Тьма ударила одним жирным щупальцем, стараясь ввинтиться сквозь толщу щита, но эта попытка закончилась неудачно. Фигуры, полностью укутанные мраком, начали кружить вокруг нас, пытаясь пробиться внутрь, причём делали это как-то лениво, дразняще что ли – так, будто времени было навалом, и никто никуда не торопился. Именно этот факт и не давал покоя, тогда Дем спросил:
─ Почему они просто продолжают это делать?
А потом брату надоело смотреть за метаниями жрецов, которые явно издевались над нами, и просто выпустил в одного свою силу светящимся потоком, от которого фигура просто растворилась в воздухе… чтобы снова появиться.
─ Потому что это не настоящие жрецы! Фантомы… ─ понял Ник.
─ И потому что некромаг нападёт позже… ─ стараясь крыть панику в голосе, осознал вспотевший Лекс. ─ Потому что ему надо нас отвлечь от чего-то более масштабного!
И когда мы с другом тревожно переглядываемся, во мне что-то болезненно щёлкает, заставляя все ресурсы тела собраться воедино в тревоге за семью и друзей, а затем… меня просто перебрасывает во двор ведьминской школы, и когда это происходит, я ещё замечаю парящие вокруг меня вишнёвые лепестки, исчезающие в воздухе.
Я смогла! Я переместилась… Но почему здесь так пусто?
Мне даже некогда было подумать о том, почему за мной не рванули остальные – я была охвачена ужасом и хаотичными мыслями, мечущимися в голове.
─ Нет… Не может быть!
Не мог же этот урод всех разом…?
И тогда я просто побежала. Паника накрыла с головой, но я приказала себе сосредоточиться и попытаться услышать хоть кого-то, однако всё было тщетно. Единственные, кто мог ответить на мои вопросы, находились в оранжерее, поэтому я рванула туда, чтобы едва дыша, добраться до дуба-Хранителя – больше на территории никого обнаружено не было.
─ Что здесь произошло? ─ приложив ладонь к дереву, спросила, пытаясь понять, пострадал ли этот великан, но на первый взгляд всё было нормально, и даже никаких разрушений вокруг я не обнаружила.
«Главный вампир всех унёс … ─ прошептал дуб. «Большим вампиром» он называл Повелителя, и у меня от сердца отлегло от того, что они, кажется, успели всех спасти до появления здесь некромага. ─ А потом пришёл этот тёмный, уродливый… Со своими тенями разрушил защиту».
Интересно, как он смог? Возможно ли, что Верховная ещё не совсем стала собой, и некромаг через неё следил за нами? Но, выходит, Ник сразу понял, что к чему, а потому заранее предупредил Роланда по телефону, и тот передал всё Алеару? И Нелл тот рассказал, в чём дело… Они знали, чем всё обернётся, и мне не удосужились сообщить! Женька наверняка оставил какое-то послание перед смертью…
─ А потом? Просто ушёл?
«Да… Недовольный, но улыбался так, что сделался ещё страшнее».
Конечно, довольный! Всё же пошло по его плану…
А как мне теперь вернуться? Как переместиться обратно к ним, если я даже не знаю, как получилось в первый раз? Они же там сейчас… Что мне теперь делать-то?
─ Спасибо, ─ поблагодарила я, прислонившись лбом к стволу.
«Будь осторожна, юное создание».
Больше не задерживаясь в оранжерее, я судорожно начала соображать, как вернуть себя в то состояние, вот только меня никто не учил в него входить. Если бы эти вампиры намекнули мне, я бы не дёрнулась сюда… Давай же, Рина, возвращайся! Ты не простишь себе, если с ними что-то случится…
Не успела я об этом подумать, как рядом со щекой что-то просвистело, и когда на землю упало несколько странных маленьких кинжалов, я уже знала, какой яд на их наконечниках, поднимая голову и встречаясь с чужим взглядом.
─ Наконец-то нам никто не помешает, ─ усмехнулся охотник, остановившись точно напротив в нескольких шагах, и, в отличие от других, ему не нужен был капюшон. ─ Давно не виделись… внучка.
Дерек ин Виарре, собственной персоной…
─ Какая честь! Долго же ты, наверное, ждал этого момента, ─ усмехнулась я, крепче сжимая кинжал.
─ Я умею быть терпеливым, как истинный охотник, ждущий, когда добыча наконец-то попадётся в ловушку, ─ едва ли скрывая довольство, сказал мужчина. ─ И вот редкий зверь почти в моих руках. Однако, ─ мрачно улыбнулся он, ─ было бы нечестно самому присвоить себе все лавры, и поэтому я решил, что в решающей борьбе с этим хищным и почти неуловимым животным должны поучаствовать мои лучшие парни.
За его спиной вдруг начали появляться другие «балахоны», и, судя по огромному всплеску магии, всколыхнувшему пространство, это были мужчины, предвкушающие моё поражение – я отчётливо ощущала их нетерпение, прекрасно видя, как блестят фамильные рубины на кинжалах, что они сжимали.
─ Что ж, ─ ответила я, собираясь с силами, ─ тогда вперёд!
Рёв моей лисицы, загнанной в угол, огласил окрестности, сперва заставив их отступить, но они очень быстро взяли себя в руки и напали.
«Я сожру вас всех!»
Мне было всё равно, скольких дедуля притащил сюда, чтобы меня заполучить, но число и не являлось важным – я знала, что обязана выстоять ради Ника и остальных. Кого-то я сжигала до того, как они успевали приблизиться, кого-то сметало воздушной волной, которую подпитывала моя ярость, и даже магия охотников не способна была её утихомирить. Когтями я рвала их плоть, кинжал звенел от крови, насквозь пропитавшей сталь, и я не чувствовала угрызений за эти убийства – на их руках чужих отнятых жизней было в сто крат больше.
Я понимала, что меня изматывали, но если не имелось других способов сражаться, плевать мне было на раны. Если на их клинках имелся яд терновника, который меня ослабит, я всё равно не сдамся – ползком доберусь до Ника, и если придётся, уйду вслед за моим вампиром, но прежде заберу с собой наблюдающего за мной старика…
─ И это твои лучшие парни? ─ расхохоталась я, слыша ленивые аплодисменты, когда вся лужайка оказалась покрыта кровью и мертвецами в красных одеждах.
─ Я соврал, ─ заявил мне этот ублюдок, вытирая слёзы, выступившие в уголках ясных тёмно-серых глаз.
─ Ты просто жалок… Так только трус последний мог поступить! ─ кажется, подступала истерика, но какое ему дело было до моих чувств? Всю мою жизнь меня заставляли бояться абсолютно не тех монстров, а теперь главное чудовище передо мной, ждёт моего падения, и если я просто сдамся, это будет моё величайшее поражение.
─ Трус? ─ хохотнул он, материализуя в руках арбалет. ─ Посмотрим, какая ты храбрая, дрянь!
Когда первый выпущенный болт полетел в меня, я смогла заметить на наконечнике клубящуюся тьму, и пригнулась, когда он пронёсся над головой.
─ Да, трус! Использовать других, чтобы получить желаемое – самая огромная трусость! Даже Аскольд не боялся тебя и просто сделал всё, чтобы меня заполучить, ─ ухмылялась я, выводя его из равновесия и отклоняясь от очередного роя стрел – магия на них не работала.
