Малышу, наверное, было пару месяцев от силы, и будущий грозный пёс так забавно склонял голову с непомерно большими пушистыми ушами, что я не могла не улыбнуться, почти возвращая себе самообладание.
─ Привет, ─ выдохнула я от облечения, погладив животное по голове. ─ Ты не представляешь, как меня напугал. Знаешь, у меня есть знакомый, похожий на тебя, только он гораздо больше и зовут его…
─ Гром, вот ты где, ─ его акцент был гораздо сильнее, но он, очевидно, услышал, на каком языке я обращаюсь к щенку. ─ Прощу прощения, мадемуазель! ─ а это уже мне, замершей при виде брюнета в маске, но я бы из миллиарда похожих мужчин смогла отыскать именно его, ведь таких, как Ник больше не существовало в природе.
Вот это поворот…
Вампир, одетый в некий гибрид японской традиционной одежды, смешанный с мотивами европейской моды той эпохи, смотрел на меня, не отрывая взгляда, а у меня просто не было слов.
─ Всё в порядке, ─ наконец вымолвила я, справляясь с эмоциями. ─ Он очень милый, и ему явно не хватает внимания хозяина.
─ Вы правы, ─ улыбнулся он своей фирменной улыбкой, от которой щемило сердце, ─ моя невнимательность едва не стоила Вам платья. Позволите ли искупить мою вину и пригласить Вас на прогулку по этому чудесному саду? Ночь замечательная.
Как я пришла к этому? Ах, да… Вик! Посланник ты с-су…дьбы.
─ С удовольствием… ─ вымученно улыбнулась я, а потом послышались чужие шаги и, заметив, как изменился мой взгляд, вампир протянул руку и сказал:
─ Доверьтесь мне.
Ладонь я приняла без раздумий, ни о чём не спрашивая и уже зная, что он сделает, когда оказалась в его надёжных объятиях. Ник прижал меня к себе, невольно вдохнув мой запах – вернее, не мой, ─ и прошептал на ухо:
─ Постарайтесь молчать.
Я кивнула, испытывая невероятные эмоции, стоя так близко к нему и позволяя его рукам меня чуть обнимать. И даже внезапное появление Роланда, крутящего головой по сторонам и принюхивающегося к воздуху, не испортило впечатления, хотя мужчина явно что-то понял. Впрочем, задерживаться он не стал, а потом, заметив Грома, настороженно взирающего на Высшего, удалился, не оборачиваясь.
Наверное то, как я выдохнула, стоило вампиру уйти, сказало самураю о многом, чем он и решил воспользоваться. Отпустив меня, брюнет со всей серьёзностью спросил:
─ Раз уж я невольно спас Вам жизнь, может, скажете уже, как Ваше имя?
Как бы мне хотелось сказать тебе моё имя… Но вместо этого губы почти послушно размыкаются, и голос уверенно отвечает:
─ Разве маскарады существуют не для того, чтобы хоть на одну ночь стать кем-то другим?
─ Что ж, ─ тут же улыбнулся он, ─ тогда оставим всё, как есть.
Мне вновь предложили руку, и я вложила в неё свою ладонь, наслаждаясь тем, как по коже пробегают покалывающие приятные разряды от соприкосновения. В тот момент мне казалось, что сердце разорвётся от тех эмоций, что мной завладели. Я не верила происходящее, считая себя едва ли не сумасшедшей, хотя, мне и не с таким приходилось сталкиваться, но… Мужчина шёл рядом, всё время поворачивая голову в мою сторону, и от этих взглядов внутри всё переворачивалось с ног на голову.
Кто мог знать, что мы с этим вампиром встретимся не в ту ночь незадолго до моего шестнадцатилетия в будущем, а далеко в прошлом, когда мне будет восемнадцать? Между нами здесь, в этом времени ещё не было вообще ничего – мы являлись только масками друг для друга, идеальными незнакомцами, но именно сейчас Ник казался мне таким родным, таким своим, что бабочки у меня в животе устроили какой-то крылатый бунт. А ещё я вдруг со странной смесью шока, радости и толики ужаса вдруг осознала, что встретила его даже раньше Анны, хоть и была именно в её образе. Как же всё сложно…
─ О чём думаете? ─ ворвался его голос в мои размышления.
─ Осень красивая, ─ тут же нашлась я.
─ Kirei, ─ с какой-то небывалой теплотой произнёс мужчина.
─ Да, красиво, ─ согласилась я, поймав на себе его пристальный взгляд и неожиданно смутилась. Боже, это словно самое первое свидание в моей жизни, и я позволяю себе отдаться этому мгновению, пока там, в моём времени творится настоящий ад. Имею ли я на это вообще право?
Как бы там ни было, но этой прогулкой была довольна не только я одна. Ник мягко ступал рядом, подстроившись под мой шаг, и от него исходило умиротворение, пока мы дышали ночным осенним воздухом, обсуждая всё на свете. Если бы можно было остаться здесь подольше, чуть задержаться, вот так непринуждённо беседуя…
Гром бежал впереди, смешно переставляя пухлые лапы, и вскоре мы обогнули пруд, остановившись с другого края. Водная гладь была спокойна, но изредка ветер касался опавших листьев, играя с ними, и они маленькими лодочками скользили по тёмной поверхности.
─ Кстати, а Вы почему не на празднике? ─ решила спросить я. ─ Тоже прячетесь?
─ Не люблю толпу, ─ признался он. ─ Хоть меня и пригласил старый знакомый, но я уже успел с ним поздороваться, и хотел побыстрее оттуда уйти. Правда, необъяснимая сила вдруг потянула меня в сад, ─ хитро глянул на меня вампир. ─ Может, это была сама судьба?
Ну всё, я сейчас умру от разрыва сердца!
─ Кто знает? ─ пожала я плечами, не рискуя смотреть ему в глаза. Правда, в следующее мгновение меня бережно развернули, буквально заставляя встретиться взглядами.
─ От кого Вы бежите? Я смогу помочь, если Вам угрожает какая-то опасность.
─ Я не…
Не позволив мне договорить, вдруг на щёку упала сначала одна крупная капля, затем вторая, а следом начался дождь, набирая силу с каждой секундой, но мы оба даже не сдвинулись с места, как загипнотизированные, продолжая смотреть друг на друга.
Мужчина осторожно отвёл прилипшую к моей щеке прядь волос, таким знакомым жестом убирая её за ухо, провёл костяшкой пальца по коже, и заполнил собой всё моё пространство. Наше дыхание, вырывающееся паром, смешалось, в его глазах я видела своё отражение, а после губы, наконец, встретились, и этот поцелуй забрал все мои тревоги.
Я что-то простонала, и Ник впечатал меня в своё твёрдое тело, уверенно обхватывая ладонями за талию – кажется, это всё, что мне было нужно, чтобы забыться, и я правда ни о чём не вспоминала, пока горячие губы спасали от холодного дождя. Подозреваю, задрожала я вовсе не от того, что замёрзла, но его руки лишь притиснули меня сильнее, и когда воздух в лёгких стал заканчиваться, мне дали лишь короткую передышку для вдоха, чтобы начать это безумие заново.
Между поцелуями вампир отчаянно шептал незнакомые слова, возвращаясь к моим губам, как одержимый, но я ничем от него не отличалась, подаваясь навстречу и молясь, чтобы нам дали ещё немного времени остаться вот так. Но как всегда и бывает, всё хорошее заканчивается слишком быстро…
