─ Да, не очень-то весело сидеть здесь в ожидании, ─ согласился Лекс. ─ Я только слышал, что Мастер перекинул свои обязанности на своего братца и Арсения Евгеньевича. Тот с драконами будет присматривать за лесом и порталами, а Залесский встретит остальных тут.
─ Я чувствую очень мощную защиту, ─ поделилась Таня, всматриваясь в силовые линии по всему помещению, и я тоже обратила на них внимание. ─ И внутри, и снаружи.
─ Похоже на Повелителя, ─ вынесла я вердикт. ─ Здесь сейчас и правда безопаснее всего в городе.
─ Жаль, всё не бывает так сладенько, ─ усмехнулся друг, и буквально через пару мгновений я убедилась в его правоте.
─ Я освежусь, ─ предупредила я, отправляясь в уборную.
Чуть умыв отчего-то горящее лицо, я уставилась в отражение, заметив, как немного мерцают стихиями мои глаза, и точно знала, что это не к добру. Тревога нарастала, и особенно я переживала за придурка-оборотня, так и не давшего о себе хоть как-то знать, так что я тут же набрала ему сообщение, просто чтобы успокоить нервы. Он большой мальчик, и точно понимает, во что ввязался…
«Ты курить ушёл в другой мир?»
Что подозрительно, ответа не было какое-то время, но вот то, что пришло после, стоило мне всех оставшихся нервов.
«Пока нет, но скоро он точно туда отправится».
А следом было прикреплено фото, от которого тошнота подкатила к горлу, и я едва устояла на ногах. Зар был распят на дереве, прикованный цепями за руки и ноги, а на обнажённом торсе его сочились кровью вырезаные смутно знакомые символы, но мне было не до копаний в памяти, чтобы разгадать их смысл.
«Приходи в лес, охотница, если он тебе дорог».
Я заметалась, как дикое животное в клетке, не представляя, как быть. Чудище уговаривало размяться, и что мы справимся даже с толпой врагов, но я так самоуверенна не была. Друзей в это вовлекать не имею права – они должны оставаться в безопасности, но и сидеть сложа лапки тоже не в моих правилах.
«Что мне сделать? Как поступить?»
«Иди, они поймут…» ─ отозвалась вдруг Антаррэль, хотя я к ней не взывала. ─ Тебе нужно там быть».
И я, чувствуя себя последней сволочью, накинула на себя отвод глаз, ускользая к запасному выходу, уже открытому для меня Женькой, который сказал лишь:
─ Удачи.
Я кивнула, не оборачиваясь.
Когда я вышла на улицу, осторожно выступая за границу защитного контура, луна на небе была алой, а по земле стелился густой туман.
Глава 31
На улице, вопреки обычной традиции праздника, не было никого слышно. А, может, это мне так казалось, ведь в ушах только пульс тарабанил, а в голове засел целый рой мыслей… Тишина давила, угнетала, и осенний ночной воздух был пропитан не только духом магии, вернее, не только праздником, но ещё чем-то мрачным, пахнущим кровью. Стараясь быть бдительной, я не забывала проверять окрестности, но всем мои поисковые чары возвращались ко мне, словно упираясь в стену и рикошетя обратно.
Моё положение усугублялось ещё и туманом, который только сгущался тем сильнее, чем дальше я шла. Местность с отправленной мне фотографии я прекрасно узнавала – там я часто охотилась за упырями, вот только добираться пришлось пешком, из-за чего я в тысячный раз пожалела о невозможности перемещения в пространстве. Пешие прогулки очень способствуют размышлениям и вообще полезны для здоровья, и я только утвердилась в этой мысли, когда в голову пришла страшная догадка… Мне не просто показалось, что город вымер – кажется, всех намеренно усыпили, и если люди легко поддались этим страшным чарам, то чем тогда взяли драконов? И если Арсения Евгеньевича тоже обезвредили, то порталы остались без защиты, а значит, крупный северный зверь в этот раз подкрался ко мне очень близко…
Никогда ещё так не спешила навстречу своей гибели, но пришлось ускориться. Столь быстро я точно не бегала, но когда обнаружила себя у знакомой отворотки, петляющей среди деревьев, я поняла, что едва дышу. Телефон не ловил, как и полчаса назад, с тех пор, как я получила то злосчастное сообщение, зато мой навигатор нежити работал исправно, и карта намекала на большое скопление различных зверушек неподалёку от меня – рукой подать. Накинув на себя щит и сконцентрировавшись на том, чтобы хорошенько закрепить его, я призвала кинжал и, крепко сжав его в ладони, двинулась вперёд.
Туман по-прежнему сопровождал, но сделался чуть прозрачным, стоило мне оказаться в лесу, где едва ли не каждой ветке были развешаны праздничные фонарики, а ещё вдоль тропинок виднелись зажжённые свечи, но выглядело всё это жутковато на фоне отсутствия людей – так, словно я осталась одна в мире. А вот оборотень висел на дереве в нескольких шагах впереди, и выглядел ещё хуже, чем на фото. Раны его по-прежнему кровоточили, а стоило мне оказаться рядом, и мне сделалось физически плохо.
─ Боже… Кто это сделал с тобой?
Магические цепи впивались в кожу, и я могла разглядеть, как оголились кости на стальных запястьях парня.
─ Лисичка, ─ прохрипел он, и из его рта брызнула кровь, пока я старалась его освободить, ─ беги. Тебе нельзя было приходить.
─ Молчи, сам виноват, придурок, ─ сквозь зубы ругалась я, пытаясь силой разорвать путы. ─ Не надо было связываться с ними! Я думала, ты умнее…
─ Прости меня… ─ вновь кашлянул он. ─ Они забрали кое-кого, очень важного для меня. Я перед тобой очень виноват…
─ Убила бы, если б тебя уже не потрепали, ─ продолжала я гневаться, и даже удалось оборвать одно из звеньев цепи. ─ Не мог сразу прийти ко мне? Мы бы придумали что-нибудь!
─ Не мог, ─ с трудом произнёс Зар. ─ Рина, уходи, пока не стало поздно…
Но я уже знала, что так просто не получится покинуть лес, и почувствовала чужое присутствие прежде, чем они появились. Когда я закрыла спиной Князева, обернувшись и готовясь дать отпор любому, кто подойдёт ближе, из тумана медленно выступила целая толпа тёмных эльфов. Они были облачены в нечто, напоминающее доспехи, плотно облегающие тело, а рассмотрев их чуть лучше, я догадалась, чьей семье принадлежали эти острые уши и еле заметные татуировки под глазами. Если бы не мой щит, сейчас меня бы наверняка уже уносили с собой прямо в любезно подставленные руки деда, но впереди была вся ночь.
─ Кто вы такие? ─ всё же спросила я, судорожно пытаясь понять, чего ожидать от представителей клана Алой луны, ведь они не только прекрасные охотники на нежить, но и воины, и с эльфами я ещё дел ни разу не имела.
─ Гости вашего мира, охотница, ─ оскалился один с длинным клинком, впрочем, ни подходить ближе, ни нападать не стал. Он прекрасно знал, кто я, следовательно, имел непосредственное отношение к тому, что происходило сейчас, и вскоре к своей небольшой армии присоединились мои старые знакомые, встреченные во время испытания.
