Со стороны дома начали раздаваться крики, наполненные таким животным ужасом, что я тут же пришла в себя и по привычке начала призывать кинжал, но вовремя опомнилась. Ник какое-то время смотрел в сторону звуков, словно раздумывая, а стоит ли оно того, но я прекрасно знала, что этот брюнет предпочтёт всех спасти.
─ Послушайте, ─ строго произнёс он, взяв меня за похолодевшие руки, ─ Вам лучше оставаться здесь. Прошу, не ходите туда.
─ Хорошо, ─ чуть растерянно отозвалась я, и действительно так себя и ощущала. Губы до сих пор обжигало, и даже прохладный воздух, смешанный с ещё падающими каплями, не помогал мне остыть.
─ Я обязательно вернусь! ─ крикнул он уже на ходу.
Но вместо того, чтобы послушаться, я дождалась, когда он скроется из вида, и посеменила следом, а после, без ошибок найдя выход из лабиринта, увидела машущего мне у ворот чуть окровавленного Вика, и поспешила к нему.
─ Что там произошло? ─ спросила я, совершенно не чувствуя сил.
─ То, что должно было, ─ привычно ответил он. ─ Домой?
Я кивнула, снимая медальон и возвращая себе собственный облик, а следом сорвала и маску, протягивая её светловолосому вампиру, но он лишь отрицательно помотал головой.
─ Она твоя, Рина. Давай возвращаться.
Молча согласившись, я думала только о том, как мне жаль, что Ник принял меня за другую.
Глава 33
* * *
Нелл барахталась в паутине знакомого сна и вновь не могла проснуться. Всё тот же старый дом и детский плач, разрывающий сердце, а следом появление её матери, забирающей ребёнка… Вот только на сей раз девушке было отчего-то гораздо сложнее проснуться – она чувствовала, что вот-вот должна пробудиться и сбросить с себя оковы этого жуткого видения, да только не получалось.
Обычно, кошмар заканчивался появлением Кристиана, но так как её огромного пушистого защитника рядом не оказалось, она решила, что нужно узнать, почему не может вернуться, поэтому отбросила страх и отправилась следом за матерью, чьи шаги ещё отдавались скрипом и гулким эхом в пустом коридоре. Ведьминские сны – явление непростое, даже бабушка не раз говорила внимательно запоминать всё, что там происходит, вот Нелл и решила не поддаваться собственным переживаниям.
Она почти бегом преодолела расстояние от комнаты до ветхой лестницы, заметив, что женщина никуда не исчезла, как это происходило обычно, а догнав удаляющуюся фигуру, резко дёрнула ту за плечо, тут же отшатнувшись – лицо родственницы сплошь покрывали чёрные раны, как от когтей зверя, а вместо крови оттуда сочилась тьма. Мать раззявила рот с чёрными зубами и принялась хохотать, но девушка уже не обращала на неё внимания, потому что она полностью сосредоточилась на свёртке в её руках.
Иллюзорный младенец больше не плакал, но от него вдруг стало исходить такое яркое сияние – именно так Рина однажды описала магию Нелл, – и теперь ведьмочка начала понимать истинное значение всей этой картины, больше напоминающий фильм ужасов.
Ну конечно… Не могла эта история с похищением Верховной и безумным некромагом обойтись без их одержимой возвращением силы мамаши! Вот, почему этот сон никак не оставит её в покое – она всего лишь должна была перестать себя жалеть и сквозь призму собственного эгоизма и болезненных переживаний увидеть истинный смысл послания…
Девушка решила во что бы то ни стало отыскать эту ненормальную, стремительно тающую перед глазами, а потом почувствовала, как в реальности к ней прикасаются знакомые руки и губы, порхающие по коже так нежно и успокаивающе, что любые кошмары вмиг отступали.
─ Давай же, просыпайся, котёночек, ─ просил родной голос, пока поцелуи спускались всё ниже по её обнажённому животу. ─ Не пугай меня.
Она распахнула глаза с влажными ресницами резко, встречаясь с синими-синими омутами, внимательно следящими за Нелл, и Крис еле слышно выдохнул – ему не хотелось думать, что с его ведьмочкой что-то не так, но от её сна веяло такой болью и безнадёгой, от которой зверь отчаянно скрёбся внутри него когтями.
─ Я была в платье. Что ты с ним сделал? ─ первое, что спросила она, приняв сидячее положение. Брюнетку, чьи волосы сейчас были так роскошно растрёпаны, а помада смазана, не смущал собственный внешний вид, но вот кое-кто готов был придать ведьмочке ещё большую неряшливость…
─ Всего лишь переодел тебя, ─ стараясь убрать из голоса довольное рычание, ответил мужчина, но всё равно вышло с хрипотцой.
Нелл одним только взглядом сказала всё, что думала о нём, но прояснить ситуацию хотелось больше, чем ссориться из-за самоуправства некоторых, отдельно взятых Высших.
─ Что всё это значит? ─ спросила она, скрестив руки на груди, и Кристиану стоило просто невероятных усилий, чтобы не залипнуть на тот вид, отвлёкшись от других, более целомудренных мыслей.
─ Я сейчас борюсь с желанием запереть тебя здесь со мной навсегда и одновременно сражаюсь собственной совестью, ─ признался он, усмехнувшись и взъерошив собственные волосы, в которые Нелл мечтала запустить ладонь весь последний год.
─ И почему это она вдруг проснулась? ─ хмыкнула брюнетка, намекая на чувство, доселе не присущее Залесскому.
─ Потому что в городе сейчас был настоящий ад, а мой милый братик и ещё парочка таких же отчаянных до сих пор заперты в поместье без возможности выбраться, ─ огорошил мужчина, и хотя Нелл знала, что Высшие устроили ловушку в доме Мастера, новость всё равно оказалась неприятной.
─ Остальные? ─ тут же спросила она.
─ За них не волнуйся, ─ успокоил блондин. ─ Хотя, то, что драконы обнаружили в лесу, сперва повергло их в ужас. И меня тоже. А ещё твоя подружка сбежала, чтобы спасти идиота-Князева, но сейчас уже всё хорошо, не надо так смотреть…
Он до сих пор не мог подобрать правильную реакцию, когда узнал всё. Охотников больше не ощущалось на территории леса, зато обнаружилась куча мёртвых эльфов, чьи останки были разбросаны по всем кустам, и из числа которых выжило лишь несколько, оказавшихся отравленными и покалеченными. Клан Алой луны – единственные, кто мог хоть как-то сравниться по силе с энитири, и если Дерек ин Виарре угрожал им, а так оно и было, то стоило бы им выразить несогласие, как тёмных эльфов больше не существовало бы в Инреме. Вообще.
Именно это Крис и вынужден был рассказать Нелл, чтобы она перестала выглядеть столь взволнованной.
─ Тогда почему мы всё ещё здесь? ─ выслушав его, подвела к главному девушка. ─ И вообще где мы, и почему ты считаешь, что вправе решать за меня?
Кристиан знал, что просто с ней не будет, но именно сейчас ему пришлось засунуть свои собственнические замашки куда подальше, ведь от её помощи, возможно, зависела жизнь его брата и остальных.
