─ Ну, ты всех в этом успешно переубеждала, ─ не осталась в долгу ведьмочка, на сто блондинка лишь закатила глаза.
─ Но как ты сумела сбежать? Тебе явно было не просто, ─ спросила я, проматывая в памяти все стычки с Алиской и все её заскоки.
─ В тот вечер отчим пришёл очень пьяным со своих посиделок с партнёрами, и заявил, что на меня нашёлся покупатель, ─ хмыкнула она, а меня едва от омерзения не передёрнуло. ─ Он начал расписывать все мои будущие перспективы, а я злилась. Если бы стресс не дал толчок к пробуждению древней родовой магии сирен, я бы не смогла дать ему отпор, ведь он сильнее меня в разы, да и не первый раз распускал руки… Моя прабабка оставила мне здесь дом, так что я недолго думала, куда отступать, тем более, она была старой знакомой Арсения Евгеньевича, и в своём письме советовала обратиться к дракону. Он-то и помог, хотя, для кого-то учёба в исправительной академии – не самое радужное будущее, но зато на мне его защита, магию у меня не отобрали, и так просто отчим меня оттуда не заберёт. А на выходные и праздники я могу возвращаться сюда, ─ пожала она плечами.
─ Там действительно так плохо, как говорят? ─ спросила Таня, по-новому глядя на девушку.
─ Не хуже, чем быть товаром в собственной семье и ждать, когда тебя отдадут, ─ улыбнулась Алиса, а потом словно пришла в себя. ─ Не знаю даже, зачем всё это вам рассказываю. И вообще, мне работать надо! Веселитесь, олухи.
Это было, как минимум, неожиданно. История Алисы нашла отклик в моей душе, да и остальных заставила задуматься о том, как часто именно детям приходится становиться жертвами обстоятельств, в которые их загоняет собственная семья. Как же я всё-таки люблю своих родителей…
─ Пойду-ка я перекурю, ─ отмер Князев. ─ У вас здесь слишком депрессивные настроения.
Провожая взглядом его фигуру, я не могла отделаться от мысли, что с оборотнем сегодня что-то произойдёт.
* * *
Нелл осознала вдруг, что после услышанной истории, полностью пересмотрела своё отношение к давней сопернице. С самого детства они соревновались во всём, и особенно это отражалось на танцах, которые обе любили, казалось, даже больше, чем внимание мальчишек. Сначала в школе была негласная борьба за оценки и внимание учителей, но после случая в детстве, ведьмочка быстро сдалась и даже начала отставать по некоторым предметам, уступая светловолосой вредной однокласснице.
Она считала, что уж в балете, по крайне мере, ей точно не будет равных… пока к ним в школу танца не пришла Алиса, и вот тогда началась настоящая война. Обе они были хороши, обе пользовались всеобщей любовью, как учителей, так и других девчонок в группе, и так было несколько лет подряд, пока не произошёл один случай на конкурсе. Нелл ненавидела вспоминать своё позорное падение с последующей травмой спины, которая могла бы привести к более плачевным результатам, если бы она была простым человеком, и точно знала, что вода, внезапно взявшаяся на сцене, была делом рук именно юной сирены…
А теперь что, продолжать злиться на ту, у которой жизнь могла сложиться ещё хуже только из-за наследия и из-за того, что мать выбрала не дочь, а своё личное счастье? Неужели большинство женщин и правда готовы променять ребёнка на сомнительную радость в штанах мужика? Но, наверное, она судит лишь по собственной мамаше, которая вообще где-то потерялась после всех событий…
«Не хочешь подняться наверх и посмотреть на подарок, который я для тебя подготовил?» ─ прочитала брюнетка на экране телефона, даже ещё не открывая сообщение целиком.
Как он раздобыл её новый номер, можно было даже не пытаться понять, но одно она знала наверняка – больше бегать от разговоров Нелл не намерена.
«Я об этом сильно пожалею?» ─ на всякий случай спросила девушка.
«Конечно. Но тебе понравится, обещаю».
Она могла даже в точности представить его мимику, когда он писал ответ, и эта самодовольная морда не выходила у ведьмочки из головы. Что ж… Сейчас или никогда.
Он решительно поднялась с места под любопытными взглядами друзей, не заметив, как брат переглянулся с Дариной, однако он всё же соизволил спросить:
─ Ты куда?
─ Носик припудрить, ─ криво усмехнулась она и отправилась получать свой презент, ощущая, как предвкушающе колотится сердце, а коленки совсем чуть-чуть подрагивают.
Протискиваясь сквозь толпу переодетых танцующих тел, девушка старалась не спешить, чтобы кое-кто не решил, будто ей не терпится с ним поговорить, только вот ноги сами несли вперёд, а потом направили по светящимся ступеням под басы оглушающей музыки.
А Кристиан уже ждал её, встречая на самом верху. Его высокая мощная фигура в тёмно-синем костюме, идеально обрисовывающем каждый напряжённый мускул в теле, всё приближалась, и когда эти двое оказались друг напротив друга, даже музыка перестала быть столь громкой. Мужчина любовался своей ведьмой в красивом платье такого же оттенка, как и его глаза, желая сорвать с неё вообще всё, включая маску, что она носит вот уже больше года. Но сегодня это должно измениться.
Вампир подал руку, и Нелл чуть боязливо вложила свою ладонь в его – широкую и горячую. Они молча прошли по коридору, ведущему к одной из дверей приват-комнат, где Крис остановился, вынуждая и её притормозить, а затем выудил из кармана атласную чёрную ленту. Девушка поняла, что ей предлагают закрыть глаза, и не знала, как стоит поступить.
─ Мера предосторожности, ─ хрипло пояснил он. ─ Возможно, в первое мгновение ты будешь сильно шокирована.
─ Это обязательно? ─ Она подняла на него взгляд, и он утонул в её глазах, тяжело сглотнув. Нелл же осторожно забрала ленту из его рук и повязала себе на запястье. ─ Я устала бежать от сложностей.
─ Как пожелаешь, ─ отозвался мужчина, восхищаясь своей смелой кошечкой, и зверь рычал внутри, полностью поддерживая этих двоих, наконец-то решивших разобраться в этой идиотской ситуации. А уж он, если что, подтолкнёт глупого вампира к нужным действиям…
Кристиан открыл перед ведьмочкой дверь, помогая девушке войти, и они оказались в полумраке, освещённом лишь парочкой свечей. Обстановка была расслабляющей, и Нелл позволила усадить себя на диван у стены, а затем Крис наполнил для неё бокал шампанским.
─ Выпей пока. ─ Он ослабил галстук, и девушка, скорее, ощутила, что он нервничает. Это удивило её и даже озадачило, ведь прежде дурного блондина она не видела в таком состоянии. ─ А лучше ещё пару бокалов для надёжности.
─ Крис, что происходит? ─ Нелл и сама начала нервничать, однако если ей придётся колдовать, лучше оставаться трезвой, поэтому напиток она отставила. ─ Если это что-то неприятное, давай покончим с этим сразу, потому что мне тоже есть, что тебе сказать.
─ Ладно, ─ выдохнул он, а потом обратился к кому-то за дверью: ─ Заводите!
