У меня не было сил удивляться, когда я приняла протянутую ладонь, а потом мы просто встали плечом к плечу, чтобы дать отпор куче охотников, устроивших вокруг кровавую баню. На сей раз из-за деревьев вышли красные балахоны, и я готова была поклясться, что где-то позади них притаился и Его Величество дед.
─ Как я скучал по нашим родственничкам, ─ послышалось предвкушающее. ─ Держись, принцесса!
Они налетели, как стая коршунов, однако у меня открылось второе дыхание, и даже тот факт, что я сражаюсь вдвоём с призраком, который вполне себе материальный, не позволил сбить себя с толку. Аскольду было всё нипочём – он словно одержимый отражал удары, и я, глядя на него, воодушевлялась, заразившись этим сумасшествием от него. Кажется, семейное безумие всё-таки передалось мне, иначе как объяснить это состояние, когда я хотела кромсать всех этих охотников, пока от них не останется даже капельки крови? Пока ничего не будет о них напоминать...
─ Знаешь, я вспомнил, что хотел сказать тебе, ─ признался мой союзник между безумными атаками.
─ И ты собрался поведать это сейчас? ─ спросила я, едва уйдя с траектории чужого кинжала, отвечая рассекающим движением. Алые капли забрызгали, наверное, всё моё лицо и одежду, но в кои-то веки мне было на это плевать, только вот когда бывший охотник заговорил, я с трудом устоляа на ногах, пытаясь сохранить самообладание.
Ответить на это хоть что-то у меня не получилось – сперва не было слов, а затем вокруг начало происходить нечто настолько странное, что никто из нас не знал, как реагировать, ведь охотники начали нападать… друг на друга. Яростно и безжалостно принялись убивать своих, будто видели перед собой самого страшного врага.
А когда к нам вышел мой старый знакомый, абсолютно невредимый, даже не запачкавшийся в крови, я не сразу осознала, что он настоящий.
─ Вик? ─ неверяще протянула я. ─ Что… происходит?
─ Они думают, что их атакуют твари, ─ самодовольно улыбнулся он, кивнув Аскольду, когда спокойно подошёл прямо к нам. ─ Магию иллюзий никто не отменял. А теперь уходим! Времени очень мало, а попытка у меня всего одна!
В его ладони показался кристалл портала, но какой-то другой, непохожий на виденные мною раньше.
─ Подарок от богини, ─ закатил глаза он на мой немой вопрос. ─ Давай, цветочек, решайся!
Я взглянула на Аскольда, и в этот момент он начал становиться прозрачным. Исчезали ноги, а когда осталась только половина туловища, он сказал, грустно улыбнувшись:
─ Прощай, сестрёнка. Прости, что бы одержим тобой. ─ Он помахал ещё не исчезнувшей рукой, и на мои глаза навернулись непрошеные слёзы.
─ Прости, что убила тебя, ─ ответила я тихо, сглатывая ком в горле, а потом он совсем испарился, оставляя меня с вампиром, который просто схватил меня в охапку и успел открыть переход до того, как в меня полетела отравленная стрела.
Когда мы оказались в незнакомом месте у старой пыльной дороги, в голове у меня голове всё ещё звучали страшные слова охотника:
«С помощью ритуала некромаг хочет ослабить Повелителя, чтобы вновь передать его охотникам. Для этого им нужно принести в жертву не только юных колдунов и ведьм, но и Высшего, в чьих венах полыхает истинный огонь Владыки. Именно его пепел им необходим».
Глава 32
Местность точно была не знакома. Во-первых, там, где мы с Виком оказались, царила настоящая разноцветная осень, правда, здесь было чуть теплее, чем дома, да и деревья, растущие вдоль дороги, шептались на языке, напоминающем французский. От этого открытия я немного опешила, но больше, конечно, от того, что пережила буквально пару секунд назад.
─ Где мы? ─ отдышавшись, спросила я вампира. ─ Это прошлое?
Ничего не говорило мне о том, что мы вновь очутились в другой эпохе, однако пространство вокруг ощущалось как-то иначе – так, как было в тот раз, когда Вик меня спас и перенёс почти в дремучую древность.
─ Да, ─ ответил он, а потом внимательно оглядел меня. ─ Это никуда не годится.
Представляю, как я выглядела, но блондин это быстро исправил взмахом руки – и вот я уже чувствую себя переодетой в парчовое платье с кучей слоёв ткани, из-за тяжести которого в первое мгновение покачнулась. В следующее же мгновение я едва не вышла из себя после всех переживаний, от которых до сих пор потряхивало.
─ Это что вообще? Ты хочешь, чтобы мы тут тусовались, пока там всех, возможно, убивают? Серьёзно?!
─ Цветочек, послушай… Я точно знаю, что с ними всё будет в порядке, ─ выдохнул он, и я вдруг поняла, что и вампиру эта ночь далась не так-то легко. ─ Поверь мне, они справятся, тем более, драконов я заставил проснуться, а твой друг-оборотень сообщит остальным. К тому же, я не просто притащил тебя сюда – ты должна кое-что понять, а мне необходимо кое с кем встретиться.
Сам Вик быстро перевоплотился в незнакомца с кудрявыми волосами, спрятавшего лицо за праздничной маской.
─ Ты похож на мушкетёра, ─ я бы посмеялась, но состояние было совершенно не то.
─ В этом времени все выглядят, как шуты, ─ усмехнулся мужчина, протягивая и мне маску – ту самую, которую я однажды и купила в его лавке, и которая сейчас должна была лежать у меня дома.
─ Это…
─ Именно, ─ кивнул он, высматривая что-то вдали. ─ Не спрашивай, как и почему – время лучше не терять. Нам итак нужна карета.
Из одного дурдома в другой… Мне пришлось поверить посланнику самой Судьбы на слово, ведь не будет же богиня врать, когда дело касается чужих жизней?
Я не знаю, хорошо это было или плохо, но вскоре из-за поворота показался вычурный экипаж, в которые были запряжены две лошади, и вампир явно что-то намагичил, иначе вряд ли бы кучер резко захотел остановиться прямо рядом с нами. Дверца распахнулась, и оттуда высунулась голова какого-то тучного мужчины, а следом и две любопытные девушки показались.
Вик поприветствовал их на французском, навешивая какую-то лапшу про ограбление, и что мы с ним брат и сестра, приглашённые на местный праздник – а если быть точнее, какие-то очень знатные графья, прибывшие из самой Российской Империи, ага. Я не особо слушала, всё ещё очень скептически относясь к самому мероприятию, да и переживания мои никуда не делись. Пока вампир без стеснения гипнотизировал наших попутчиков, я пыталась справиться с тревогой за другого Высшего, и молилась, чтобы ни с ним, ни с остальными не произошло ничего не поправимого. Иначе я просто не смогу с этим жить.
─ Рина, запрыгивай – до нужного поместья целых два часа пешком.
─ Ты точно обещаешь, что с ними всё будет в порядке? ─ на всякий случай переспросила я.
