось, часть истории они уже знали из снов Дарины. Чудесное имя, для чудесного ребёнка… Неужели у них в итоге получилось сотворить хоть что-то хорошее?
─ … не знаю, почему упрямился всё время плена – видимо, чувствовал, что скоро встречу её, ─ усмехнулся вампир, вспоминая их знакомство, будто оно состоялось только вчера. ─ А когда увидел, понял, зачем боролся – у меня и шанса не было устоять. Она же, в отличие от меня, жить не хотела, и вряд ли подозревала во мне своего Истинного.
Присутствующие слушали внимательно, и от Алеара не укрылось то, как вампиры незримо оберегают девушек, но решил потом поразмышлять на эту тему, продолжая повествование.
─ Когда нам удалось провернуть этот совершенно безумный план побега, я проклинал себя за бессилие, потому что все удары приходились на неё. Именно Камилла искала для нас возможности ускользнуть, хотя понимала, насколько трудно будет покинуть их замок, ─ делился он, стараясь поглубже задвинуть мысли о своей своенравной охотнице. ─ В итоге, она каким-то чудом узнала координаты портала, и нам оставалось придумать, как сбежать, оставшись незамеченными.
Прежде чем рассказать о дальнейших событиях, он взял паузу, понимая, что воспоминания сейчас доставляют невыносимую муку, однако их нужно было откопать из архивов сознания. Если ему не полегчает после этого, так хотя бы эта история будет услышана.
─ Она сразу предложила уходить мне, чтобы не вызвать подозрений, и я согласился, не подозревая о том, что она уже носит нашего ребёнка. Не обмолвилась и словом, ─ вновь с горечью усмехнулся мужчина, украдкой глядя на дочь. ─ Сама она решила идти на своё Испытание, подвергая опасности не только себя – а всё, чтобы ей дали немного времени до замужества с одобренным папашей кандидатом, ─ выплюнул он. ─ Именно в тот день, когда все отправились на это мероприятие, а меня почти никто не охранял, я последовал её совету.
